咕嘟。
现实中，坩堝里泥团般的浆糊变得澄清。
带有副作用的杂质消散，只剩下散发著淡淡寒气的浅蓝色液体。
“看来是成功了。”
克莱尔擦了擦额头的汗水，眼中闪过一丝喜色。
无论是【甜蜜的痛苦】还是灵能，他都还是第一次在未经验证的药方上使用。
如此看来，成功不仅可以复製，还非常容易。
克莱尔拿出玻璃瓶，准备收集药液。
然而一抬手，他却觉得手臂疲软无力。
迟缓的知觉此时终於甦醒过来，发现自己身体不知何时开始的异常。
然而克莱尔甚至还没有反应过来一切到底是怎么回事，眼皮便不受控地合上，身体也瘫软下去。
“什么情况？”
克莱尔只来得及闪过这个念头，他的意识就被强行抽离了肉体。
当他再睁开眼时，视野中是一片灰濛濛的迷雾。
“我这是又来到了深层灵界？”
这次旅程没有第一次那令人心慌的巨物感和疏离感，克莱尔很快便恢復了理智。
除此之外，眼前的灰雾中也不再是空无一物，而是漂浮著许多个巨大的阴影。
克莱尔尝试使用精神力，面前的灰雾略微淡去，使他能够看清那些阴影的样貌。
有点眼熟。
“这是……银树岛？”
他有些不敢置信地仔细观察，又在另一处看到了铁血大陆的地貌特徵。
这一块块阴影，竟是银树之环的世界碎片！
它们应当是现实本体在深层灵界的投影，所以上面只有世界本身的模样，没有生物。
克莱尔突然意识到，既然自己能够来到这里，是否会有其他掌握灵能的巫师也出现於此？
他心念一动，身体向漂浮的世界碎片投影飞去。
遗憾的是他转了好一会儿，都没有发现除自己以外的活物。
寂静突然如山一般压迫，克莱尔再次產生了之前那种討厌的疏离感。
但问题是，他並不知道怎么从灵界中脱离。
克莱尔想了想，决定接近一块碎片投影看看。
令他没想到的是，在接近碎片投影后，他发现在其外围，竟缠绕著无形的半透明锁链。
这些诡异的锁链將每一块碎片捆住，使得碎片之间可以接近，却永远无法合併。
克莱尔仅仅是多看了锁链两眼，便感到心底莫名升起一股窒息的绝望。
这绝望仿佛穿越了亿万年的岁月，凝聚了无数灵魂的哀嚎与挣扎，在克莱尔的心里生根。
他们被关在那里很久。
无数个纪元以前，或者以前更久。
虽然不理解这一切为何，但克莱尔隱隱感觉到，这深层灵界投影所代表的东西，在现实中真实存在。
散落的世界碎片代表著银树岛和铁血大陆两个世界的重叠。
而捆绑在世界碎片上的锁链，或许便是征伐军团面临的危机，巴尔曼等高级巫师迟迟没有精力重整军团的原因。
“情况看来很不妙啊……怎么回事？！”
克莱尔骇然发现，自己的灵魂正在不受控制地向某个方向飘去。
无论他如何挣扎，飘去的速度都没有改变。
仿佛那处翻涌的灰雾中，藏著一个看不见的黑洞。
克莱尔很快放弃了抵抗，尝试调动精神力窥探。
逐渐的，那个方向上出现了一团奇异的光。
它呈现出一种不停变幻的色彩——时而如彩虹般绚烂，时而如深渊般漆黑。
隨著接近，克莱尔看见光团的周围还环绕著无数细小的像是符文一样的东西。
这些小东西在尖叫、欢笑和舞动著。
“什么鬼东西！”
克莱尔本能地想要后退，但他的灵魂就像被磁铁吸住，根本无法动弹。
他只能眼睁睁地看著自己撞进了那团光里，被吵闹的符文包围。
嗡！
短暂的强烈晕眩后，一种温暖的感觉包裹了他。
克莱尔情不自禁地眯起眼睛，感觉自己像是回到了娘胎。
紧接著，一幅幅破碎的画面在他脑海中闪过：
一座漂浮在云端的高塔，无数穿著星辰长袍的法师正在举行某种盛大的仪式。
一颗银色种子从天而降，扎根於山巔之上，瞬间生长成参天大树。
一道巨大的光柱切开了海洋，露出沉睡在海底的城市。
……
画面最终定格。
那是一扇青铜门。
古老的门虚掩著，从门缝中漏出微弱的深蓝色光芒。
“……”
一个宏大的声音在克莱尔耳边响起，毫无突兀之感，仿佛一直在那。
这应当是某种语言，但他完全听不懂。
除了最后一句。
“代价……”
咻！咻！咻！
门缝后的深蓝色光芒像是活了一样，化作三道流光，猛地冲向克莱尔。
“啊！”
一股灼烧般的剧痛袭来，克莱尔感觉自己的灵魂都要被烫穿了。
……
……
砰砰砰！
克莱尔猛地从实验台前弹了起来，碰倒了一排试管，招致一阵清脆的破碎声。
心臟在胸腔里疯狂跳动，像是要撞断肋骨。
他惊魂未定地看著四周。
昏暗的实验室，恶臭的兽人笼子，还有那瓶静静躺在檯面上的蓝色药剂。
一切都无比真实……
应该吧。
克莱尔下意识捂住胸口。
某种莫名的感觉牵引他沉入精神之海。
只见海面上那本翻开的《时光之卷》书页上，赫然多了三道印记。
这印记呈现出一种涡状的几何结构，散发著深蓝色的光芒。
在看到印记的瞬间，克莱尔就明白了那是什么东西。
简单来说，那是三道一次性使用的灵界传送门。
消耗一枚印记，便可以短暂打开通往克莱尔所知世界的时空通道。
这莫非就是传说中的灵界馈赠？
他反覆地端详著印记复杂的结构，感觉这简直就是全宇宙最美丽的东西。
有了它，自己隨时可以撤回五花岛，从当前这个看起来濒临破產的异界征伐中全身而退。
只要他想。
“冷静，冷静。”
克莱尔强迫自己深呼吸，平復那颗狂跳的心臟。
理智重新占据大脑后，克莱尔也意识到这印记存在一些问题。
首先，如此奇物，被他区区一个中等学徒拥有，若被他人知道，恐会招致祸患。
其次，伴隨印记而来的知识並没有提及其使用限制，但他也不捨得消耗一枚以作尝试。
还有在意识回归现实的前一瞬，他分明听见那未知来源的声音中，出现了“代价”一词。
这显然不是什么好词。
“不到万不得已，还是不要使用为好。”