陈棉把碗里的温水喝完，见不少人都吃好了，就顺手把碗筷收了过来，但唯独略过了陈树，给他那小脸看得一愣。
没等弟弟开口，陈棉就对老妈说道：“再给小树来一碗，剩下的麵条留著晚上咱几口子吃吧。”
“啊……”陈树连忙使劲地摇头，“妈，我真吃不了了，大姐说下午带我去吃席，我得留著点儿肚子。”
陈棉拍了拍老弟肩膀：“没事儿，你在家多吃点儿麵条，我去帮你吃席，我就多受点儿累，明早再送你去上学也不晚。”
“噗嗤。”
……
晚上九点钟，陈棉拿著铁皮手电筒亲自把工人们送到了老房。
这是爷爷奶奶曾经住的地方，三间屋子的玻璃都是完好的，简单扫了扫灰，铺了层炕被就能入住。
院子里有棵枣树，借著光柱一打，颗颗青枣已经透出了红丝。
陈棉在门口驻足，提醒道：“马婶，你们插好门，有事就过去叫我们。”
“中，放心吧。”
把木门一拴，再用长棍抵到门上，原本有些拘谨的六个人立刻挣脱了心里枷锁。
“乖乖，恁说人家这孩儿咋教嘞，咋这么有文化，山河四省都懂嘞。”
“谁说不是嘞，天南海北头头是道的。”
“脾气还不小嘞，今儿个在外边一嗓子给人们都嚇住了。”
……
你一句我一句，嘰嘰喳喳放飞自我，大家语速越来越更快，口音越来越重，说著说著就把花花绿绿的被褥就铺好了。
黄莲两腿八字撇著，静静地鸭坐在炕尾，她很想参与进去聊上几句，但话在心头酝酿了一秒又一秒，当过度到嘴边时，人家已经换到下一个话题了。
正当她低头失落时，却见马婶突然转过头来挤眉弄眼，接著蹭蹭地爬了过来。
“黄莲啊，跟婶子出去尿个尿。”
黄莲有点儿懵，但也没说什么，当即下炕穿鞋跟了出去。
可到了院外却发现马婶没有上茅子（旱厕），反而是一把抓著自己走进了黑乎乎的破厢房。
“闺女，你觉著那大小子咋样？”
“啥……啥咋样？”黄莲懵懵的，对不上脑迴路。
马婶恨铁不成钢地拍了拍黄莲的手，蹙眉更细声地问道：“恁都多大了，碰上恁好的人家，咋不上点儿心嘞？”
“啊~”黄莲猛地反应过来。
马婶嘆了口气，抚了抚黄莲脑袋颇为心疼，她跟这孩子最亲近，对她家里的事情也最了解。
黄莲的爹没了，妈跑了，一直跟著爷爷过日子。
这次来拾棉花还是黄莲主动央求著来的，她爷爷年纪越来越大，快干不动了，就想著多挣点儿钱补贴家用。
支书跟他爷爷是老哥们儿，心疼这孩子就定下了。
马婶温柔地抓了抓黄莲粗糙的手掌，语重心长，“孩儿啊，恁也不是小年纪了，咱村儿那几个憨货能给人家陈棉比？”
“人家屋里有九十亩棉花地，你算算唄，这能是一般人家？我听支书说啦，陈棉他舅在厂里头还管点儿事儿吶。”
“再说了，人家娘还挺稀罕你嘞，这条件多排场，家底儿厚著咧，你可得上点儿心啊！”
马婶一句又一句地劝著，作为贫苦的过来人，又是邻居关係，她太想帮助这个可怜又懂事孩子，万一哪天她爷爷出个意外，那真就是天塌了。
黄莲长得俊俏，但家庭背景特殊，要在本地找婆家，得让人指指点点个没完，不定便宜哪个什么人家呢，得被欺负死。
倒不如来外地相个好人家，过点儿舒坦日子。
真希望她能抓住这难得的机会，时间只有一个多月，错过了，可能就是一辈子的好日子。
黄莲只感觉脑袋嗡嗡的，心里砰砰的，虽然始终都没说话，但是心绪却翻涌个不停。
该说的都说了，见黄莲愣愣地出神，马婶就把她带回了屋里。
隨后又挪到一堆，回到正题。
“明儿个，咱得赶早儿起。”
“就是，起早下地露水大，棉花潮了压秤。”
“到时候咱一块儿去叫门，他家人要是磨磨嘰嘰不下地，咱就不去了！”
……
早上六点半，天光青濛濛的，空气吸进鼻子里带著清冽的刺痛。
然而马婶六人却心情如火，包好头巾，踩著沉步就来到了陈棉家门外。
她刚想敲门，却惊奇的发现大门从里面打开了，很快就显露出淡淡笑著的陈棉。
“都准备好啦？”
六人愣了楞有些无措，这画面怎么跟昨晚想像中的不一样呢？
不都是主家拖延时间等露珠干透才下地吗，怎么这家人六点多就起了？
“嗯……”六人互相瞅了瞅，齐齐点了点头，黄莲还趁机深深瞅了陈棉一眼。
陈棉扫量著六人的神色转变，也能猜出个大概。
七点钟下地跟九点钟以后下地，棉花份量能差出20%左右。
这个阶段头茬棉花的量是最大的，也是最累的，人家就是来挣这份工钱的，太晚肯定不合適。
他把门彻底敞开，就让出了位置，指了指屋里：“正好饭熟了，咱们吃完饭直接下地。”
在吃饭时，陈棉把准备好的六个本子交给了她们，专门用来记录每天的拾棉斤数，一个月后按照记录算帐。
马婶六人吃饱喝足都没七点，一个个装好小本子，乐呵呵地就直奔当街去上车，心里念叨著碰上好人家了。
陈棉昨晚跟爸妈大哥做好了今天的规划，先从东南洼开始摘，最大的几块地都在那边，东南位置也比较接近，到时候送饭能方便一些。
他开著自家拖拉机带著大哥，还有三位女工去东洼。
老爸则借用刘国柱的拖拉机带其他人去南边。
而老妈自己骑著小三轮下地，看著时间差不多就回家跟大嫂一起做饭，能不耽误功夫就不耽误。
七点多钟的东洼地平线透著一抹淡淡的鱼肚白，仿佛世界真的存在边界，是用银边来標记的。
但除了陈棉之外，没有人愿意欣赏这自然奇观。
她们腰间都繫著个大蛇皮袋，一直垂到地面，要是塞满的话能达到一百多斤重。
两眼放光地向著一片墨绿的棉田前进，每走一步都响起黄胶鞋触碰湿硬土地的噗噗声。
陈棉不经意地余光一扫，发现马婶跟黄莲在边走边嘀咕什么，然后黄莲就被推到了旁边的口子，刚好跟自己相邻。
他也没多想，拖著蛇皮袋就往地里走，棉叶被拨动的刷刷响，叶面上的露珠不可避免地砸在了衣服上。
棉花在古早时期曾被当做货幣使用，因其经济价值和歷史渊源就被讚誉为“白色黄金”。
这茬棉花朵大、絮厚、色泽白亮，也就成了腰间的白色黄金。
陈棉好奇地看向几十厘米外的黄莲，老手还是新手一眼便知。
她双腿拖著身体横向移动，隨后弯腰像只大虾，接著一手拨开棉叶，一手並指如梳捏住棉花往上提，再顺势一旋，一团耀著水光的棉团就离壳入手。
而与此同时，另一只手已然拈取了另一团棉花，隨即就放进了腰间的蛇皮袋里，一套动作行云流水。
“黄莲。”