“冲！！！”
“快走！！”
“別挡路！！”
“……”
城门打开的瞬间，死寂便是被一阵喧囂糟乱所取代。
黑压压的人群如同决堤的洪水，爆发出震天的吶喊衝出混乱之城。
推搡，挤压，怒骂，甚至有人暗中使绊子……
场面瞬间变得混乱不堪。
所有人都想抢占先机，成为那百分之五的幸运儿。
至少不能在一开始就落后。
汹涌的人潮擦著寧凡的身边奔涌而过，但寧凡依旧站在原地，如同礁石一般，任由『洪水』分流而过。
身形岿然不动。
林箏被这疯狂的人流嚇得脸色发白，下意识地紧紧抓住寧凡的胳膊，饶是恐惧著却也催促道。
“寧……寧凡哥哥，咱们不走吗？”
“別人都跑了！”
“……”
在林箏看来，晚一步，可能就意味著失去资格！
寧凡却摇了摇头，目光平静地注视著眼前这幅疯狂的景象，声音沉稳的开口说道。
“不急於这一时。”
“炎黄之路，长达八百里，其间险阻重重，不是谁跑得快，谁就能先到终点的短途赛跑。”
“开头抢这么几步没有任何意义。”
“……”
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寧凡的目光如同鹰隼般，冷静地环视著四周。
那几位气息凝练的地极境，已经天极境武者，都尚且站在原地。
颇为冷静的注视著眼前的人流。
他们才是真正需要留意的竞爭对手。
大约半刻钟后。
汹涌的人流终於稀疏下来，大部分急不可耐的武者都已经衝出了城门。
东城门前的广场一下子空旷了许多，只剩下百余道还停留在此的身影。
这些人要么气息强大，要么三五成群组成小队。
就在这时，一道身影朝著寧凡走了过来。
来人是个看起来三十岁左右的男子，面容普通，但眼神明亮，气息沉凝扎实，修为正是地极境巔峰。
他脸上带著一丝和善的笑容，在距离寧凡数步远的地方停下，拱手道。
“这位朋友，在下花成，乃是一介散修。看朋友气度不凡，也是独自……哦，带著同伴闯这炎黄之路。”
“前路莫测，凶险难料，不知可否同行？”
“彼此也好有个照应。”
“……”
他的语气诚恳，目光在寧凡和林箏身上扫过，尤其在感知到寧凡那內敛却隱隱让他感到一丝压力的气息后，笑容更真诚了几分。
在这种试炼中，多个实力强劲的伙伴，生存和成功的机率都会大增。
结伴同行这在炎黄之路上確实並不罕见。
尤其是对於散修而言。
抱团取暖，共同应对危险和竞爭。
是常见的策略。
寧凡平静地打量著眼前这个自称花成的男子。
对方境界扎实，眼神虽然带著算计，但並无太多恶意。
提出的邀请也算合理。
然而……
寧凡缓缓摇了摇头，声音平淡却带著不容商量的意味。
“抱歉。”
“在下习惯独行。”
寧凡懒得找藉口。
和陌生人组队固然有好处，却也有桎梏。
寧凡更希望独来独往。
花成脸上的笑容微微一滯，似乎没料到寧凡会拒绝得如此乾脆。
不等他再次开口劝说，他身后便响起一个带著明显不满和嘲讽的清脆女声。
“哼！给脸不要脸！”
只见花成身后不远处，站著四五名同样气息不弱的武者，都是地极境巔峰。
刚刚说话的是一个身著红衣，容貌姣好，眉宇间带著骄纵之色的年轻女子。
她抱著双臂，斜睨著寧凡，尤其是扫过他身边紧张不安的林箏时，眼中的不屑更浓。
“自己带著个拖油瓶，还敢摆这么大架子？花哥哥好心邀请，是看得起你！真当我们愿意带累赘不成？”
她话语尖刻，毫不留情。
寧凡的目光淡淡地扫过那红衣女子，又看向她旁边那几名神色各异的同伴。
不等寧凡回答，花成脸色微微一沉，回头低喝一声。
“小舞，住口！”
隨即转向寧凡，脸上重新堆起歉意的笑容。
“抱歉，舍妹自幼被宠坏了，口无遮拦，阁下既然不愿同行，那便算了。”
“祝阁下一路顺风。”
“……”
花成表现得颇有风度，拱手一礼，便带著他那支小队，朝著城门走去。
那名为小舞的红衣女子又瞪了寧凡一眼，这才冷哼一声跟上。
林箏被那『拖油瓶』”三个字刺得脸色一白。
寧凡伸出手，轻轻落在林箏的头顶揉了揉，开口安慰道。
“別在意那些无关之人的话。”
“我说过会带你去神炎皇朝，就一定能到。”
“相信我。”
“……”
林箏看著寧凡眼中那份沉静的自信，重重地点了点头。
“嗯！我相信寧凡哥哥！”
“一定要，回到林家啊！”
“……”
……
又等了片刻，直到东门前只剩下寥寥数人，寧凡才终於迈开脚步，不疾不徐地朝著洞开的城门走去。
林箏连忙跟上。
走出高大巍峨的城门，刺目的阳光让人微微眯眼。
眼前是那条宽阔笔直的大道，一直延伸到视线尽头。
用『四通八达』这个词来形容眼前的岔路选择，再合適不过。
除了最显眼、最宽阔、似乎直通远方的那条主道，在主道两侧，赫然又延伸出数条或宽或窄，通向不同方向的小径。
有的蜿蜒进入左侧的丘陵林地；有的则拐向右边的山谷溪流。
更远处。
在视线的极限，似乎还有更多难以分辨的岔路隱藏在山水之间。
很明显。
炎黄之路並非一条固定的单行道。
从起点开始，就给予了闯关者充分的选择自由。
怎么走，全凭个人判断，实力。
还有运气。
极端一点。
甚至可以选择远远绕开所有已知的危险区域，兜一个几万公里的大圈子，最终迂迴到达终点——
炎阳哨卡。
可时间呢？
神炎皇朝没有规定具体时限。
但『先到先得』的规则本身，就是最残酷的时限。
绕远路固然安全，但等慢悠悠晃过去，恐怕前百分之五的名额早已被瓜分完毕。
寧凡从怀中取出阴罗君给的信封。
里面有简易地图。
地图確实很潦草。
只有几条粗獷的线条勾勒出大致地形走向，標註了几个关键节点的名称，以及大致的方位。
“寧凡哥哥，咱们……往哪边走啊？”
林箏看著眼前好几条岔路，有些茫然地开口问道。
寧凡看了看地图，大路上就只有三条路——
中轴线，左路，右路。
中轴线最近，但是危险最多，左路右路差別不大。
从信纸上来看。
右路更加安全。
“这边吧。”
寧凡收起地图，抬手指向了右侧那条沿著溪流的小径。
若是寧凡独行。
定然是选择走中轴线。
但很可惜。
寧凡还得带个累赘。
“嗯！”
林箏自是不会质疑寧凡。
两人离开主道，踏上了右侧的溪边小径。
溪水潺潺，清澈见底，岸边草木青翠，景色倒是不错。
空气中瀰漫著清新的水汽和泥土芬芳，与之门口的喧囂混乱截然不同。
让人心神稍定。
然而这份寧静並未持续太久。
走了约莫半个时辰，眼前豁然开朗。
溪流在此匯入了一片颇为宽阔的水域。
这水域像是一个被山峦半环抱的小型湖泊，又像是一条突然变得湍急汹涌的大河横亘在前。
水面宽阔，至少有三四十丈，水流看似平缓，但水色却呈现出一种不祥的暗沉之色，隱隱有气泡从水底冒出。
空气中瀰漫著一股类似於硫磺的刺鼻气味。
而在这水域岸边，已经聚集了不下百名武者，眾人脸上皆是一片凝重和焦躁。
寧凡眉头微蹙，再次拿出地图比对。
嗯……？
地图上，这个位置確实標註了一条河流，但只是简单的一条线，应该没有眼前这么宽阔啊。
眼前这条河，想要饶过，最少也得是半个时辰的脚程。
奇怪。
走错了？
但看著眼前聚集的这上百名武者，其中不乏一些气息不弱之辈。
这让寧凡基本確定，路应该没走错。
“哼，现在知道难了吧？”
就在寧凡静静观察四周时，一个熟悉的带著讥誚的女声从旁边传来。
寧凡转头看去。
竟然是花成小队那几人。
他们也选择了右路。
而且似乎已经在此停留了一会儿。
花成正蹲在岸边，仔细检查著一个约莫丈许长，通体由某种暗银色金属打造，造型精巧的梭形飞舟，舟体表面铭刻著淡淡的防护阵纹。
其他几名队员则警惕地守在一旁。
那名为小舞的红衣女子抱著双臂，正对著寧凡这边，脸上满是嘲弄和和幸灾乐祸。
“这条河，名为『蚀骨弱水河』，里面的河水蕴含地底阴煞和某种腐蚀性极强的矿物，更能腐蚀绝大多数物质和灵力，掉进河里可就尸骨无存了！”
“想要安全度过，只有两个办法。”
“一是等待上游不定时出现的『潮汐平缓期』，那时河水腐蚀性会暂时减弱，水流变缓，可以冒险快速通过。”
“不过得看运气。”
“其二嘛。”
“就是使用特殊的宝器，比如我们花大哥这艘『玄银梭』，有这飞舟载著我们几人，渡过这条河绰绰有余！”
说到这里，她故意顿了顿，看向寧凡，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“可惜啊，某些人不愿意和我们组队。”
“现在就只能在这里乾等著，或者绕路咯。”
“……”
林箏被她的话气得小脸涨红，却咬著嘴唇不敢反驳。
花成此时也调试好了飞舟，站起身，拍了拍手上的灰尘。
再次看向寧凡后，花成再度发出邀请。
“这位朋友，现在改变主意，加入我们也还不晚，这玄银梭挤一挤，多载一两个人。”
“问题不大。”
“如何？”
“……”