月上中天。
大可汗只带著几名绝对心腹的死士，在夜色与浓雾的掩护下，骑著经过秘法加持的骏马，化为几道黑风，向著草原北方最荒凉、最寒冷的冰原疾驰。
越往北，人跡越罕见。
直入寻常草原勇士视为禁区的极寒之地。
刺骨的寒风裹挟著冰粒，刀子般刮过裸露在外的皮肤。
不知奔行了多久，前方出现了一片被永恆冰雪覆盖的嶙峋石林。
石林深处，隱约可见一个不起眼的低矮石砌洞口。
大可汗在洞口前勒马，示意死士们在外围警戒，整了整衣袍，俯身，恭敬地走入洞口。
走了约莫一炷香时间，前方豁然开朗，出现一个巨大的天然石窟。
其內异常开阔高大，像一个天然形成的石窟殿堂。
石窟中央，只有一张简单的石台，和几个隨意放置的蒲团。
石台上，摆放著几卷兽皮古卷，和一个看起来平平无奇的陶土香炉，炉中裊裊升起一线青烟，气味清冽，与洞外的阴寒格格不入。
一个穿著长袍，身形頎长，看起来不过二十出头的年轻人，正背对著入口，低头翻阅著一卷兽皮古卷。
黑髮黑瞳，肌肤苍白。
气质沉静，若非身处此地，倒像个潜心向学的弱质书生。
但，当他转过身，与大可汗对上视线时，即使见过几次，其眼中那非人的冷漠还是让大可汗心头一跳。
“你来了。”年轻人开口，声音却苍老沙哑。
他隨手將古卷放在石案上，目光落在大可汗带来的黑陶罐子上。
“东西带来了？”
大可汗心中一凛，立刻单膝跪下，双手將那罐子高举过头顶。
“尊上，此乃近日收集之血魄魂煞精华，品质尚可，请尊上查验。”
年轻人抬手一招，罐子飞入手中：
“品质尚可。看来，那些草原上的豺狼，廝杀得还算卖力。”
他將罐子隨意放在身旁，看向大可汗：
“你心中不安？在畏惧什么？南边那个坐在龙椅上的小女娃，还是她朝廷里那个老骨头？”
大可汗身躯微微一震，不敢隱瞒，沉声道：“尊上说的是。武灼衣虽远在上京，其积威犹在，镇西军更是虎狼之师。”
“大炎那位圣境老祖…更是非我等可敌。我等凡俗之力，纵有尊上赐下的秘法丹药，直面其锋，恐仍力有未逮，坏了尊上大事…”
“哼。”
年轻人轻笑一声。
“一个圣境都不是的女娃娃，一个被自家王朝无数条条框框绑死在皇宫里的老朽，何足惧哉？”
“你只需按我传授之法，步步推进。以药物驱使草原各部为前驱，以战养战，收集足够的血煞怨魂…”
“届时，区区一个皇帝，一个圣人，拦不住你铁蹄南下，焚其宗庙，雪你断臂之仇。”
大可汗虽心中仍有疑虑，但面上惊喜，连连称是。
然后，谨慎地问道：“那…下一步，尊上有何吩咐？继续强攻西域？只怕…损耗过甚，那些豺狼也会反噬。”
年轻人没有立即回答，而是走到石窟一侧，那里摆放著一张刻画著粗略地形图的石板。
他伸手点在地图极北处，一片被標註为苦寒之地的区域。
“下一步，你们可以从这里动手。”
大可汗顺著手指看去，微微一怔：“极北之地？那里是苦寒荒原，人烟稀少，只有一些零散的冰原部落和逃亡的野民…”
而且，当初他们部落，就是在那里和剑宗起了衝突，被后者礼送出境，才来西域討生活的。
现在要他们回去？
老者似是看穿了他的心思和顾虑，淡淡道：
“不是让你们去找剑宗麻烦，剑宗最强，但也给自己划下来制约，身为一个独立宗门，他们轻易不会干涉人族內部爭端。”
“我要你们偽装成寻常的中原与北方部落衝突，在那一带製造骚乱，袭击几处边境哨所或小型商队，动静不必太大，但要持续，要真实。”
“如此，便能將南人朝廷的一部分注意力暂时引向北方，你们在西域的动作，便可更从容几分。”
“但切记，在北方，不要急著动用沸血药之类的强力药物，偽装成正常的衝突即可。剑宗那些鼻子比狗还灵的修行者，可是敏感得很。”
“声东击西？”大可汗心领神会，“在下明白了。”
“明白就好。”
年轻人伸手在虚空中一抓，一根约莫手臂长短，形似笛子的物件被他抓入手中。
他將这木笛递给大可汗。
“此物，名为『唤煞笛』。其音凡人难闻，却可直接扰动生灵心绪。用於己方，可激发血勇凶戾之气，让勇士忘死奋战。用於敌方，则可引动其內心焦躁恐惧，令其战阵自溃，配合不灵。”
大可汗双手接过这柄笛子，心中狂喜。
身为草原之主，他太清楚大炎军队最难对付的是什么。
並不是那些强悍的军中修行者，而是那严密的军阵，以及层出不穷、配合默契的各种战爭利器！
一旦军阵动摇，士卒血气上头各自为战，这些倚仗配合的利器威力便要大打折扣！
“多谢尊上赐宝！” 大可汗这次的道谢多了几分真心实意，“有此物在，破南人军阵，便多了几分把握！”
“善用即可。”
年轻人挥了挥手。
“去吧。依计行事，收集血气，搅乱北方。时机成熟，我自会告知你下一步。”
大可汗恭敬行礼，怀揣著唤煞笛，退出了石窟。
年轻人久久站在原地，忽然，他对著空无一人的石窟，淡淡开口，声音恢復了年轻人的清朗：
“师父，这些草原蛮子当真可信？他们贪婪短视，如今不过是慑於您的力量和药物…”
方才苍老的声音在石窟內响起，轻轻笑了笑：
“棋子而已，何须可信？能用即可。他们越是贪婪短视，才越好掌控。”
“只需让他们看到眼前的肉，感受到身后的鞭子，他们自会朝著我们指引的方向，拼死前行，至死方休。”
年轻人似乎接受了这个说法，但又想起方才大可汗的担忧，忍不住问道：
“师父，那大炎…终究是占据中土、兵多將广的人族正统王朝，底蕴深厚。且当今皇帝也正值壮年，有生之年未必不能突破圣境，加上那圣境老祖…”
“我们真的…不用在意吗？”
“徒儿，你只看到了表象。” 苍老的声音悠然道，“正因为它是一个庞大的人族王朝，拥有一个圣境老祖坐镇，最畏惧，最想要它崩塌的，反而不是我们。”
“哦？请师父解惑。”
“一个活著的圣境老祖，对於大炎朝廷而言，是定海神针，是武力威慑。”
“有他在一日，这个王朝的统治就难以真正动摇，天下诸侯、世家门阀、边疆大將，无论心中有何等狼子野心，在绝对的力量差距面前，都不得不收敛爪牙，俯首听命。”
“皇权与朝廷的威严，被这尊活著的『神』强行维繫著。”
“而如今，又冒出一个极可能也会踏入圣境的女帝。”
“两个圣境，加上天工阁与皇室武家的紧密合作…那些被压制的野心家们，他们，当真甘心？”
“另外，莫要忘了，无论是八百年前的乾，还是三百年前的虞，都有攻伐宗门，统一宇內的举动和想法。”
“信任已被打破，有此前车之鑑，那些切实流过血的名门大派，面对这个比前朝更强大的大炎，焉能不惧？”
“而且，还有那个和大炎朝廷绑定颇深的天工阁，他们又是什么好东西了？挖人祖坟的事没少干，树敌眾多。”
“猛虎豺狼聚在一块儿，同样活在这片森林，还被他们咬伤过的群兽，当真会坐视不理？等著有朝一日，真被他们吞噬殆尽？”
年轻徒弟若有所悟：“师父的意思是…让人族內乱？”
“不错。” 老者冷笑，“人族从来不是铁板一块。朝堂之上，世家与寒门，文官与武將，朝廷与地方…”
“利益纠葛，矛盾重重。”
“修行界中，宗门与朝廷，正道与散修，乃至各大宗门之间，又何尝不是暗流汹涌。”
“一个过於强大，且明显在集中权力的朝廷，会让多少人寢食难安？”
那些被压制的地方豪强，野心勃勃的军中大將，不愿屈从朝廷管束的修行门派…”
“他们或许不敢明面上反抗，但心中的忌惮、不满、甚至恐惧，却是实实在在的。只需一点火星，或许就能燃起意想不到的火焰。”
“所以…真正的麻烦，不在於那些摆在明面上的力量，而在於…变数。”
“变数？”
“一个名叫祝余的男子。”
老者的声音第一次出现了明显的情绪波动，且很是复杂。
有忌惮，有厌恶，但更多是无奈。
“祝余？”
没听说过呢。
徒弟显然对这个名字感到陌生。
“此人…有何特殊？能让师父称为『麻烦』？”
“麻烦？”
老者似乎在斟酌用词，最终只是道：
“一个…很麻烦的麻烦。他很难用常理度之，甚至…很难用正常手段杀死。”
“什么？”
年轻人有些震惊。他深知自己这位师父的来歷与手段，能被其评价为“难以杀死”，这该是何等诡异的存在？
“我亲眼见过他死去数次。”
老者嘆息道。
“被强敌杀死，被献祭血池，甚至不止一次看似神形俱灭…但百年之后，他便又会以某种方式活过来，继续出现在最不该出现的地方，换一种方式，换一个身份，坏我大事。”
徒弟听得倒吸一口凉气。
不死？
或者某种意义上的“不死”？
这已经超出了寻常修行者，甚至许多诡异存在的范畴！
我们要如何战胜一个杀不死的东西？
封印他？
“那…此人难道没有弱点？” 年轻人急问，“任何存在，都应有其薄弱之处才是！”
“弱点…”
老者沉默了片刻，似乎在仔细思索，而后吐出两个绝望的字眼：
“不知。”
“不知？！”
年轻人惊愕无比。
“他的力量根源，行事逻辑，乃至其存在本身，都颇为古怪。我曾多方探查，甚至窥探天命，都始终未能窥其全貌，更遑论找到確凿的致命弱点。”
年轻人听得心头寒气直冒。
这货莫不是天道的儿子？专门派下来和他们作对的？
“那…师父，我们是否可以从他身边之人下手？徒儿听说，人族最重情义，尤其是对亲近之人，这往往是他们最大的弱点。我们或许可以抓住他的软肋？”
“你说…软肋？”
老者闻言，再次陷入了沉默，这次沉默的时间更长。
就在徒弟以为师父没听清，准备再问时，苍老的声音才缓缓响起：
“有。据我所知，与他关係密切的女子，至少有三位。”
徒弟精神一振：“是谁？我们或许可以从她们身上下手…”
老者依次报出三个名字：
“其一，苏烬雪，人称『剑圣』，就是那黎山剑宗的开山老祖。”
徒弟：“…？”
“其二，絳离。南疆神巫，千年来最强的巫蛊集大成者。”
徒弟：“…？？？”
“其三，元繁炽，天工阁的老祖，机关术冠绝当代。”
徒弟：“………”
“而且，”
老者的话还没说完，“离我所知，他上次死去，已有三百年，谁知道他这三百年里，是否又有其它机缘？”
石窟內陷入了长久的寂静。
剑圣？
神巫？
天工阁老祖？
这…这他娘的叫“软肋”？？？
这硬度，怕是比他们师徒俩的脑袋加起来，还要硬上好几个档次吧？！
这是要去了跟剑圣碰一碰，还是去试试神巫的手段，或者体验一下天工阁的机关？
感觉…不如从天外肉身攻击活火山来得痛快…
他也沉默了，半晌，才干涩地开口：
“师父，徒儿突然觉得…捏人软肋非英雄所为…”
“就…这人有没有別的，稍微…正常一点的弱点了吗？比如贪財？好色？或者有什么特殊的功法缺陷？”
老者没有回应。
又是令人窒息的沉默。
最终，年轻人释怀地笑笑：
“那师父，咱们…从长计议？”
半晌，那老者才回復一个字：
“善。”