几天后，小店茶室。
元瑶、妍丽正与林月儿低声交谈。林月儿抱著小思月，神情温柔，正说起妙音门已开始暗中搜集那份特殊清单上的材料。元瑶细心为她续茶，嘴角带著温婉笑意；妍丽则侧身倾听，时而点头，插上几句自己的见解。
夏至从后院出来，三人並未立刻察觉，仍在继续话题。
“……听说那天之后，好些散修都不敢再接六连殿的活了。”妍丽压低声音，语气里少了往日的跳脱，多了几分沉稳，“我昨日去西市採买，听见有人在议论，问为什么要让炼气期去送死。”
林月儿轻嘆一声，摇了摇头：“我这边也听到一些消息。有人说那妖兽是有人故意放进去的，为的就是……”她顿了顿，没把话说完，只是把怀中的思月搂紧了些。
元瑶沉默片刻，轻声道：“我这几日夜里，偶尔还会想起那个队长的眼神。他冲执事吼的那一声，我闭眼就能听见。”她语气平静，没有颤抖，只是陈述，“但后来我想明白了，害怕没有用。能做的，就是让自己更强，將来若遇上同样的事，至少能有还手之力。”
妍丽点头，难得正经：“对。他们要是修为高一点，也不至於毫无反抗之力就没了。”
林月儿闻言，眼中闪过一丝复杂，低声道：“你们姐妹俩……是真的长大了。”
夏至这才迈步上前，脚步声让三人同时回头。
“心境稳了，便该往前看了。”他平淡开口，在石桌旁坐下。
三人连忙见礼。夏至看著她们，没有提方才听到的对话，只是微微頷首。
“炼气圆满，只是起点。筑基关隘，心性、灵力、机缘，缺一不可。”
他手腕一翻，一个朴素的玉瓶出现在掌心，瓶塞未开，却已有清灵之气隱隱透出。
元瑶和妍丽瞬间屏住呼吸，目光紧紧锁定玉瓶。元瑶眼眸微微睁大，手指下意识颤抖了一下；妍丽则是呼吸一滯，身体微微前倾，脸上瞬间闪过极度的渴望，但很快又被她强行按捺下去，只剩下灼热的目光。
林月儿也是眸光一凝，她是识货之人，妙音门內亦难得分配此物。
夏至拔开瓶塞，倒出三颗色泽温润的丹药。药香瀰漫，小院灵气都为之一清。
“筑基丹。”他语气平淡，却如惊雷落在三人耳中。
“元瑶，妍丽。”他先看向二女，“服丹筑基，只是第一步，筑基之后，道途方真正开始。你们可明白？”
“元瑶（妍丽）明白！谢公子厚赐！”二女强抑激动，声音因紧张而微微发颤。元瑶上前一步，双手极其郑重地接过丹药，但眼神清亮坚定，深深一礼。妍丽紧隨其后，动作同样恭敬。
夏至这才看向林月儿，目光略显深沉：“文夫人。”
林月儿心头一紧，抱著思月的手微微用力。
“你为我联络妙音门，处理外务，尽心尽力，且能守口如瓶，此为我所看重。”夏至缓缓道，“这第三颗筑基丹，是给你的。”
他竖起一指：“一是酬谢你的功劳，助你道途。你修为越稳，与我沟通、处理诸事便越方便。”
再竖一指：“其次，此丹亦是一份投资，我与你夫妇，与妙音门的合作，是长远之事。你筑基后，於我们来说，更有裨益。”
他將丹药递过：“此丹来路，你也可直言是我所赠予亦可。如何把握，你自行斟酌。”
林月儿眼眶微热，心潮澎湃。她放下思月，郑重拱手一礼：“晚辈……林月儿，谢前辈厚赐！此恩此情，月儿必铭记於心，绝不负前辈所託！”
“嗯。”夏至收起玉瓶，“丹药已给，何时服用，如何筑基，你们自行规划，有其他疑难可来问我。”
三人再次行礼，怀著激动与憧憬退下。元瑶转身时，脚步都轻快了几分，脸上是压抑不住的明亮笑容，甚至下意识拉住了妍丽的手。妍丽回握住她的手，用力捏了捏，脸上同样是灿烂的笑容，但在兴奋之余，內心已开始飞快盘算著接下来的修炼计划和需要注意的细节。
夏至独自立於院中，看著她们离去的背影。
暮色渐浓，院中只剩下夏至一人，与缓缓流转的八卦药园灵雾。
约莫半个时辰后，院门被轻轻叩响。来者是文檣，他独自一人，换下了六连殿的执事服饰，穿著一身灰袍，脸上带著清晰的疲惫与一丝未散的鬱结。
“夏兄。”文檣躬身行礼，声音有些沙哑。
“坐。”夏至示意他在石桌旁坐下，斟了杯清茶推过去。
文檣双手捧住温热的茶杯，却没有喝，指尖微微用力。沉默了片刻，他才低声道：“月儿……已將与夏兄赠丹之事，告知我了。”他抬起头，眼中情绪复杂，感激、愧疚、后怕交织在一起，“夏兄对我们一家恩同再造，我……实在不知如何报答。”
夏至摆摆手，示意他不必多言。
文檣却像是憋了许久，继续道：“这几日，我心中实在难安。看著李兄家的独子、赵老弟那刚成年的侄儿……在第九组就那么没了，他们家里人哭得……我却只能凑些灵石，送去当抚恤，杯水车薪……心里就像压著块石头。”他声音低沉下去，“月儿为了支持我，宽慰我，她自己的修行也耽搁了不少……我，我真是……”
夏至静静听著，没有打断。
等文檣情绪稍平，夏至才开口，语气依旧平静：“你能做的，已做了。活著的人，更要向前看。文夫人得了筑基丹，便是你们家新的起点。你好生辅助她筑基，便是对她最好的回报。”
文檣重重点头，深吸一口气，仿佛要將胸中鬱闷吐出。他神色一正，压低了声音：“夏兄，我今日前来，还有一事。关於那日……那五级妖兽之事，事后……有些奇怪的言语在私下流传。”
“哦？”夏至眸光微凝。
“多是些死难者家属聚集之处，或是一些酒肆茶馆的角落。”文檣的声音更低了，“有人说，是星宫的某位大人物，嫌这届大典不够『精彩』，特意吩咐人『加点料』；还有说得更玄乎，指认是某位与古长老不和的实权人物，藉机要落古长老的面子，才弄了这齣……总之，话里话外，都指向星宫高层有人肆意妄为，视我等性命如草芥。”
夏至听完，指尖在杯沿轻轻划过，眼中掠过一丝冰冷。
“留言指向星宫內部，而非外敌或意外。”他缓缓总结，“这是在挑动怨恨，离间人心。看来，那只手要藉此撕裂星宫或者六连殿內部的信任。”
他看向文檣：“这些流言，你可曾追溯源头？”
文檣摇头，面露惭色：“流传甚快，且拐了几道弯，源头极其隱晦。我不敢大肆打听，怕打草惊蛇。”
“你做得很好。”夏至肯定道，“留意即可，不必深追。对方既散播此等言论，必有后续。麻烦文兄在六连殿中，更加仔细地观察。看看在这些流言起来后，哪些人对此反应异常。”
“文某明白！”文檣肃然应道，感觉自己肩上的担子更沉重了。
“去吧。”夏至端起茶杯，“照顾好家里，稳住心神。风暴或许才刚开始，自己先不能乱。”
“多谢夏兄指点！”文檣起身，深深一礼，转身离去时，步伐虽仍沉重，眼神却比来时坚定了许多。
院中重归寂静。
夏至独坐，看著杯中沉浮的茶叶，“手法老辣，对星宫內情颇为了解……是逆星盟早期渗透，还是六连殿內部腐败已至如此地步？”