次日清晨。
营地中燃烧著旺盛的篝火，驱散了一些林间未散的阴寒，篝石头上搁放著几个铁杯，杯中茶水“咕嘟”地翻滚著，冒著裊裊热气。
旁边的马克执起一只铁杯，凑到唇边轻轻哈气，隨后“吸溜”一声，美美地小啜了一口。
清晨的第一口“苦茶子”。
爽——！
不远处忽然传来一阵“咿咿呀呀”的低叫欢呼。
只见营地的中央，小队成员都围成一圈，个个都眉飞色舞，很是欢乐的样子。
原来是圈子的中心处，克莱德正蹲在地上，用掌心托著一小汪琥珀色的蜂蜜，餵养著一只米色大耳朵的耳廓狐。
小傢伙娇巧憨可爱，埋头用粉红的小舌尖，飞快地卷舔著甜甜的蜂蜜。
艾米丽向来对这种毛茸茸的小兽毫无抵抗力，趁著小狐狸吃东西的间隙，小心翼翼地伸手去轻擼它脊背的绒毛，动作十分轻柔。
小狐狸只是耳朵往后轻轻抖了抖，没有转头躲开，显然是默许了她的亲近。
旁边的亨利和布莱迪虽然有心挑逗小狐狸，但还是把心思按捺下来了——因为药剂师是在办正事。
唯有奥里昂视若无睹，依旧立在克莱德身后半步远的地方，身姿笔挺，目不斜视，脸上没什么表情。
马克知道，这位年轻的骑士小哥还在为两天前的事情生闷气。
收回目光，低头又轻啜一口茶。
马克回想著小兽的信息。
这只耳廓狐是一支沙漠商队途径戈兰森林时遗失的。
由於森林没有同类，又是一个“外地人”，所以很是受欺负。
平时不敢靠近河流饮水，渴了只能饮晨露；不適应地形抓不著兔子田鼠，就只能捡落在地上的野果充飢，活得格外清贫谨慎。
可能也是因祸得福吧，小傢伙因此没有遭到区域性的毒素污染。
至於，马克是怎么知道这些事情的？
自然是耳廓狐自己告诉他们的啦。
此时，克莱德掌心的蜂蜜已经被舔得乾乾净净。
小狐狸抬起头来，一双大大的眼睛仰望著克莱德，粉舌尖舔舐著嘴角残留的甜蜜，模样格外娇俏。
克莱德脸上露出一抹温和的笑容，隨后伏低身子，凑到小狐狸耳边窃窃私语。
“frau wira， k?nnen sie mir bitte sagen， was es an dem hohen fluss gibt？（薇拉小姐，请问你能告诉我，高高的河流那里有什么吗？）”
听到熟悉的声音，小狐狸像是他乡遇故知般，泪眼婆娑地扒拉著克莱德的裤脚，嘴巴发出一阵短促的呜咽声。
“嚶——嚶嚶~嚶，嚶...”
一人一兽加密对话。
亨利几人瞠目结舌。
不一会儿，对话停止了。
克莱德又从腰间摸出另一小支装著琥珀色蜂蜜的试管，递给身旁的艾米丽，语气温和道。
“艾米丽小姐，能劳烦你再餵薇拉小姐一些蜂蜜吗？我还要和马克他们商量点事。”
艾米丽眼睛发亮，接过蜂蜜，用力点了点头，声音压不住地雀跃。
“请放心交给我吧！”
隨即，克莱德起身与亨利对视了一眼，双方意会地来到篝火处，先后坐下。
马克將热气腾腾的茶水递给克莱德，同时也好奇地问道。
“这是0环“交友术”？”
“不是。”
克莱德摇了摇头解释起来。
““交友术”確实可以在不伤害动物的前提下，让它们服从一些简单指令，但法术失效后会產生反噬——清醒过来的动物都会对施法者產生敌意甚至攻击。
“刚刚施展的是1环“动物交谈”。”
“什么动物都可以？”
“其实本质上用的是『自然之音』，只要是自然界的野兽都可以听懂，当然听懂是一码事，理不理你就是另一码事了。”
“哈哈！”
马克心情大悦，举起铁杯与克莱德碰饮。
谁知道克莱德抿一口茶水后神色诧异。
“咦！这茶叶...该不会是『塞西莉的苦茶子』吧。”
马克也同样诧异。
“你懂？”
“我当然懂。”
克莱德脸色一正，很憧憬地说道。
“这茶叶是瓦伦西亚大人的秘制，是能稳定提升智力的好东西，听说就算是魔法师协会的法师大人都求而不得。”
“...”
听到这里，马克有些沉默了。
正式的法师大人应该不至於付不起20金幣吧。
克莱德见马克脸色平静，便小心翼翼地问道。
“马克先生，您和瓦伦西亚大人，是什么关係？”
“欸——这个嘛——”
马克欲言又止，拖了几个音调。
但旁边的亨利实在是忍不住了。
“二位，我们不如聊聊任务的事情吧。”
“！！”
马克和克莱德二人驀然惊醒，表情訕訕而笑。
他们一扯起法术什么的就会忘乎所以。
“咳咳。”
克莱德清了嗓子，换回了认真的表情。
“刚刚通过薇拉小姐...就是那只耳廓狐，了解到，每隔三五天，这片区域的所有生物都要向瀑布下的史莱姆王『进贡』。”
“进贡？”
马克和亨利齐声疑惑。
“对。”
克莱德继续补充道。
“只有进贡血肉才能获得奖励，这里所有的生物都渴望得到奖励。
“今天本是进贡日，大家都已经会去往瀑布，薇拉小姐便趁机多出觅食一会，於是便碰见我们了。”
听完描述，马克陷入沉思中。
所谓的奖励必然是“神经致幻素”相关。
但对他们而言最重要的是对方的整体战力如何。
果然，亨利接过话茬，神色凝重追问道。
“克莱德，那个薇...拉小姐，知道有哪些生物？实力如何？数量有多少？”
克莱德摇头道。
“不知道。我得到的信息是，『大傢伙』，『大大傢伙』，『大王』，『很多伙伴』，『不同伙伴』...”
可能是见亨利很失望。
克莱德又补充了一句。
“薇拉小姐只是一个孤独的小狐狸，不能要求更多了。”
其实，马克甚至有些佩服克莱德——就凭这些抽象名词，是怎么將刚刚那一连串的信息组织起来的？！
一时间气氛陷入了僵局。
突然，马克灵光一闪有了主意。
“今天是那个史莱姆大王的进贡日？”
“是。你想干什么？”
克莱德似乎意识到马克有办法了。
马克望向不远处艾米丽几人和小狐狸的欢笑互动，嘴角勾起一抹神秘的微笑。
“克莱德，我想问一下，你有没有办法稳定魔力构造物？”
“魔力构造物？”