“这……”
在关玉魁的逼视下，那老艄公似是有些畏惧，小声道：“……这水鬼没有掀船，看来不是要討命，想来是要什么东西才能將它打发了……”
“我们哪知道那水鬼要什么，有话你就说明白些！”
关玉魁咄咄逼人的目光看向老艄公：“当时雇你的船，你可是拍著胸脯说在这河上往来二十余年，从来没有出过事！”
这前朝武举人此刻浑身煞气，嚇得老艄公一个哆嗦，连船桨都没能捉住。
在这时，只听得叮咚几声，韩鑫將手伸出船舷，將一把铜子洒进了水里。
“关兄何必难为这船家，如果不知道该丟什么，那就隨意丟几样下去，让那水鬼自己挑好了。”
宝寿见状，擦了擦脸上的饼乾屑，犹豫片刻，有些不舍地將手上咬了一口的蛋糕丟进了水里。
说来也怪，自打丟了些东西下去之后，水中冒出的泡泡便越来越少。
朱希贞正要掏口袋，却被钱承文阻止，精明的目光在镜片后忽闪几下，竟是从怀中取出了几枚大洋，拋入水中。
“我自小走南闯北，便是远在欧洲的布罗登国也游歷了大半，还是头一回撞见这么个爱財的水鬼，有意思。”
有钱果然能使鬼推磨，大洋的效果比韩鑫丟下去的铜子要好得多，不一会，水下冒出的气泡变得越发稀少，直至消失不见。
见状，那老艄公如蒙大赦，赶紧將船桨捡起，横向一撑，口中吆喝道：“河神爷满意了，大吉大利誒！”
接下来的旅程果然十分顺当，一直到省城外的渡口下了船，再也没出过事。
朱希贞急著去省府述职，匆匆与二人別过，钱承文自然是跟在这位学妹的屁股后头。
韩鑫带著宝寿下了船，却不急著离去，而是望著那打扫船舱的艄公冷笑道：“刘老三，你这老儿真是贪得无厌，看见那俩人打扮得光鲜，又是面生的，便想著敲诈钱財。居然连什么水鬼都扯出来了。”
“啊？”
艄公抬起头，一脸茫然:“客官说的什么话，我怎么没听懂？”
“还在这装蒜？不认识我是吧？”韩鑫皱起眉头，语气不悦道：“你不就是养了只水猴子，在那河底下建了暗堤么？
旁边留个往来通行的口子，想要敲诈钱財时，便將船掛在暗堤上，诈称有鬼。
至於那些个气泡，就是水猴子用藏在暗堤里的生石灰弄出来的。
收够了钱，就叫下头的水猴子停手，往横向撑船回到口子上……
这等伎俩，你以为別人看不出来？”
被韩鑫揭穿了伎俩的老艄公这才面色一变，惊慌地朝著四周打量了一眼。
“韩爷你小些声，莫让旁人听了去！”
“你还知道怕？”
韩鑫笑了，“你以为其他人没看出来么？只是当时在船上，懒得点破你罢了！
那俩公子小姐不傻，北边来的什么武举人更不是善茬。本来好好撑你的船，少不了赏钱，何必在那抖机灵！”
老艄公连忙点头哈腰地道：“是我猪油蒙了心……我那孙儿年方三岁，如今生了重病，实在是缺钱花，下次再也不敢了……”
说著，老艄公將手指塞进嘴里吹了个呼哨，水面上忽然冒出个圆圆的小脑袋，用小巧的一对爪子扒住船舷就从河里上了船，背上还繫著个皮口袋。
这东西长不到半米，身形灵活，全身呈暗棕色，足垫大且厚，四肢各生有五趾，趾间有蹼膜，后头拖著条短而粗的小尾巴，正是一只小爪河狸。
原来，这就是传闻中“水猴子”的真面目。
老艄公將口袋从水猴子身上解下，將里头的铜子、大洋取了出来，弯下腰，双手將钱捧过头顶，说道：“我知错了，这些钱你就帮忙还给他们吧！”
“差你这几个小钱么？”
韩鑫又好气又好笑，忽然对著一旁道：“关兄，这老货鬚髮皆白、满面尘霜，可见在河上討生活也十分不易。虽说贪是贪了些，到底没犯大错，既然如此，要不你就算了吧？”
说话间，渡口一处栏杆后闪出个魁梧身影，可不正是钱承文那位武举人保鏢？
原来他一直没走，就潜藏在附近。
当这满脸横肉的魁梧壮汉现身时，老艄公才明白过来，自己先前卖弄的小聪明有多可笑。
韩鑫之所以一直留在原地，其实是在保护他。
“车船店脚牙，无罪也该杀。”关玉魁冷冷地道：“既已承认，更饶他不得！要是在津门，绝没有人敢这样戏耍关某。”
老艄公本来就有些害怕这姓关的，听到对方为了一点小事就要杀自己，更是双手一松，大洋、铜子洒了满地。
韩鑫站在他身前，头也不回地道：“还不快走？等著被这位举人老爷丟进河里餵鱼？”
老艄公如梦初醒，连忙弯腰將水猴子抱起放在角落，接著解开绳子，撑起船桨，不一会儿就离渡口越来越远。
之后，老艄公的声音从河面上远远传来。
“韩爷，你千万小心啊！”
关玉魁看也不看离去的老艄公，一对倒三角眼只死死地盯著韩鑫，面露狞笑道：“韩兄是打定主意，要多管这一件閒事了？”
“你我互相都看不顺眼，就別在这跟娘们似的吵架了，动手吧……”
韩鑫整了整衣领，“那船家我保了，你要动他须过我这关，咱们今日里就分个高下。”
“求之不得。”
关玉魁將盘在脖子上的长辫鬆开，活动了一下脖颈，发出咔吧声响。
“原本还以为你跟那老儿是一伙的……这样倒也不错，至少能松松筋骨。”
宝寿见二人之间的气氛不大对劲，面色一沉，主动走上前，谁料还没走两步，就被韩鑫从背后叫住。
“兄弟，你先退下，这是我跟他两人的事。”
韩鑫將腰间的一对驳壳枪解下，交到宝寿手里，紧了紧裤腰带道：“你在旁看著就行，別让举人老爷以为咱们兄弟以多欺少。”
火药味极重的二人不再多言，在空旷的渡口上各自摆开架势，一步步朝著对方走了过去。
同性相斥也好，八字犯冲也罢，世上总有人天生便看某些人不顺眼，一旦撞见就难免起衝突，韩鑫与关玉魁都是杀性极重的人，纵使没有那老艄公作为引信，这一架只怕也是难免。