黑水潭边的血腥味似乎还縈绕在鼻尖，沉棺渡口的夜晚却已迫不及待地展现出它另一副面孔。棚户区的嘈杂被一种更加隱蔽而危险的律动取代——压低声音的密谈、阴影中快速闪过的身影、以及某些角落骤然亮起又迅速熄灭的法术微光。
穆昭盘坐在窝棚內，看似在调息，心神却始终维繫著一丝对外界的警惕。左手食指上的玄木戒温热恆定，內里的建木幼苗在淡金色雾气中轻轻摇曳，缓慢而坚定地吞吐著他自身精炼过的精气神，以及从外界稀薄灵气中过滤出的点滴“建木道韵”。这种修炼方式进境缓慢，却让他的根基异常扎实，对力量的掌控也越发精细入微。
他回想起白天与那疤脸骨棺汉子的短暂交手。对方虽是石棺境，但气息虚浮，显然根基不牢，依靠的大概是掠夺来的驳杂力量。自己的“剥夺”之力配合木戒吞噬，正好克制这类修士。但若遇上根基扎实、功法纯正的同阶，或者更高境界的敌人，胜负便难料了。
“不能一味依赖木戒的特性。”穆昭警醒自己。真正的强大，源於自身。《养棺秘录》的“共生孕育”之道才是根本。当务之急，是找到合適的“筑基灵物”，辅助建木幼苗完成从“虚”到“实”的蜕变，真正踏入石棺境。
他取出那截从黑水潭得来的锈蚀金属残片，在木戒的微光下仔细端详。除了那丝精纯的庚金锐气和残缺符文，依旧看不出更多名堂。或许真要去棺盟的鑑定处一趟。但贸然拿出不明之物，容易引人注目。
正思忖间，窝棚外预警的小机关传来极其轻微的震动——不是风吹，是有人刻意放轻脚步靠近！
穆昭瞬间收敛所有气息，如同蛰伏的石头，右手悄然按上刀柄，左手虚握，木戒之力引而不发。
脚步声在窝棚外停顿了片刻，似乎是在確认什么。然后，一个刻意压低的、带著几分油滑的年轻男声响起：
“里面的朋友，可是新来渡口的『丁亥七六三』？在下並无恶意，只是受人所託，递个消息。”
穆昭心头一凛。丁亥七六三，正是他在棺盟领取的临时身份编號！知道这个编號的，只有棺盟的人，或者……一直暗中留意他的人。对方能直接找到这个偏僻窝棚，显然已经调查过他。
他沉默片刻，声音平淡地传出：“谁的消息？”
“一位姓陈的管事，对朋友在黑水潭的『利落手段』很是欣赏。”外面那人语速不快，却字字清晰，“陈管事说，朋友若对通榜那些鸡毛蒜皮的小任务没兴趣，不妨看看这个。”
话音落下，一张摺叠起来的、质地特殊的灰白色皮纸，从窝棚破门的缝隙中塞了进来，轻飘飘落在地上。
穆昭没有立刻去捡，而是凝神感应外面。那人放下皮纸后，脚步声便迅速远去，很快消失，显然只是个跑腿的。
又等了约一炷香时间，確认外面再无动静，穆昭才小心地拾起那张皮纸。入手微凉，质地坚韧，类似某种经过处理的兽皮。展开后，上面没有文字，只有一幅以简练线条勾勒的地形图，以及一个暗红色的標记点。
地形图描绘的是沉棺渡口西北方向约百里外的一片丘陵区域，標註著“残碑林”三个小字。暗红標记点则位於“残碑林”深处，旁边还有一行极小的注释：“疑似古碑位移，阴气异动，有『玄阴铁』伴生矿脉气息外泄。三日后，朔月夜，阴气最盛时或可见其门。”
玄阴铁！
穆昭眼神一凝。这是一种蕴含精纯阴气与大地精粹的稀有矿石，是炼製高品质石棺乃至铜棺的核心辅材之一，对於修炼阴属性功法的棺修价值巨大。即便是他，若能得到一些品质上佳的玄阴铁，以其为基，融入建木幼苗的生机道韵，作为突破石棺境的“载体”或“骨架”，再合適不过！比单纯用普通石材或阴木要好得多。
这无疑是个极具诱惑力的消息。但同样，也充满了疑点。
那位“陈管事”是何人？棺盟的中层管理者？他为何会注意到自己这个刚来不久、毫不起眼的新人？仅仅因为黑水潭那次反杀？还是说，自己身上有什么东西引起了对方的兴趣？玄木戒？棺钉传承？还是守棺人相关的蛛丝马跡？
这消息是善意提携，还是借刀杀人？或是想將自己引到某处，另有图谋？
“残碑林”……穆昭回忆地图，那是一片以散落著无数古老残缺石碑而闻名的区域，常年阴气瀰漫，时有鬼物游荡，是低阶修士的禁区之一。有玄阴铁矿脉的消息若属实，必然会引起腥风血雨，陈管事为何不自己派人去，反而將消息送给自己这样一个“新人”？
疑竇丛生。
穆昭收起皮纸，眼神变幻不定。这像是一个精心布置的饵，散发著诱人的香气，下面却可能藏著锋利的鉤。
去，还是不去？
若去，风险极大，可能落入陷阱。但“玄阴铁”的诱惑实在难以抗拒，这可能是他近期获取高品质筑基灵物最好的机会。
若不去，固然安全，但按部就班完成棺盟任务，不知何年何月才能攒够兑换类似宝物的贡献点。而且，拒绝这位神秘的陈管事，是否会引来不必要的麻烦？
他需要更多信息来做判断。
次日一早，穆昭再次来到棺盟分部。他没有直接去諮询或鑑定，而是混在接取任务的人群中，目光扫过任务玉璧，同时耳朵捕捉著大厅內的閒谈。
果然，关於“残碑林”的议论，已经隱隱在部分修士间流传。
“……听说了吗？残碑林那边好像有点不对头，前天『烈风团』的一支侦察小队进去，折了两个人，只逃回来一个，说是里面的石碑好像会自己动！”
“自己动？別是撞见『碑妖』了吧？那鬼地方邪性得很！”
“不止呢，逃回来那人神志不清，一直念叨什么『铁门』、『阴气井喷』……有人猜，可能是发现小型的『玄阴铁』伴生矿脉了！”
“真的假的？玄阴铁？那可是好东西！消息准吗？”
“谁知道呢，现在好几个小队都在招人，准备组队去探探，不过要求都不低，至少得是石棺境，还得有探索险地的经验……”
消息並非空穴来风，但流传的版本模糊，且伴隨著明显的危险信號。陈管事给的地图，显然更加精確，指向性明確。
穆昭又看似隨意地走到“諮询”隔间前，里面坐著个昏昏欲睡的老头。
“请教，若要查询某位管事的信息，或確认某项私下传递任务消息的真偽，该如何做？”穆昭压低声音问道。
老头掀了掀眼皮，懒洋洋道：“管事信息非公开。任务真偽，以玉璧发布为准。私人传递消息，风险自担，棺盟概不负责。若无他事，请勿打扰老夫清修。”说完，又闭上了眼睛。
官方渠道走不通。
穆昭沉吟著离开棺盟。走在街上，他注意到，渡口內的气氛似乎比昨日更加紧绷了一些。一些掛著不同势力徽记的修士明显增多了，彼此间眼神交匯也带著审视与警惕。冥河码头上，几艘明显比普通棺船更大、更坚固、且装饰著宗门標誌的船只正在集结人手，似乎准备出发。
看来，“残碑林异动、可能有玄阴铁”的消息，已经在一定范围內发酵，吸引了多方势力的注意。陈管事將消息给自己，或许是想在浑水中，投入一颗变数的小石子？无论自己成功与否，都可能搅动局势，方便他浑水摸鱼？
回到棚户区，穆昭远远便察觉到自己的窝棚附近，多了几道若有若无的窥视目光。不像是陈管事的人（他们更隱秘），反而透著一种不加掩饰的贪婪与恶意。
他心中冷笑，不动声色地绕了一圈，从窝棚后方那条隱秘的河滩缝隙悄然潜入。窝棚內並无翻动痕跡，但空气中残留著一丝极淡的、令人不快的血腥与腐朽混合气息。
“血棺宗？还是阴骨宗？”穆昭眼神冰冷。黑蹄镇的追杀，果然没有结束。厉凡和骨铭或许被埋骨塔结界所阻，但他们显然没有放弃，甚至可能通过某种渠道（比如黑水潭逃走的疤脸汉子？或者棺盟的登记信息？）將搜寻网撒到了沉棺渡口。渡口虽大，但对於有心追查一个背著“破木棺”、修为不高、新来不久的年轻散修，並非无跡可寻。
“不能留在这里了。”穆昭果断决定。无论是因为陈管事的饵，还是迫在眉睫的追杀，这个临时窝棚都已不再安全。
他迅速收拾了寥寥几样必需品，將重要的槐树木牌、黑色小匣、金属残片贴身藏好。目光再次落在那张灰白皮纸上。
前有不明用意的诱饵，后有如影隨形的追兵。
原地不动是等死，盲目乱闯是送死。
那么……不如主动踏入那潭已知危险的浑水，或许能在混乱中，觅得一线生机，甚至……反客为主！
“残碑林……玄阴铁……”穆昭眼中闪过一丝决断的锐光。他决定去！但不是去做別人的棋子，而是要利用这次机会，火中取栗，解决筑基灵物的问题，同时……看看能否给身后的追兵，製造些“惊喜”。
他仔细研究了皮纸地图，记下路线和標记点位置。又根据之前听到的传闻，默默规划。此去凶险，必须做好万全准备。
他再次出门，用剩余的大部分寿钱，採购了几样东西：一小瓶品质稍好的“驱邪散”（针对阴魂鬼物）、数张廉价的“护身符”（聊胜於无）、足够三天的精製乾粮和清水、以及一份更详细的沉棺渡口西北区域地形图（作为对照）。
回到窝棚，他將採购的东西分门別类收好。最后，他取出那枚“燃血遁虚丹”，凝视片刻，又小心收起。这是最后的保命底牌，不到绝境不可动用。
一切准备就绪，已是下午。他不再耽搁，换上一身更加不起眼的深灰色粗布衣，用布条將崩刃短刀牢牢绑在小臂內侧，外面用衣袖遮住。然后，他深吸一口气，从窝棚后方缝隙悄然钻出，顺著陡峭的河滩滑入冥河边缘冰冷的浅水中，借著岸边岩石和废弃物的阴影掩护，向著西北方向，悄无声息地泅渡了一段距离，才在一个偏僻的河湾处上岸，彻底脱离了棚户区可能的监视范围。
根据地图，他需要先沿著冥河岸步行一段，然后转入一条通往西北丘陵的废弃古道。
就在他离开后不到半个时辰，两拨人马几乎同时找到了那处空无一人的窝棚。
一拨是三名眼神阴鷙、背负血色小棺的修士，为首者气息赫然达到了石棺境中期，正是厉凡派出的追查者。
另一拨则是两个穿著灰白骨纹服饰、面色僵冷的男子，是骨铭手下。
两方在窝棚外狭路相逢，气氛瞬间凝滯，互相警惕地打量，都从对方眼中看到了同样的目標。
“血棺宗的狗鼻子倒挺灵。”阴骨宗一人冷嗤。
“哼，你们这些挖坟的也不慢。”血棺宗头领反唇相讥。
但他们都清楚，此刻不是內訌的时候。迅速检查了空荡荡的窝棚，发现了穆昭匆忙离开的痕跡，以及残留的、指向西北方向的微弱气息（穆昭故意留下的一丝误导性痕跡，混合了採购物品中的某种药材气味）。
“追！”两方几乎同时下令，朝著西北方向急追而去。他们接到的命令都是：活要见人，死要见尸，务必找到那小子，以及他身上的棺钉和秘密！
而此刻，穆昭已经踏上了那条荒草丛生、蜿蜒没入丘陵阴影的废弃古道。
朔月之夜，就在两天后。
残碑林的迷雾，正在前方缓缓升腾。
猎手与猎物，阴谋与机缘，即將在这片古老而邪异的碑林之中，交织碰撞。
山风穿过古道旁的枯树，发出呜咽般的声响，仿佛预兆著一场即將到来的风暴。