陈皮岂会不明白其中深意？他正觉学堂偏重医药，文史根基稍弱，张团练此举可谓雪中送炭。
他当即面露喜色，拱手道，“张团练如此厚意，陈皮感激不尽！程先生能来，实乃学堂学子之福！小公子天资颖悟，能与眾学子一同进益，更是佳事。快，里面请！”
程先生是个沉默寡言却气质儒雅之人，闻言微微一笑，拱手还礼，便安静地立於一旁，目光却已开始打量学堂环境，心中似在规划课程。
张毓入学，並自带名师的消息，如同一块投入湖面的巨石，激起的涟漪远超想像。周校尉本就是南安县本地大族出身，根基深厚，闻讯后立刻行动。
不过三两日，便有数位周家族中或姻亲家適龄的侄子、侄女、乃至孙辈被送来，美其名曰，薰陶药石仁心，兼习圣贤文章。
更令人侧目的是，隨同而来的，还有两位南安县里颇有名望的老童生，一位是周校尉的族叔，精通训詁，一位是其故交，长於诗文。
他们並非单纯送后辈，而是明確表示，愿在药学堂设席，教授经义、诗文、书法，同时，他们自己表示，“也对岐黄之道心嚮往之，愿旁听学习，增广见闻”。
这股风潮很快蔓延开来。与陈皮交往不多、甚至因县尉之职微妙地存在些许潜在竞爭关係的南安县齐县令，竟也派人低调地將自家一个颇为宠爱的孙子送了过来。
附上束脩与一封措辞客气的信，言及“闻贵学堂融匯文武医药，开启民智，深合教化之本，特送劣孙前来受教，望陈县尉多加管束”。
一时间，杏林药学堂的学生成分变得颇为壮观：有寻常镇民子弟、药农后人，有张团练、周校尉这等地方实力派的家眷，更有县令孙辈这样的官宦之后。
授课的先生，也从最初的杏林別业內部人士，扩展到了真正的儒生、老学究，形成了一套颇为完整的蒙学、经学、医药学並行的教学体系。
药学堂的名声，连同陈皮“医术通神、善於教化、背景深厚”的形象，在南安县乃至周边地区迅速传播，威望一时无两。
每日学堂內外，书声琅琅，药香裊裊，文武並重，官民同席，儼然成了河浦镇乃至南安县一处新兴的文化地標与社交枢纽。
陈皮站在修缮一新的学堂廊下，看著院內或摇头晃脑诵读诗书、或小心翼翼辨识草药、或跟著程庆徒弟练习五禽戏舒展筋骨的学子们，心中欣慰之余，也隱隱感到一股无形的压力。
树大招风，这份如日中天的声望，在带来资源与便利的同时，也必然会將他们置於更醒目的位置，吸引来更多目光，其中，未必都是善意的。
这份隱忧，很快便以一种意想不到的方式，初现端倪。
这一日，老郎中收到了一封辗转数道关係、由一位久无音讯的南方旧友托人带来的密信。信纸陈旧，字跡潦草，却透著一股焦灼。
信中並未多敘旧情，只急促提及一事：西南药淇派近来似有异动，门下弟子多有北上打探消息者，隱约听到风声，其目標似与杏林及上古传承有关。
信末警告：“药淇传承诡异，行事偏激，尤善用毒与草木异术，昔年便曾覬覦你派秘藏，不可不防！”
“药淇派……”老郎中捻著信纸，眉头紧锁，眼中闪过复杂的追忆与冷意，对侍立一旁的陈皮、程庆缓声道，“此派盘踞西南瘴癘之地，与我杏林派……確有些陈年旧怨。
其立派根基，据传与古巫医及一些偏门炼药术有关，门中多用奇毒诡药，行事亦正亦邪，少与中原武林往来。当年……我派由盛转衰，被迫隱姓埋名，四处飘零，其中一大缘故，便是遭了他们的暗算与持续逼迫。”
“上古传承？”陈皮敏锐地抓住关键，“祖父，我派真有他们所言的上古传承？还与……长生药方有关？”这说法太过玄奇，近乎传说。
老郎中沉默片刻，摇了摇头，语气带著几分不確定与深深的疲惫，“派中典籍浩繁，確有些极为古老的残卷、竹简，记载著些匪夷所思的医药理论、炼丹法门与养生导引之术，年代久远，真假难辨，许多连我也无法尽解。”
老郎中嘆口气，“其中是否涉及所谓长生，无人知晓。我派歷代祖师，多將其视为上古先民对生命探索的奇思遗泽，或有启发，但从未当真去追求什么长生不死。那药淇派……不知从何处听得风声，或许是以讹传讹，或许是他们自己痴迷此道，便强行认定我派握有秘宝，纠缠不休。”
程庆独拳紧握，骨节作响，眼中怒火燃烧，“原来是这群阴魂不散的傢伙！当年他们偷袭山门，下毒暗算，害得多少同门……此仇不共戴天！如今见我们稍有起色，便又想伸出爪子？”
陈皮心中凛然。北路军的外部威胁尚未完全消散，这源自江湖门派、牵扯玄虚传承的旧怨新患又悄然逼近。药淇派，擅长用毒与草木异术，行事偏激隱秘，这无疑比面对面的军队更加难防。
“他们所谓的上古传承，是真是假暂且不论。”陈皮沉声道。
“但他们既然因此盯上我们，便是实实在在的威胁。此事需立刻警觉。程叔，练武堂需加强针对用毒、暗器、以及丛林瘴气环境的防范训练。祖父，派中那些古老残卷，需重新检视整理，或许其中某些看似荒诞的记载，正能揭示药淇派的手段或他们的真实目標。”
他顿了顿，目光扫过窗外蒸蒸日上的药圃与学堂，语气坚定，“我们刚刚站稳脚跟，绝不容许任何人破坏。药淇派若敢来，便让他们知道，今日的杏林，已非昔日任人欺凌的隱派！不过，敌暗我明，需加倍小心，尤其注意陌生面孔，特別是来自西南方向、精通药草或带有异样气息之人。”
平静的日子下，暗流再度涌动。杏林別业的兴旺，如同一颗日益璀璨的明珠，不仅照亮了前路，也引来了暗处覬覦的目光。
来自江湖深处的旧日阴影，正悄然蔓延而来。陈皮和他的同伴们，在享受建设成果的同时，也必须绷紧神经，准备迎接下一场或许更加诡譎难测的风雨。
而药淇派口中那扑朔迷离的上古传承，究竟隱藏著怎样的秘密？这秘密，又会將杏林派引向何方？一切，都笼罩在未知的迷雾之中。