赵谦展开那捲锦缎国书，动作不紧不慢，像是在自家书房里展开一幅字画。
“大宋天子国书。”赵谦的声音清朗，在空旷的大殿里迴荡，“外臣代宣读。”
他顿了顿，目光从国书上抬起，扫了一眼龙椅上的朱棣，又落回去。
“『朕绍膺骏命，统御海內。自圣祖南迁，立国海外，百二十年矣。虽远涉鯨波，未尝一日忘华夏之统、祖宗之训。礼乐衣冠，悉遵旧制；科举取士，不绝如缕。今闻中原光復，胡尘扫尽，朕心甚慰。』”
殿中有人低声议论。赵谦不为所动，继续念。
“『然天地有定位，日月有次序。兄弟有长幼，邦国有大小。朕愿与大明皇帝约为兄弟之邦，大宋为兄，大明为弟，世代交好，永不相侵。通商互市，利济两邦。大明当开沿海港口，以待宋商。』”
殿中安静了一瞬。
然后——
“『大明需承大宋为华夏正统。』”
这句话落下去，像是往油锅里泼了一瓢水。
“放肆！”
御史大夫陈瑛第一个跳了出来，官袍的下摆被他大步流星的动作带得猎猎作响。
他三步並作两步走到殿中央，手指赵谦，脸涨得通红，活像一只被人踩了尾巴的老公鸡。
“海外流寇，安敢称兄！”
他转过身，朝朱棣下跪奏请，声音因愤怒而发颤：“陛下！此等狂妄之徒，竟敢在奉天殿上大放厥词，要我大明称臣？我大明驱逐蒙元、收復中原，上承天命，下顺民心，堂堂天朝上国，岂能向一群海外流亡之人低头？”
赵谦抬起眼皮看了他一眼。
那眼神说不上轻蔑，也说不上愤怒，甚至带著几分……困惑。
像是在看一个孩子突然闯进了不该进的地方，又不好意思直接赶人。
“陈御史，”赵谦语气平和，“在下方才念的是『兄弟之邦，大宋为兄，大明为弟』，不是『称臣』。一字之差，天壤之別。陈御史是读书人，当不至於分不清。”
陈瑛的脸更红了。
称弟和称臣有什么区別？
在你们大宋看来，称弟不算什么，毕竟在靖康之耻面前都不算什么。
但大明可从来没有如此屈辱。
“分得清又如何？你大宋——你大宋——”
“我大宋如何？”赵谦不紧不慢地接话。
陈瑛张了张嘴，一时竟不知从何骂起。
靖康之耻一说出口，那就不好收场了。
他又不能说“你大宋亡了”——人家明明白白站在这里，穿著比他体面、气度比他从容、口齿比他伶俐，哪里像个亡国之人？
“你大宋偏安海外，与蛮夷杂处百二十年，早已失了华夏正统！”陈瑛终於找到了突破口，“中原之地，华夏之根，你大宋可曾踏足半步？”
赵谦没有立刻回答。
他低头看了一眼手中的国书，又抬起头，目光平静地扫过殿中那些或愤怒、或好奇、或深思的面孔。
“陈御史此言差矣。”他说，“正统与否，在血脉，在法统，在衣冠礼乐，不在脚下的泥土。若按陈御史的说法，当年晋室南渡，偏安江左百余年，是否也不算华夏正统？那东晋又算什么呢？”
殿中安静了。
有人偷偷咽了口唾沫。
东晋。那是华夏歷史上最著名的“偏安”之一。司马氏南渡，丟了北方半壁江山，在江南苟了一百多年。可谁敢说东晋不是华夏正统？
没人敢。因为东晋之后是宋齐梁陈，再之后是隋唐一统。要是东晋不算正统，那后面那一大串都接不上了。
陈瑛显然也想到了这一层，脸上的红色稍稍退了一些，换上了几分青色。
“东晋……东晋虽偏安，却未失中原百姓之心。你大宋远在海外，与中原隔绝百二十年，中原百姓早已不知大宋为何物！”
赵谦笑了。
那笑容不大，只是嘴角微微上扬，但落在陈瑛眼里，比任何嘲讽都要刺眼。
“不知大宋为何物？”赵谦重复了一遍，“那陈御史可知道，我大宋使臣站在这里，说的是什么话？”
“自然是汉话。”
“什么汉话？”
“自然是——”
陈瑛卡住了。
赵谦替他接上了：“是临安官话。与中原音略有差异，但陈御史听得懂，殿中诸位都听得懂。百二十年隔绝，口音未变，文字未改，衣冠犹存。陈御史说中原百姓不知大宋为何物——那陈御史自己，又为何听得懂我的话呢？”
殿中一片死寂。
朱棣坐在龙椅上，手指在扶手上轻轻叩了两下。
他听明白了。
这个赵谦是个人才，口才出眾。
陈瑛不是他的对手。
一个是万里挑一考出来的，一个是十万里挑一考出来的，水平自然有差异。
这个赵谦，不只是在替大宋爭面子，他是在给满殿文武算一笔帐——你们说大宋是“海外流寇”，可你们听得懂流寇的话，看得懂流寇的字，甚至你们的国號“明”都是从明教来的，而明教的总部在波斯，波斯现在是你们口中“流寇”的地盘。
这笔帐算下来，到底谁是流寇？
朱棣忽然觉得有点想笑。
不是觉得好笑，是觉得荒诞。
他父皇朱元璋，起兵时扛的是“大宋”旗號，奉的是小明王韩林儿。韩林儿自称宋室之后，至於是不是真的，没人说得清。但不管真假，他父皇靠这个旗號聚拢了人心，打跑了蒙古人，坐上了龙椅。
现在，正牌的大宋来了。
朱棣靠在龙椅背上，目光从赵谦身上移到陈瑛身上，又从陈瑛身上移到殿中其他大臣身上。那些人的表情五花八门——但大多数都是愤怒。
虽然大宋天子与士大夫共天下是他们的理想国，但现在大宋不过是个建立在蛮荒之地的国家罢了，他们自然立场还是站在大明这里。
毕竟他们立身之本在大明。
虽然大宋对士大夫很尊重，还能给大臣赐座，但仅仅凭藉这一点还不足以让他们心生异心。
“赵侍郎。”朱棣满意地点了点头，心想此前清洗了一大波人，还是有效果的。
隨后朱棣开口了，声音不大，但殿中瞬间安静下来。
赵谦拱手：“外臣在。”
“你方才说，大宋为兄，大明为弟。”朱棣的语气听不出喜怒，“朕问你，兄与弟，有何区別？”
赵谦抬眸，与朱棣对视。
“兄者，先立也。”他说，“大宋立国於中原之时，大明尚未诞生。论先后，大宋在前，大明在后。此其一。”
“其二呢？”
“其二，”赵谦不紧不慢，“大宋南迁海外，百二十年未灭。大明新立於中原，三十余年。论年齿，大宋长於大明。兄弟之序，当以年齿。”
“其三呢？”
“其三，”赵谦顿了顿，“兄者，有护弟之责；弟者，有敬兄之义。两国约为兄弟，大宋可保大明海疆无忧，大明可助大宋商货通行。两利之事，何乐而不为？”
朱棣盯著他，盯了很久。
“保大明海疆无忧？”他重复了一句，嘴角微微上扬，那笑意却未达眼底，“赵侍郎好大的口气。”
大明海疆之忧虑是因谁而起？
总不至於是倭寇吧？
赵谦垂眸：“外臣不敢。外臣只是陈述事实。”
事实。
这两个字落下去，殿中的气氛又冷了几分。
因为所有人都知道，赵谦说的“事实”是什么——那艘停在长江口的神龙號，就是最大的事实。
倾国打造的郑和舰队，说的好听的叫护航，实际上不就是送还俘虏么？
朱棣的手指在扶手上停止了叩击。
他忽然站了起来。
满殿文武齐齐躬身，以为皇帝要发怒。
朱棣没有发怒。他缓步走下御阶，一步一步，走到赵谦面前，停下。
两人相距不过三尺。
赵谦没有后退，没有低头，甚至连呼吸都没有乱。他只是微微抬起下巴，让自己不必仰视这位大明皇帝。
朱棣比他高半个头。
“赵侍郎，”朱棣说，“你的国书，朕听完了。你的条件，朕也听完了。”
他转过身，走回龙椅，坐下。
“但朕有一个问题。”
赵谦拱手：“陛下请说。”
“你说大宋是兄，大明是弟。”朱棣的目光像一把刀子，剜在赵谦脸上，“那朕问你——大宋这个兄，这一百二十年，可曾为中原做过什么？”
殿中鸦雀无声。
赵谦沉默了片刻。
“未曾。”他说。
这方面確实不能睁眼说瞎话。
“未曾？”朱棣的声音拔高了一度，“那大宋有何顏面称兄？”
赵谦没有慌。他抬起手，轻轻弹了弹袖口上並不存在的灰尘。
“大宋未曾为中原做过什么，是因为大宋做不到。”他说，语气平静得像在说今天的天气，“蒙古铁骑横扫天下之时，大宋只剩一座孤城。不是不想救，是救不了。”
他顿了顿，目光扫过殿中那些武將——英国公张辅、成国公朱能，一个个面色铁青。
“但如今，”赵谦的声音不高，却清清楚楚地传遍了整座大殿，“大宋做得到了。”
这句话的分量很重。
殿中又是一阵骚动。
朱棣的手在龙椅扶手上攥紧，又鬆开。
他听出了赵谦话里的意思——不是在威胁，是在陈述。
就像一个人告诉你“我能举起三百斤”，不是在嚇你，只是在说一个事实。
而这个事实，郑和已经替他验证过了。
“好。”朱棣说，“朕知道了。国书留下，容朕思之。赵侍郎先回驛馆歇息。”
赵谦拱手：“外臣遵命。”
他转身，步伐稳健，目不斜视，走出奉天殿。
身后，殿中的议论声像炸开了锅。