严烽火去自家署衙召集了一眾部下后，便带著姜暮出发，直奔城外而去。
马蹄踏碎薄雾，沿著官道向北疾驰。
路上，第四堂的斩魔使们频频侧目，目光在姜暮身上来回打量著。
对於这位最近在司里风头无两，传闻中既能斩妖又能“斩”人妻的第八堂堂主，这帮悍卒心中多少存著几分好奇。
而姜暮內心却也在暗暗评估。
对严烽火这个人不爽归不爽，但他带出来的兵確实有点东西。
这十八人个个腰背挺直，眼神锐利，周身縈绕著一股久经杀伐的煞气。
难怪被称为扈州城斩魔司的“尖刀”。
比文鹤那老乌龟手下的乌合之眾强出不止一筹。
“姜堂主。”
一名约莫二十五六岁的青年靠了过来，朝姜暮抱了抱拳，咧嘴笑道：
“在下马文留，久仰姜堂主大名。”
“听说前段日子，姜堂主带著一名部下，在黑土村一口气斩杀了五十多条蛇妖？这等战绩，著实令人佩服。”
未等姜暮开口，他又自顾自地说道：
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“不过我也听说了，那些蛇妖大多是一二阶的小妖。姜堂主可能有所不知，这妖物之间，一阶之差便是天壤之別。
这就好比杀五十只鸡和杀一头猛虎，那是两个概念。
若是换做五十头三阶妖物，不知姜堂主……还敢去杀吗？”
姜暮淡淡道：“应该敢吧。”
马文留笑了笑，转而问道：“姜堂主可知我们严堂主的外號？”
“没听说过。”
事实上“拼命阎王”这个称號姜暮听过，但他主打一个捧哏。
马文留傲然道：
“叫『拼命阎王』！
十年前，我们堂主还只是三境修为。有一次出任务，误入一处妖山，里面盘踞著四十余头妖物，其中三阶巔峰的便有三头！
换做旁人，早就嚇得尿裤子逃命了。
可我们堂主，硬是凭著一口断刀，从山脚一直砍到山顶，来回砍了三天三夜，是血流成河，眼睛都没眨一下……”
“这么长时间不眨眼，眼睛不会干吗？”姜暮问。
“……”
马文留一时不知该怎么回答。
他乾咳了一声，继续道：
“这不过是其中一桩罢了。我们第四堂之所以被称为『尖刀』，就是因为我们杀妖不要命。
別人怕的，我们未必怕。別人怂的，我们从来不怂。
就比如这次，黑风谷內藏著七十余头妖物，换作其他堂，至少要三四十人才敢接。可我们第四堂，只出十八人。
甚至我们都觉得，这点人手都有些浪费了。”
马文留骄傲的扬起下巴，
“所以待会儿剿杀时，姜堂主儘管跟紧我们。有我们在，保你安然无恙。”
姜暮平静点了点头。
马文留见状，嘴角撇了撇，不再多言。
他相信，待真正交手时，这位姜堂主，自会被他们的行事风格震撼到。
此前与他们合作过的几个堂，无不被第四堂的“疯劲”嚇傻，之后便再不敢联手。
没办法，不是谁都敢把命拴在裤腰带上斩妖的。
用许缚的话说：这就是一群疯子！
马文留余光扫过姜暮侧脸。
司內传言，说这位姜堂主也是个斩妖疯子。今日，便让他见识见识，什么才是真正的疯子。
……
半个时辰后，一行人抵达黑风谷。
谷口早有侦查人员等候。
见严烽火等人到来，连忙上前：
“严堂主，已確认狼妖『黑风』及其部眾盘踞在谷內『鹰嘴岩』那里。”
说著，他递上一张手绘地形图。
严烽火接过地图，展开细看，又抬头观察四周山势。
片刻后，他开始分派任务。
谁守东侧隘口，谁绕后截断退路，谁负责清剿外围哨岗……
条理清晰，雷厉风行。
布置完战术，严烽火转头看向姜暮，面无表情道：
“姜堂主，可还有补充？”
姜暮摇头：“你是专业的，听你的。”
“那你隨我一同行动。”
严烽火收起地图，语气平淡，“待会儿廝杀起来，弟兄们杀红了眼，未必顾得上你。自己多小心。”
说罢，他朝谷內小道行去。
借著山石掩护，一行人很快摸到了狼妖巢穴的外围。
前方是一个用巨木和兽骨搭建的简易寨子，几只人立而起的狼首小妖正扛著骨棒巡逻。
严烽火朝另一侧包抄的部下打了个手势。
“嗖嗖”几声轻响。
弩箭破空，精准贯穿小妖咽喉。
那几只小妖甚至来不及发声，便软倒在地。
队伍继续向前推进。
姜暮跟在队尾，冷眼观察。
这些第四堂的斩魔使行动迅捷，配合默契，一人警戒，两人补刀，三人清扫痕跡……
整套流程行云流水，显然经过长期磨合与血火锤炼。
確实有两把刷子。
隨著外围小妖被逐一清除，寨內巡逻的妖物终於察觉异常。
一只豺妖抽了抽鼻子，陡然尖啸：“敌袭！有——”
话音未落，刀光已至。
严烽火身如鬼魅，横刀掠过，豺妖头颅冲天而起。
“杀！一个不留！”
他厉喝一声，率先冲入寨中。
姜暮拔刀紧隨其后。
寨內顿时大乱，妖物从四面八方涌来。
但第四堂眾人阵型不乱，三人一组，背靠而战，刀光交织，將扑来的妖物尽数绞杀。
姜暮本想出手，却发现几乎没他插手的余地。
扑向他的妖物，总会被严烽火或附近斩魔使抢先解决。
他索性乐得清閒。
只跟在队尾，吸收那些死去妖物逸散的魔气。
活脱脱一个战地拾荒者。
就在廝杀正酣时，一声狼嚎自寨子深处炸响。
声浪滚滚，震得木柵簌簌颤抖。
下一刻，一道巨大黑影从內巢窜出，轰然落在一处高耸石台上。
是一头通体漆黑的巨狼。
肩高近丈，筋肉虬结，幽绿狼眸泛著森然凶光。
“斩魔司的鹰犬……你们都该死！！”
“黑风！”
严烽火目光一凝，下意识瞥向姜暮。
见后者表情如常，严烽火皱了皱眉，於是指向右侧一处狭窄隘口：“姜堂主，你去那儿守著，防止其他妖物或狼王逃脱。”
他要將狼王故意引至那里，让姜暮与它单独照面。
姜暮也懒得多问，转身朝隘口走去。
见姜暮离开，严烽火长刀一振，直扑狼妖“黑风”。
……
姜暮来到隘口处，安稳守著。
正如严烽火所说，这里確实有不少漏网之鱼试图逃窜，不过都是些一二阶的小妖。
姜暮来者不拒，刀光起落间，便將它们尽数斩杀。
他一边吸收魔气，一边暗自思忖。
按理说，剿杀这等规模的妖巢，第四堂完全有能力独立完成，为何非要拉上他？
而且严烽火的態度颇为矛盾。
既让他参与，又隱隱將他排斥在核心行动之外。
这行为，很不对劲。
渐渐的，一个猜测浮上心头。
姜暮脸色沉了下来。
回想起之前在沈府，严烽火对他“杀妖灭口”的质疑，他深吸一口气，喃喃低语：
“情况不妙啊……得提防著点，免得阴沟里翻船。”
正思虑间，一道高大黑影忽然踉蹌奔来。
正是狼妖黑风！
此刻它浑身是血，腹部被开了一道巨大口子，鲜血直流，左腿也跛了。
无巧不巧，逃窜的方向正是姜暮把守的隘口。
一人一妖，面对面撞上了。
见到前方有人，黑风连忙剎住脚步，而当看清对方面容后，神情旋即愕然：
“是你！？”
“姓姜的，你怎么会在这儿？”
躲在远处暗中观察的严烽火，心臟一跳，眼中爆发出狂喜光芒。
实锤了！
他们果然认识！
严烽火咬牙切齿：“这小子果然是內鬼！”