离开將军府的阿诺，对何安道与李士涛的背后议论一无所知，此刻他满心都是即將归京、离巫乡又近一步的雀跃，脚步轻快地返回了府邸。一进院门，便见僕人们往来穿梭、手忙脚乱，庭院里已搭起简易棚架，桌椅碗筷陆续摆置整齐，显然都在忙著筹备晚间的告別宴。阿诺望著这热闹景象，嘴角笑意更浓，隨口叮嘱了几句“无需太过铺张”，便回房稍作歇息，静候晚间宾客。
入夜，阿诺府邸灯火通明，轻骑军队正及以上军官尽数赴宴，帐內推杯换盏、笑语喧譁。眾人感念阿诺三年来的提携与带领，轮番上前敬酒，言语间满是不舍。阿诺来者不拒，与眾人开怀畅饮，直至夜半才將醉意醺然的宾客一一送走。庭院里的喧囂渐渐散去，只余下阿诺、聂诚、彭虎与古拉四人，围坐在石桌旁，煮茶醒酒，閒话家常。
茶烟裊裊，暖意漫过喉间，四人谈及明日离別，气氛添了几分沉静。彭虎率先开口，语气坚定：“少爷去哪，我便去哪。当初我便是追隨少爷入的征西军，如今少爷调任，我自然跟从。”他虽凭战功升至旅帅，更是二营公认的总教头，手握实权，却从未有过半分犹豫。阿诺望著这位一路相隨、忠心耿耿的部下，心中暖意涌动，笑著点头：“好，有你在旁，我更加放心。”
令阿诺意外的是，古拉竟也主动请缨：“我也跟你走。我本就不愿困在玉楼城，更不想为征西军效命，正好隨你去帝都闯荡一番，见些新鲜景致。”这三年来，阿诺与他並肩经歷数次恶战，从最初的俘虏与主將，早已成了相交莫逆的挚友。阿诺本以为他会藉机返回故土，却不料他愿捨弃乡关、相伴同行，一时欣喜不已，重重拍了拍他的肩膀：“有你这员猛將相隨，再好不过！”
更令阿诺省心的是，如今征西军与乌持国正值蜜月期，古拉这前朝遗孤的身份暂时无需忌惮，何安道听闻他要隨行，几乎没有犹豫便点头应允，还特意调拨了两匹上等乌持骏马相赠。唯有聂诚，因密探职责所限，无法离开乾州，只能静坐一旁，望著三人畅谈隨行之事，眼底掠过一丝难掩的悵然。
阿诺瞧出他的失落，语气渐沉：“诚弟，明日我便启程赴京，此一別天各一方，不知何日才能再聚。”聂诚连忙收敛心绪，端起茶盏与他相碰，语气释然：“兄长不必伤感。你即將离乡归故里，达成多年心愿，本该高兴才是。小弟虽不能隨意离境，但只要有机会，定会马不停蹄前去寻你，到时候咱们兄弟俩再痛饮数日，不醉不归！”
“好！好！好！”阿诺心中鬱结一扫而空，朗声应道，“为兄若得空暇，也必回乾州与你相聚，再续兄弟情谊。”两人正说著，古拉忽然插言，语气带著几分好胜：“还有我！下次相聚，我也要与你再交手，聂诚，你可得好好练武，別被我落下太远！”
聂诚挑眉轻笑，语气带著几分戏謔：“这三年交手，你我不过平分秋色，你倒先夸下海口了？”古拉挠了挠头，嘿嘿一笑：“我与阿诺形影不离，日日切磋琢磨，你孤身一人练功，自然比不上我们二人联手精进，只会被我越甩越远。”
这话竟让聂诚一时语塞，转念一想，若数年不见，古拉有阿诺指点，武艺定然突飞猛进，自己孤身苦练，未必能跟上步伐，不由得暗自心烦，咬牙道：“你放心，我定日日勤练，绝不输你！”古拉愈发得意，扬声道：“你也別太纠结，毕竟我比你强，是迟早的事。”
一旁沉默饮茶的彭虎忍不住开口拆台：“古拉，少吹牛皮。是谁每次与聂诚交手前，都要提前半小时热身，紧张得手心冒汗？贏了便欢天喜地绕练武场跑三圈，输了就半夜躲在床上冥思苦想破解招式，连饭都少吃半碗？”这话一出，古拉瞬间涨红了脸，梗著脖子爭辩：“那、那都是以前的事了！往后的我一定强得可怕！”
彭虎不依不饶，又问：“强得过阿诺？”古拉下意识看向阿诺，想起他那深不可测的武力值，语气顿时弱了几分，却仍硬著头皮道：“应、应该可能大概……十有八九会吧？”话音未落，石桌旁便响起一阵爽朗笑声，月光洒下，將四人的身影拉得頎长，离別前的伤感，尽数被这打趣的暖意冲淡。
次日天刚蒙蒙亮，晨光熹微，阿诺便带著古拉、彭虎及二十余名亲卫，牵著踏雪乌騅在城门口集结。聂诚因军营事务繁杂，未能前来送行，阿诺心中虽有几分遗憾，却也不愿因离別添愁，反倒觉得这般瀟洒启程，更合心意。临行前，他特意让人將乾州的宅院文书送到聂诚手中——这宅院他本就打算赠予聂诚，聂诚几番推辞，都被阿诺以“日后回乾州有个落脚处”为由强行说服，最终只得收下。
眾人翻身上马，踏雪乌騅神骏非凡，四蹄腾跃间速度极快。昔日阿诺隨大部队前往乾州戍边，因粮草、军械拖累，拖拖拉拉走了近一个月；如今轻车简行，无牵无掛，一行人昼夜兼程，仅用了十数日便穿越千里疆土，远远望见了帝都巍峨的城墙轮廓。