此时，台下忽有一商贾模样的中年人高声问道：
“先生，这《取经诗话》说的是前朝旧事，与咱们如今这大宋天下，又有什么干係呢？”
说书先生捋须一笑：
“这位客官问得好！这故事虽是前朝旧事，其中道理却是与今时今日相通的。
诸位想想，那唐太宗为何要派三藏西行取经？那为的是度化眾生，安定天下。
而今官家崇奉道教，广建宫观，遍设法坛，想来也是为了保国安民，祈求太平吧！”
他顿了顿，环视眾人，声音压低几分：
“不瞒诸位，小可前些日子刚从东京回来。
那汴京城里，如今可了不得！官家下旨，在皇宫內建『玉清神霄宫』，高三十三丈，金瓦玉阶，比大相国寺还要气派！
宫里日日有道士做法事，夜夜有仙乐飘出宫墙。听说啊，连皇后娘娘都跟著官家一起修道炼丹呢！”
台下顿时议论纷纷。
那商贾模样的中年人摇头道：
“建宫观倒是好事，可这钱从哪里来？还不是从百姓身上刮！”
旁边一个老者连忙扯他袖子：“慎言！慎言！”
说书先生却似没听见，继续道：
“唉！官家信儒道，本是社稷之福。只是……”
他话锋一转，醒木又是一拍：
“只是凡事须有度。小可在东京时听说，为建那神霄宫，只一年便抽调民夫三四万，耗费钱粮更是无数。
河南、河北诸路，赋税也是加了不少。听说，听说有好些农户交不起税，只得卖儿鬻女，惨哪！”
场中一时寂静。
唐斌与公孙胜对视一眼，俱是面色凝重。
便在此时，人群中忽然站起一人。
此人四十上下，麵皮白净，三缕长须，头戴九阳巾，身穿杏黄道袍，腰悬玉佩，手执拂尘，一副仙风道骨模样。他冷笑一声，朗声道：
“你这说书的，懂得什么国家大事？当今官家圣明，崇道弘法，乃是为大宋江山社稷祈福。
那些耗用，分分毫毫都是该花的钱！你在此妖言惑眾，詆毁圣意，该当何罪？”
说书先生脸色一变，忙拱手道：
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“这位道长息怒，小可不过是说些市井閒话，哪里敢詆毁圣意？”
那黄袍道人却不依不饶，拂尘一摆，迈步上台：
“贫道乃神霄派执事道官赵灵真，奉敕巡查青州诸观。
今日既然撞见你们这班閒人胡乱饶舌，少不得要管上一管。
照你你方才所言，句句暗讽朝廷耗费民力，此乃大不敬！来人——”
他话音未落，台下忽然站起四五个青衣道士，个个身形矫健，目露精光，显然都是有修为的。
场中听眾见要出事，纷纷起身欲走。赵灵真却喝道：
“一个都不许走！待贫道问明究竟，尔等皆要做个见证！”
公孙胜眉头一皱，正待上前，唐斌却轻轻按住他手臂，低声道：
“稍安勿躁，且看这戏如何唱下去。”
说书先生连连作揖：
“道长明鑑，小可邱十一，已说书十几年了，从不敢妄议朝政。
方才小可在台上说的话，句句出自《大唐三藏取经诗话》，若有冒犯，纯属无心吶……”
“无心？”
赵灵真冷笑：
“你说什么加赋税，什么百姓卖儿鬻女，这也是书里写的？这难道不是满口胡柴，编排今上么？”
邱十一状似语塞，一时住了嘴。
便在此时，人丛中忽传来朗朗一笑。
眾人侧目看去，只见个二十来岁的汉子迈步上前。此人头戴范阳毡笠，身著靛蓝直裰，虽作行商打扮，却生得剑眉星目，步履沉凝，自有一股轩昂气度。
身后跟著个道士，也是二十上下，头綰双髻，穿一领半旧青布道袍，手持麈尾，眼观鼻鼻观心。
那汉子朝赵灵真拱一拱手：
“这位道长，何必与一个说书人较真？邱先生不过是讲一段话本，说的话就算有些偏颇，也不过是市井閒谈，图个热闹罢了。道长既为道官，当体上天好善之德，宽宏大量才是。”
赵灵真转头细看，见说话之人虽衣著朴素，眉宇间却隱有英气；再瞧他身后道士，虽是静立不语，袖袍却无风自动，周身似有清气流转。心中暗暗吃惊：
“这二人绝非寻常百姓！”
面上不觉缓了三分顏色，稽首道：“阁下是……”
“在下唐文，贩些绸缎为生，路过贵宝地。”
唐斌含笑应答，侧身引见：
“这位是我结义兄弟公孙武，自幼出家，云游四方。我等见道长气度超然，心生敬慕，愿作个东道，请道长与邱先生往酒楼小酌三杯，权当赔个不是，不知尊意如何？”
赵灵真目光在公孙胜身上又停了一瞬，见他腰间丝絛繫著个八卦铜符，符面隱现硃砂纹路，分明是道门正宗法器。
心下更添警惕，暗忖：
“这青州地界何时来了这般人物？”口中却道：
“原是两位道友。既如此，贫道便卖这个面子。”
又扭颈瞪向邱十一，沉声道：
“你这说书人，今日看在两位道友面上，便不多与你计较了。须知『舌为利害本，口是祸福门』，你是个走南闯北四方游走的人，该知道祸从口出的道理！日后可得警醒些！”
邱十一连连作揖：
“道长说的是！小可日后必然理会了！”
说著，他慌不迭收拾鼓板钱囊，一不小心將盛铜钱的木盘儿失手打翻，哗啦啦滚了一地青钱。
看客中有乖觉的，当即猫腰捡拾，邱十一也顾不得计较，只將鼓板抱在怀中，背上褡褳。
唐斌见状笑道：
“我看前街有座『醉仙居』，酒旗高挑，甚是齐整。两位请隨我来。”
当下唐斌牵了驴车，带著几人穿街过巷。
一路上青石板湿漉漉泛著青光，两旁店铺鳞次櫛比：绸缎庄悬著五色锦缎，生药铺飘出甘草陈皮香，铁匠铺里叮噹声响个不绝。
挑担的小贩不住吆喝“炊饼～热炊饼～”，卖花女挽著竹篮，鬢边斜插朵粉白芍药。忽闻得一阵焦香，原是油饼铺刚起了一锅，黄澄澄的饼子摞成一座小山。
真箇是：
市井繁华如织锦，人间烟火胜丹青。
行不过一箭之地，抬头便见一座三层酒楼。
朱漆门面，黑匾金字，上书“醉仙居”三个大字，笔力遒劲。檐下掛一串铃鐺，风过处叮咚作响。
店小二肩搭白巾，早迎出门来，唱了个大喏：
“几位客官楼上请，雅座伺候！”