圣旨降於九山的第十日，消息如同插上了翅膀，乘著官道快马、世家飞鸽、商旅口耳，如巨石投湖，在整个大周疆域內激起了层层叠叠、经久不息的滔天巨浪。
“青山侯！九山县令张良，封侯了！”
“世袭罔替！食邑千户！九山全境为封地！”
“兵部员外郎，从五品！一步登天！”
无论庙堂之高，还是江湖之远，但凡有些耳目渠道的，无不在反覆咀嚼著这几个令人难以置信的词句。
新帝姬彦登基近七十余载，虽非吝於封赏之君，但如此破格、如此突兀地擢升一个边陲县令为实封侯爵，连带官升三级赐予兵部职，实在是新帝姬彦登基以来罕有之事。一时间，天下震动，议论纷纷。
右相府，书房。
谢知远端坐於太师椅上，面前的紫檀木书案上摊开著一份抄录的封爵詔书全文。
他修长的手指无意识地点著桌面，目光沉静如水，却深处似有暗流翻涌。
“父亲，这张良……”侍立一旁的谢景忠，如今的国子监副祭酒，脸上犹带著难以置信的神色，“封侯……这赏赐是否太过？”
“太过？”谢知远缓缓开口，声音听不出喜怒，“以他在九山的政绩，尤其是那格物院所出之物，还有那圣树……伯爵已是绰绰有余。且其修行精深，三道同修，修器已达道器镜，简直是妖孽。陛下与太閤给出侯爵，九山实封，用意深远啊。”
他抬眼看向儿子：“你以为，这是简单的酬功？”
谢景忠蹙眉：“莫非……是为了彻底將他绑在朝廷的战车上？以封地羈縻，以兵部之职示以重用，更断绝了他被其他势力拉拢的可能？”
“不止。”谢知远摇头，“是阳谋，也是期许。陛下给了他一个足够高的起点，一个根基之地，接下来，就要看他能在这棋盘上走出多远。边关不稳，朝堂也需要新血，更需要……能打破僵局的力量。张良，恰逢其时。”
他顿了顿，看向窗外庭院中几株含苞待放的白梅，那是谢冬梅最爱的花。“冬梅那丫头，近来如何？”
谢景忠脸上露出一丝复杂：“闭门不出，除了必要饮食，终日苦修《太阴素心诀》，进境……颇快。只是人清减了些，话也更少了。”他犹豫了一下，低声道，“父亲，这张良封侯，声势更隆，冬梅她……”
谢知远沉默片刻，轻嘆一声：“痴儿。罢了，由她去吧。这张良，大势已成，如今已非池中之物。欧阳家那丫头，眼光倒是毒辣。我们谢家……且看著吧。”
他话锋一转：“备一份厚礼，以老夫和冬梅的名义，送去九山，恭贺青山侯。记住，要厚重，更要雅致，体现我谢家的气度与心意。”
“是。”谢景忠躬身应下。
“再次，在他来京述职之时，请来府上一敘。”
“好。”谢景忠顿了一顿道：“父亲，是不是丫头的事情？”
“梅丫头的事情在其次。张良此人前程不可限量。既掌握著延寿奇果，又是修行奇才。怎么拉拢都不为过。如果陛下探知张良能忠心皇事，彼心为公，肯定封赏更厚！”
太尉府，演武场。
姬復东並未披甲，只著一身玄色劲装，手中一桿浑铁点钢枪正演练著一套古朴的枪法，並无凌厉气劲外放，但每一招每一式都仿佛与周遭天地融为一体，带著沉如山岳的压迫感。
枪尖划过空气，发出低沉的呜咽。
一套枪法练罢，他缓缓收势，接过亲兵递上的汗巾，隨意擦了擦额角並不存在的汗水。年过百岁的武道第五境巔峰强者，气血之旺盛远超常人想像。
“侯爵，实封九山……”他低声自语，眼中精光闪烁，“姬保华那老小子，倒是给陛下和太閤带回了个了不得的消息。道器境……二十出头的道器境，嘿嘿，有意思。”
亲兵统领小心翼翼上前，稟报导：“太尉，安北道镇北王那边传来密信，询问朝廷对青山侯的后续安排，尤其是边关任职一事，镇北王对青山侯似乎颇为关切。”
姬復东冷笑一声：“皇浦老儿抢到一枚延寿灵果，自然会关切。不过……”他话锋一转，“这张良既然掛了兵部员外郎的衔，迟早是要去军中的。西线、北疆、南境……哪里最需要这等锐气十足又身负『奇技』的年轻人呢？”
他望向西方，仿佛能穿透重重宫墙，看到那烽烟隱约的边关。“传令下去，让兵部武选司，把近三年来四疆诸镇的战报、將官名录、军需损耗，整理一份详实的出来。本帅，要用。”
“是！”
郡守府內，气氛凝重中带著一丝微妙。
郡守王焕之看著手中那份来自朝廷的邸报抄本，又看了看旁边吏部关於选派新任九山县令的徵求意见公文，只觉得嘴里有些发苦。
“青山侯……张良……”他喃喃道，眼前仿佛又浮现出那个在郡守府不卑不亢、侃侃而谈的年轻县令身影。
这才过去多久？一年半而已！当时的七品县令，如今却已是一跃成为与自己平起平坐、甚至隱隱超然的侯爷！还是实封侯爷，封地就是自己治下的九山县！
“大人，这……这九山县令的人选？”旁边的心腹师爷小声问道。
“人选？”王焕之苦笑，“如今九山是青山侯的封地，虽然政务名义上还归郡里管辖，但侯府自立，又有格物院、大学堂，还有圣眷……这新任县令，就是个摆设，不，是个需要小心翼翼、左右逢源的苦差事！谁去谁倒霉！吏部这是把烫手山芋扔给本官，让本官得罪人啊！”
他烦躁地踱了几步：“去，把郡里那几个背景硬、又想找机会『歷练』的世家子弟名单给我擬一份。”
“记住，要那种有点能力但不算顶尖、家里有点势力但又不太敢得罪欧阳家和谢家的！还有，备一份重礼，不，双份！一份恭贺青山侯封爵之喜，另一份……算是为本官之前可能有的『疏忽』致歉。这张良，如今可是真龙在渊，只待风云便化龙了！”
临渊城內，朱家別院。
朱金鹏面色阴沉不定地坐在书房里，手中的茶杯被他捏得咯吱作响。他刚从祖父朱子腾的道台府回来，带回来的消息让他心头如同压了一块巨石。
“侯爵……实封九山……兵部员外郎……”他一字一顿地重复著，眼中满是阴霾与不甘。
曾几何时，他还能以道台之孙、侍郎之子的身份，俯视那个来自贫寒之家的“幸进”县令。与之在九山县合作，开发药材，家族因此受益，分得四枚延寿灵果，使他在家族中地位大大提升，家主之位，触手可及。
可转眼间，对方已一步登天，成了连自己祖父都需要慎重对待的实封侯爵！自己呢？现在依旧是个靠著家族荫蔽、在郡城廝混的世家子！慨之嘆之幸之。
相比於外界的沸反盈天，九山县內部，在最初的狂喜庆祝之后，反而进入了一种有序的忙碌与振奋之中。
城西山麓，靠近九岳大学堂和格物院的一片开阔地上，大批工匠民夫正在热火朝天地忙碌。
侯府的选址已经勘定，由鲁墨子亲自操刀设计，陆放江从旁参详风水格局。图纸上，侯府並非一味追求奢华庞大，而是兼顾了居住、办公、护卫、仓储、甚至预留了未来可能的研究区域，布局严谨，功能齐全，又暗合阵法，隱隱与远处的圣树山谷、脚下的九山地脉有所呼应。这不仅仅是一座府邸，更像是张良未来权力与事业的根基象徵。
张良本人则更加忙碌。封爵带来的不仅是荣耀，更是无数具体的事务。
接收、清点、入库朝廷赏赐的金银財帛、灵玉明珠；与王明远详细交接县务，確保平稳过渡；接见络绎不绝前来道贺的郡城官员、周边豪商、甚至邻县县令；审阅鲁墨子提交的格物院最新进展和“驯雷”项目下一阶段计划；与陆放江商討侯府属官架构及未来封地治理方略；指点周青、楚先彪组建和训练侯府亲卫……
然而，无论多忙，每日夜深人静时，他都会將心神沉入识海，观想那尊光华更盛的古鼎。
封侯之后，古鼎的反馈持续而明显。鼎內青气愈发浓郁，时刻滋养著他的神魂与肉身，修为以可感知的速度稳步提升。点亮的三面鼎身功能也越发清晰：
地理疆舆面上，九山的图影越来越细致，甚至能隱约看到地气灵机的微弱流向。代表与他关联密切之人的光点，亮度与稳定性也有所增强。
道法功行面上，不仅他已有的功法在古鼎推演下理解更深，一些修行中遇到的细微滯涩之处，也常常在观想时得到自然而然的点拨，仿佛有位无声的宗师在隨时解惑。
集眾成运面上，光点数量明显增多，尤其是九山境內的光点，亮度普遍提升，代表著民心凝聚、气运匯聚。同时，他也开始尝试更精细地感知这些联繫，虽然还无法读取具体思绪，但对於核心人物如欧阳珏、鲁墨子等人的大致状態已有模糊感应。
最让他期待的，是那第四面“转化生息”之面。虽然依旧只是微亮，但感知中那股“收集、转化、生息、滋养”的意蕴愈发清晰。
他甚至尝试將一丝心神沉入那微亮的纹路，隱隱感到自身真气流转、呼吸吐纳，乃至脚下大地深处传来的极其微弱的生机波动，似乎都与这面古鼎產生了某种共鸣，被它缓慢地吸纳、转化。
他有一种预感，当这面鼎身被彻底点亮时，必將带来意想不到的惊人变化。
“侯爷，欧阳小姐来了。”周青的声音在书房外响起，打断了张良的沉思。
张良收敛心神，睁开眼：“请进。”
欧阳珏端著一个托盘进来，上面是一碗热气腾腾的参汤和几样精致小点。她换下了白日见客时的华服，只著一身淡青色的家常裙裾，发间依旧簪著那支梅花银簪，显得温婉而嫻静。
“夜深了，还在忙？”她將托盘放在书案旁，自然地走到张良身后，替他轻轻揉按著太阳穴，“各地送来的贺礼清单，陆先生已经初步整理分类，明日再看不迟。鲁大师那边，第二代『电灯』的核心阵法有了突破，说是等你明日有空再去瞧瞧。”
感受著指尖传来的温热和恰到好处的力道，张良紧绷的神经放鬆下来，握住她的手：“有你在，我省心不少。贺礼之事，让陆先生把关即可，贵重物品登记入库，寻常土產分赏下去。鲁大师那边，我明日一早就去。”
欧阳珏在他身旁坐下，眸中带著一丝忧虑：“神都欧阳府和祖父、父亲都来了信，除了道贺，也提醒你，此番封侯，看似风光无限，实则已置身於风口浪尖。朝中各方，边关诸將，乃至其他世家，此刻不知有多少双眼睛在盯著你。上京之路，恐不平坦。”
张良点点头，目光沉静：“我晓得。木秀於林，风必摧之。何况我这不止是秀於林，简直是凭空长出了一棵参天大树。嫉妒、猜疑、试探、拉拢、甚至暗中的手脚，都不会少。”
他顿了顿，看向欧阳珏微笑道：“所以，此番上京，你与我同去，更要小心谨慎。欧阳家是我们的后盾，但也可能成为某些人攻击的靶子。”
“我明白。”欧阳珏握紧他的手，眼中闪烁著坚定的光芒，“无论如何，我们一起面对。”
张良回忆起昔日种种，却不惧明日惶惶。轻吟道：
“《破阵子?青山侯赴京》
九山初封青汉，一身独揽风云。
千户疆封承圣眷，三尺心兵向紫宸。
凭栏气干云。
莫道京华路险，敢驱宦海波深。
纵使前路无知己，仗剑横戈踏月行。
长歌赴远宸。”
“明日，我们回京！”