傍晚时分，张玄回到云台观。
他沿著石阶拾级而上，穿过几重院落，终於回到后宅小屋。
乔菀卿的房间就在隔壁，她很节俭，没有点灯。
闻著饭菜香气，张玄肚子不爭气地打鼓，抬手敲门。
“咚咚咚。”
大乔身上穿著一件薄薄的衣衫，长发鬆松地挽著。
她看到张玄，眼中闪过一丝惊喜。
“张郎，你回来了，吃过饭了没？”
张玄本来想著客套一下说他吃过了，但是肚子的响声骗不了人。
大乔莞尔一笑，起身盛满了一碗麵，“等我一下，我拿水冲冲筷子。”
“不必了，这样吃著更香。”张玄话一开口，就扒拉著狼吞虎咽吃起面来。
大乔坐在边上，托著腮帮子看著他，“慢点吃，你怎么回来了？佾生文考顺利吗？”
“通过了。”张玄喝了口汤，“孔诞之后，我就是廩生。”
乔菀卿怔住，隨即笑开。
不是平日那种温婉的、带著距离的笑，而是真心替他高兴，眼角都弯起来。
“每月一石廩米？”
“还是一石，不过胡珍说还能匀些菜肉补贴给我。”
“那太好了，只要存几年钱別乱花，等你弱冠之时正好可以娶个好媳妇。”她低头，声音渐渐轻下去。
张玄傻傻地笑，他现在才十六岁，脑海里根本没想过成亲这档事。
突然，大乔莫名其妙来上一句：“我在这住了这么久，也不是办法。”
张玄皱眉：“怎么了？”
乔菀卿沉默了片刻，“你走后，我总觉得不踏实。”
“劝学堂那些年轻人，看我的眼神……”
她没有说完，但张玄懂了。
血气方刚的秀才们，对一个独居的、貌美的、身份曖昧的女子，那种目光里藏著什么，他太清楚。
“不走可以吗？”张玄看著她，语气认真。
乔菀卿抬起头，眼中带著几分茫然和无奈。
“我不下山做工，不找別的去处，你养我啊？”
这本是带著酸楚的玩笑话，她话音刚落，抬眼却看见张玄放下碗筷，目光灼灼地盯著她的双眸。
张玄没有半分犹豫，“是啊，我养你。”
空气骤然安静。
乔菀卿愣住了，耳尖泛红，一时不知如何回应。
张玄瞥见四下无人，坐到她的椅子上，椅子虽然很挤，但她没有躲开。
大乔的腰很细，隔著衣服也能感受到温热的肌肤。
“留在我身边。”张玄目光灼灼，他如今已经得到佾生资格，只要完成入泮礼之后，他就是正式的廩生。
“等我成为廩生后，有了朝廷补助，我可以养得起你。”
男人的底气就看能挣多少钱养家，而他马上就会开始有钱、有底气。
有些事，他想摊开来讲。
乔菀卿的心跳骤然加速，脸颊滚烫。
她张了张嘴，却什么也说不出来。
就在这时，一个冰冷的声音从身后传来。
“公子。”是崔鉴！
张玄嚇了一跳，连忙鬆开乔菀卿，回头望去。
也不知道崔鉴何时出现在身后，目光冰冷地审视著乔菀卿。
张玄尷尬地咳嗽一声。
“崔鉴，你先回去休息，我吃完饭就回去。”
张玄和大乔被这一番打断，都沉默了不少。
他放下碗筷，“最近儘早去县衙办理和离文书，我等你。”
“等事情了结，你就跟著我，我在县城另置宅子给你住。”
他內心早就不知道想了多少遍，要把大乔收为己有。
置办外宅的意思很明显，就是金屋藏娇的意思。
乔菀卿也不是小女孩了，她自然听明白了张玄的意思。
想到曾经在西安府和云台观上的经歷，全是甜蜜的回忆，唯独没想过拒绝。
“嗯，知道了。”大乔低著头不敢看向张玄，却也一眼看不到腿。
……
西安府，提学道衙门。
夜色已深，陕西各地的县学府学的考试档案，按流程都需要上呈提学道备份。
杨时泰作为提学官，每天的文书工作量很大，此刻书房依然灯火通明。
张选的三份考卷放在案上。
杨时泰负手而立，目光落在那页试帖诗上，久久未动。
《赋得风萧萧兮易水寒》。
他翻过其他两页，两道四书题也是中规中矩，虽然说不上优秀，但是在童生试来说已经很不错。
不过这首吴孟祺临时出题的试帖诗，放在乡试中，也是上乘之作。
杨时泰沉吟良久，眼中闪过一丝毫不掩饰的欣赏。
文可观其心志，诗可观其才志。
一个十六岁的军户子弟，没受过正统的县学教育。
在吴孟祺的刁难之下，依然可以临时发挥写出这样的诗作。
这份天赋、这份心性，都是万里挑一的好苗子。
他一生没收过弟子，不是不想，是未遇值得之人。
如今遇了，反倒有些不知如何开始。
杨时泰坐回椅上，端起茶盏思索了一会，扬声唤道：“来人。”
守在门外的幕僚躬身进来：“大人有何吩咐？”
“今科进士有派人来陕西提学道吗？”
幕僚立马回应：“谭纶，嘉靖二十三年甲辰科，正在提学道观政。”
杨时泰缓缓点头：“来自江西宜黄那个？以他江西人的籍贯和二甲成绩，应该能留在京师才对，怎么会……”
“据说他自己要求的，说陕西安则天下稳，他想学习边务，但是严学士认为他应该先学习为官之道，於是让他先来提学道观政一年。”
杨时泰点了点头，“让他去县儒学辅助教学半年，磨礪心性。”
幕僚心中暗暗吃惊，从来没有这种先例，二甲成绩已经很好，没人会浪费这种人才在县一级的教学工作上。
但是杨时泰已经决定了，幕僚只能去落实。
“请问要安排在哪个县？”
杨时泰把张玄的试贴诗收起来放进抽屉里，“就选华阴吧。”
书房里重新恢復了安静。
杨时泰靠在椅背上，想起那首诗里的侠义豪气，嘴角忍不住勾起一抹笑意。
璞玉难得，他倒要看看，这块从潼关军户里挖出来的美玉，能有多大潜力。
这一次，他打算试试。
註：谭纶，字子理，江西宜黄人。他是抗倭名將，与戚继光並称“谭戚”，后来歷任兵部尚书、蓟辽总督，主持北方边防与东南抗倭，奠定明朝后期军事格局。