八月初六，卯时。
长江北岸，浦口。
晨雾未散，盛夏的江风裹著湿热的水汽扑面而来，混著江里的泥沙腥味，压得人胸口发闷。灰白的晨雾笼罩著南北两岸，南京段长江江面足有一里半宽，滚滚浪涛拍打著两岸礁石，发出沉闷的轰鸣，哪怕是白天，隔著江面也只能看清对岸模糊的轮廓，更別说听声、射箭。
江北岸的滩涂上，三千重甲铁骑肃然列阵。
人马俱披玄铁双层板甲，甲片在晨雾里泛著冰冷的寒光，三千人列成三道锋矢横阵，如同一堵横亘江岸的钢铁长城，纹丝不动。战马披满面帘、鸡颈、当胸全套甲冑，只露四蹄与眼目，喷出的鼻息在晨雾里凝成白雾，却连一声嘶鸣都没有，被驯得如同铁铸的雕塑。
骑士手中丈二骑枪斜指地面，枪尖扎进滩涂的泥土里，肃杀之气顺著江风蔓延——不是隔著江喊出来的虚张声势，是实打实拿下浦口、控死江北渡口的绝对压制。
甲一一身玄铁重甲，端坐於阵前最前的战马之上。
面甲掀起，露出一张冷峻如铁的脸，下頜的胡茬上凝著晨露，眼神锐利如鹰，死死盯著晨雾中若隱若现的南京石头城，盯著燕子磯下那延绵三十里的岸防炮阵。
他身后，数十名轻骑斥候已经策马折返，翻身下马单膝跪地：
“稟將军！昨夜我部夜袭南岸江心洲前哨，斩敌三百，生擒守军把总两名，已审清南岸炮阵布防、战船停靠位置！左良玉主力三万驻守燕子磯，其余兵力分守江寧、镇江两处渡口，沿江防线拉得极长，处处是漏洞！”
“另，扬州水师副將率三百艘战船已至六合江面，隨时可接应大军！”
甲一点了点头，冷声道：“把生擒的两个把总放回去，带话给左良玉。”
他顿了顿，声音里没有半分波澜，却带著刺骨的寒意：
“大明圣武皇帝亲率十万天兵，已克徐州、滁州、和州，兵临江北。开城献降，缚偽帝朱由崧出降，饶他全族性命；负隅顽抗，天兵渡江之日，南京城破，首恶必诛，胁从不问，顽抗者鸡犬不留。三日期限，过时不候。”
“喏！”
斥候领命，立刻押著两个面无人色的守军把总，驾著快船往南岸而去。
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南岸，燕子磯指挥台。
两个被放回来的把总，连滚带爬地衝上磯头，噗通跪倒在地，抖得像筛糠一样，把甲一的话一字不落地复述了一遍，最后哭嚎著道：“大帅！浦口真的丟了！他们的铁骑已经占了所有江北渡口！昨夜江心洲的弟兄，全被他们斩了！三百人，连一个跑回来的都没有啊！”
左良玉站在指挥台最前沿，手里死死攥著千里镜（明末已有单筒望远镜，称千里镜），望向江北。
晨雾渐渐散去，初升的朝阳刺破云层，金红的日光泼洒在江北滩涂上，三千重甲铁骑在日光下泛著鎏金般的寒光，如同钉在浦口的三根钢钉，死死扎在他长江防线的心臟上。
左良玉脸上强装的镇定，瞬间僵住。
血色一点点从他脸上褪去，最后只剩下一片惨白。
他的手不受控制地攥紧了千里镜，指节捏得发白，连指节都在微微发抖。
他不是傻子，更不是没见过世面的玻璃心。
他征战沙场三十余年，从辽东打到关內，跟李自成、张献忠鏖战上百场，什么尸山血海都见过。他怕的不是江对岸的三千铁骑，是这三千铁骑背后，代表的绝对碾压的实力——
七月二十一日，朱慈烺在北京永定门誓师，走京杭大运河水路进兵，水陆並进。
他原本算定，就算明军走水路，至少也要一个月才能到南京，他有足够的时间加固江防、收拢兵力。
可他万万没想到，朱慈烺的先锋甲一，率三千重甲铁骑沿运河陆路疾驰，逢州过县，江北州县望风而降，徐州、滁州、和州连像样的抵抗都没有，守將要么开城献降，要么弃城而逃，仅仅十五天，先锋就已经打到了浦口，控死了南京对面的所有江北渡口！
长江天险，从来不是靠南岸的炮阵守的，是靠江北的据点、靠江面的水师守的。
如今江北所有渡口全丟了，明军想什么时候渡江、从哪里渡江，全由朱慈烺说了算，他那延绵三十里的炮阵，看著声势浩大，实则处处是漏洞，根本防不住千里长江！
更让他心胆俱裂的是，这三千人，就是那支在北京城下，硬生生凿穿了多尔袞十万八旗主力的重甲铁骑。
从徐州一路退回来的败兵，早就把这支铁骑的恐怖传遍了南京城——刀砍不动、箭射不穿，中弹不倒，悍不畏死，十万八旗精锐在他们面前，就像纸糊的一样，连一个时辰都没撑住就全线崩溃。
“大……大帅……”
马士英站在一旁，官帽歪了，官袍上全是褶皱，脸色惨白如纸，声音抖得不成样子，“浦口一丟，南京……南京就无险可守了！咱们……咱们要不要收缩兵力，把镇江、江寧的兵全调回来，死守南京城？”
“闭嘴！”
左良玉猛地转身，一巴掌狠狠抽在马士英脸上。
这一巴掌用了十足的力气，抽得马士英原地转了三圈，一口鲜血混著两颗牙，狠狠喷在了地上。
“慌什么？！”
左良玉嘶吼著，眼睛赤红如血，指著江面，声音都在发颤，却依旧强撑著军阀的底气，“长江还在我们手里！水师战船还在我们手里！他三千铁骑能飞过来不成？！”
“传令下去！沿江所有炮阵，全员戒备！但凡江面上出现明军战船，立刻开炮轰击！水师战船全部驶出八卦洲，封锁江面主航道！敢弃阵逃跑者，立斩不赦！”
命令疯了一样传了下去。
可命令传下去，却根本压不住守军的恐慌。
这半个月来，从徐州、滁州溃逃回来的败兵，早就把重甲铁骑的恐怖传说，添油加醋地传遍了整个军营。什么“铁甲怪物刀枪不入”“一人能砍杀一百个八旗兵”“战死了都不倒”，越传越邪乎，早就把这些临时裹挟的民壮、溃兵嚇破了胆。
如今明军先锋已经打到了家门口，占了浦口，昨夜还夜袭了江心洲前哨，三百守军连一个跑回来的都没有，恐惧如同瘟疫，瞬间在整个沿江防线蔓延开来。
混乱最先从最西侧的下关炮阵爆发。
一名炮手夜里被明军的袭扰小船折腾了一宿，本就精神紧绷，听到传令兵喊“明军来了”，手一抖，手里的火摺子直接掉在了撒出来的火药上。
“轰！”
一声巨响，火光炸开，那门红衣大炮的炮膛当场炸裂，滚烫的铁屑四溅，周围三名炮手惨叫著被掀飞出去，血肉模糊。
“炮炸了！炮炸了！”
“明军渡江了！快跑啊！”
恐慌瞬间被引爆。
炮阵里，哭喊声、惨叫声、军官的呵斥声响成一片。有胆小的炮手扔下火摺子转身就跑，有军官拔刀砍杀逃兵，却根本拦不住四散奔逃的人群，还有没固定好的火炮从炮架上滑落，重重砸在地上，滚进了江里。
绵延三十里的炮阵，还没打一炮，先乱成了一锅粥。
左良玉在燕子磯上，听到西侧的爆炸声，看到炮阵里四散奔逃的人群，气得浑身发抖，猛地拔出腰间佩刀，嘶吼道：“亲卫营！去下关！逃兵全给我斩了！敢再乱者，全队皆斩！”
五百亲卫营立刻翻身上马，提著刀衝下燕子磯，砍了十几个带头逃跑的炮手，才勉强把混乱的炮阵稳住。可那些炮手依旧哆哆嗦嗦，装火药的手不停发抖，连炮口都不敢对准江面，生怕再炸膛，更怕真的看到明军的战船。
左良玉站在燕子磯上，扶著身边的炮身，只觉得胸口一阵阵发闷。
他心里比谁都清楚，这只是开始。
朱慈烺的主力还没到，仅仅一个先锋，就已经把他的防线搅得鸡犬不寧，等十万大军到了，他这点兵力，这点破烂炮阵，根本挡不住。