回忆如潮水褪去，艾瑞克猛然惊醒。
胸口依旧剧痛，鲜血顺著下顎滴落。黑鸦的压迫如同山岳，观眾的吶喊如狂风暴雨。但此刻，他的眼中再无动摇。
“剑士的根本，不在胜负，而在於能否站到最后。”
“死亡是唯一的伴侣，你必须学会与它同行。”
“剑士只是替无数倒下之人，暂时托起这份重量。”
塞瑞安的教诲重重叠叠，如铁一般压在心头，却也点燃了他体內最后的力量。
艾瑞克缓缓抬起辉铸剑，声音嘶哑却坚定：“我不会倒下。”
黑鸦微微一愣，旋即低笑，举起巨剑：“很好，让我看看你还能挣扎多久。”
艾瑞克缓缓吐出一口气。那一息仿佛耗尽了他体內的浊气与恐惧，血液的腥甜仍在喉间迴荡，可他的眼神渐渐变得清明。
周遭的喧囂声似乎逐渐退远，观眾的吶喊、黑鸦的冷笑、鼓声的轰鸣，都仿佛隔了一层厚厚的水雾。他听见的，只有自己心臟的跳动，以及那柄剑轻微的颤鸣。
“克制。”
塞瑞安曾说过的那句话，在脑海中清晰无比。
“剑士最难学的，不是如何出剑，而是如何收剑。能挥出千百次剑的人很多，能在一剑未落时，就停下的，才是真正的剑士。”
艾瑞克让呼吸平稳，手指缓缓握紧剑柄。他不再急於反击，也不再因黑鸦的压迫而慌乱。他只是静静地看著。
黑鸦没有给他喘息的机会。
“哈！还撑得住吗？小子！”
巨剑再一次横扫而来，裹挟著凶猛的风声，宛如崩塌的城墙。
艾瑞克脚下迅速滑动，身影在千钧一髮间侧出半步，剑尖下垂，不与巨剑正面碰撞。剑锋擦著他肩膀划过，带起的气流几乎撕裂皮肤，隨之而来的是轰然巨响，黑石地面再一次被砸出深坑。
“躲？你除了逃，还有什么本事？”黑鸦大笑，声音里带著轻蔑。
观眾席上一阵喧囂。有人高喊：“黑鸦！快结束他！”
“艾瑞克！坚持住！別认输啊！”
喧囂交织成潮水，声浪几乎要衝破苍穹。
然而艾瑞克心中，却如静湖。
他开始细致观察。
黑鸦的剑术，表面上粗暴、直接，实则暗含一丝章法。那巨剑的每一次挥动，都以最简洁的轨跡，追求极致的力量。
“但力量，也意味著沉重。”艾瑞克心里暗道。
他注意到：每当黑鸦挥剑，虽出手迅猛，但收势却必然略有迟滯；巨剑沉重，若要立刻转向，必然会拖慢半息。
半息。
这是转机。
塞瑞安曾教他：“若能看见时机，就能开闢出属於自己的生路。”
黑鸦再次猛劈，艾瑞克轻巧躲开，身形游走如风。他不再贸然出手，只是静静等待，心如磐石。
“哼，缩头乌龟？”黑鸦讥笑，眼中却闪过一丝不耐。
他加快攻势，巨剑劈砍、横扫，气势如雷霆。然而就在这雷霆之中，艾瑞克渐渐捕捉到那微小的节奏：出剑如风，收剑如滯。
他心头涌起一股冷冽的喜悦。
黑鸦仍在口中喋喋不休：“卡德洛说得没错，你就是个连吃奶的婴儿都比不过的废物！”
艾瑞克闻声，胸口隱隱一紧。那名字，仍旧如刀锋般刺痛心口。
但这一次，他没有失控。
他只是低声喃喃：“闭嘴。”
声音很轻，却冷冽如冰。
黑鸦愣了一下，旋即狂笑：“敢顶嘴了？很好，让我看看你凭什么张狂！”
他怒吼著，猛然举剑，朝艾瑞克当头斩下。
这一剑，比之前更迅猛，几乎劈裂空气。观眾席上无数人倒吸一口凉气，有人甚至闭上眼，不忍直视。
艾瑞克却冷冷注视著。
“就是这一剑。”
他看见了。黑鸦猛然挥落巨剑，身体前倾，肩膀与腰部的力量全数灌注其中。然而，这使得他的下盘瞬间暴露，左膝略微弯曲，重心偏移。
半息的空隙。
艾瑞克猛然出剑！
长剑在火光下迸射寒光，剑锋仿佛与空气融为一体，快得几乎肉眼难辨。他並未直取黑鸦的心口，而是狠狠点向巨剑的护手关节。
金铁交鸣！
巨剑在半空骤然一震，黑鸦手腕被迫偏转，剑锋偏离轨跡，重重砸在地面上，迸出漫天火星！
观眾席上瞬间爆发出山崩海啸般的呼喊：“艾瑞克！艾瑞克！”
黑鸦低吼，怒目圆睁：“小子！”
艾瑞克没有给他机会。辉铸剑顺势疾转，剑锋闪电般划过，割裂了黑鸦肩甲的边缘，溅出火花与血珠。
黑鸦闷哼一声，踉蹌半步！
这是他第一次在眾人眼中，被逼退。
圆斗场瞬间沸腾，欢呼如雷。
艾瑞克胸口仍在剧痛，呼吸急促，但目光前所未有的冷冽。他没有喜悦，没有狂妄，只有清晰的冷静。
“我找到了你的破绽。”他低声喃喃。
黑鸦舔了舔嘴角的血跡，笑容却更加阴森：“很好，你让我更感兴趣了。”
两人剑锋对峙，火光映照下的圆斗场仿佛变成了熔炉，而真正的生死较量，才刚刚拉开序幕。
黑鸦肩甲被划破，鲜血顺著鎧甲边缘滴落在黑石地上。那点血跡在火光下，竟似熔岩般闪烁。
然而，下一瞬，所有人都震惊了。
黑鸦没有像常人那样因受伤而退缩、迟滯。他的面孔反而变得通红，仿佛血液在体內沸腾。他呼吸粗重，却不是衰竭，而像是某种野兽在怒吼前的蓄势。
“有趣，太有趣了……”黑鸦低声喃喃，声音沙哑，却带著一种疯狂的喜悦。
然后，他动了。
怒火如山崩，巨剑猛然高举，下一刻以近乎不可思议的速度劈落。
轰！
艾瑞克几乎是本能般举剑抵挡，火星迸射，耳膜轰鸣。整个人被衝击力震得倒退数步，手臂一阵麻木。
“这怎么可能！”他心中骇然。
先前那沉重的剑，明明需要半息才能收势，可如今，黑鸦的动作之间，几乎没有空隙。每一剑落下，下一剑紧隨其后，如同风暴之潮，根本不给他喘息。
剑影翻飞，狂风怒卷。
艾瑞克被迫全力防御，他的长剑如同挣扎的小舟，在黑鸦巨剑掀起的惊涛骇浪之中摇摆。每一次硬挡，臂骨都仿佛要裂开，胸口的伤口被震得鲜血再度涌出。
观眾席上，喧囂声在顷刻间消散。
没有人再狂呼乱喊，甚至没有人敢大声呼吸。
成千上万双眼睛，齐齐盯著场中那两道身影。火光摇曳，剑声轰鸣，每一次撞击都似雷霆震耳。人们屏息凝神，仿佛自己心臟的跳动都要被那战场的节奏吞没。
有人下意识低声喃喃：“这还是人类能做到的吗？”
另一个人忍不住回应：“黑鸦，他简直不像是个人。”
艾瑞克喘息急促，口中腥甜愈发浓烈。每一剑逼来，他都要竭尽全力才能勉强卸开。但那股力量仿佛无穷无尽，他根本没有机会观察、没有机会出手，连一次反击的空隙都没有。
“为什么？为什么忽然之间？”他心里几乎嘶吼。
身体的每一处都在叫囂著疼痛。手腕因高频的碰撞而微微裂开，掌心血跡模糊。长剑在手中颤抖，似乎隨时都会被击飞。
而对面的黑鸦，却愈发狂暴。眼睛赤红，呼吸沉重如兽，剑势一波比一波汹涌。
“他根本不是正常状態。”艾瑞克心头生出一股寒意。
莉婭再也忍不住，她转向塞瑞安，眼神充满恐惧与疑惑：“塞瑞安先生！你看见了吗？他为什么突然变得这么快，这么强？！”
塞瑞安却没有立刻回答。他的目光死死盯著场中，眼神深沉，眉头紧锁。
莉婭焦急地抓住他的手臂：“告诉我！这到底是怎么回事？！”
塞瑞安终於开口，声音低沉而凝重：“我不知道。”
莉婭一愣，满眼震惊。塞瑞安，那个歷经无数战斗的灰刃，居然说“不知道”。
他顿了顿，又缓缓道：“但我看得出来，黑鸦现在的状態，绝不是一个正常人该有的。”
莉婭屏住呼吸：“你是说他用了什么邪术？”
塞瑞安没有立刻回答。他只是紧紧攥住椅把，眼神冷如铁石。
“快点倒下吧，小子！”
黑鸦的吼声震彻圆斗场。他的每一剑都像是要劈碎天地。
艾瑞克几乎连躲闪的余地都没有，只能被迫硬挡。每次碰撞，长剑都在发颤，剑身似乎在呻吟。
终於，一次巨力的轰击，让辉铸剑几乎脱手而出。艾瑞克双臂剧震，膝盖一软，差点跪倒在地。
“哈哈哈！”黑鸦狂笑，眼神中带著疯狂的兴奋，“你根本不知道，你面对的是什么！”
艾瑞克喘著粗气，血跡顺著下顎滴落，他的眼前一阵模糊，耳畔只有轰鸣。
他咬紧牙关，竭力让自己不倒下。
“我不能输。”
无数观眾屏住呼吸，甚至连火焰的噼啪声都清晰可闻。所有人都看著那摇摇欲坠的青年，和那如狂风骤雨般压迫的巨影。
“艾瑞克要输了……”有人低声说，话音中带著颤抖。
“不，他还站著。”另一个人回应。
“可他还能坚持多久？”
莉婭捂住嘴，泪水不受控制地涌出。她心中不断呼喊：“艾瑞克，坚持住！你一定要坚持住！”
塞瑞安一言不发，眼神深邃。
他盯著黑鸦那暴走的动作，心底浮起一抹不安的猜测，却未曾言明。
“这股力量，不像是人类自身的极限。是禁忌，还是某种诅咒？”
他的手指轻轻摩挲著腰间的佩剑，目光冷冽，仿佛隨时会投入战场一般。