“载王！草民问一句。”
“我家，我家三亩水田，三年前被李家拿债契收走。”
“如今……真的能还？”
蓝明轻轻点头：“能还。”
人群先是一愣，下一瞬——
“能还！！！”
不知道是谁先喊了一声，紧接著，整片空地都传播开来。
“真的还田了！”
“老天爷啊！祖宗保佑！”
“田回来了！咱们有田了！”
有人当场跪了下去，一个、两个、十个……
很快高台周围跪倒了一大片，有人一边磕头一边哭。
“不只是李家。”蓝明抬手，“何家、陈家、唐家、周家。”
“五大家所有从百姓手中夺走的田地、强占的铺面、放出去的高利贷债契……一併作废！”
“今日，当眾焚毁所有借契、典当契、债契、地契副本。”
“从今往后，嘉禾县再无重贷压身，再无债主上门逼债！”
听闻此话，台下的呼声几乎要把高台掀翻。
“搬火盆来。”
四名亲兵抬著一个半人高的铜火盆走上高台，稳稳放在高台前侧。
盆里堆著木炭，浇过火油，一名亲兵递上火把，蓝明接过，隨手丟进盆里。
“轰——”
火苗躥起，浓烟升腾，热浪扑面而来。
台下数千双眼睛死死盯著那团火。
亲兵捧著厚厚一叠票据，走到火盆边，吴淳韶一张一张拿起，高声念道：
“道光年，何氏放贷与张老三，本利共计二十三两，利滚利后以三亩水田抵债……今当眾焚毁，债作废，田归原主！”
火舌一卷，纸张瞬间捲曲变黑，化作灰烬。
台下爆发出一声压抑已久的惊呼，隨即是嚎啕大哭。
吴淳韶没有停顿，继续抽取下一张：
“道光年，唐氏强占李寡妇父子两间临街铺面，年租五十两，五年未交即收铺……今焚毁契约，铺面归还原主！”
又一张纸被投入火中。
人群里顿时响起一个尖利的女声：“我的铺！我的铺子！”
她扑通跪倒，额头重重磕在地上。
“咸丰年，周氏以高利贷盘剥王老汉，借十两，半年后利滚至三十七两，逼其卖儿卖女……今债契焚毁，所有本息一笔勾销！”
火光再起。
这一次，反应最激烈的是后排一位年轻后生。
他先是呆住，然后突然跪下，朝著高台的方向重重叩首：
“载王大恩！今天……今天总算给俺爹报仇了！”
“报仇了！”
“报仇了！！”
“第四份——唐氏债契！”
“第五份——周氏田契！”
“第六份——”
……
一份接一份，吴淳韶的声音在高台上迴荡。
每一份契约念出，台下就有一片人颤抖、哭泣、跪倒。
有人双手合十，有人抱头痛哭，有人仰天大笑……
罗大纲不知什么时候凑到了蓝明身边。
“载王，这得烧到什么时候？”
“该烧多久就烧多久。”
蓝明目光注视著那些飘散的灰烬。
“这些不只是纸，是压在百姓身上的重担。”
“一个一个搬走，总要些时间。”
念契烧契整整持续了一个时辰，火盆里的灰烬越积越高……
吴淳韶转过身，已是满头大汗，没有说话，衝著蓝明略微拱手，表示已经烧尽。
蓝明拍了拍他的肩膀，递上一盏茶水，隨后上前一步。
“五大家借契、债契、典当契、强占田契副本……今日尽数焚毁！”
“所涉田產、铺面，將归还原主！”
成百上千的声音同时响起——
“万岁！”
“万岁！”
“蓝军万岁！”
……
蓝明继续道：“嘉禾县所有田地，將会重新丈量。”
“有田者限额，无田者分田。”
“凡被五大家夺走的田地，优先归还原主。”
“多出来的部分，按户分配。”
人群里有人忍不住问：
“载王……一户能分多少？”
蓝明伸出五根手指。
“五亩。”
这一句话像一道惊雷。
“五亩！”
“俺家五口人，五亩也够活了！”
“那俺家七口人咋办？”
“水田还是旱田？”
蓝明没有让场面失控太久，他再次抬手：
“分田不是白分，地要种，人要守。”
“从今日起，嘉禾县各乡各里，十户为一甲。”
“每甲出一名壮丁，编入农民兵。”
“平日种田，战时守乡，有敌来犯……人人为兵。”
台下先是停了半息，接著，有人喊了一声：
“俺去！”
“俺也去守！”
“俺也去！”
呼声一片。
罗大纲在旁边算了算：“好傢伙……这一下就得多出小几千兵。”
蓝明看著台下，这些人昨日还是佃户、债户、苦工……
从今日开始，他们有田了，有田的人，就有了要守护的东西。
他已经等不及看到未来哪天，不可一世的湘军被拖入农民战爭的汪洋大海里了。
风吹过高台，火盆里的灰烬轻轻飘散。
台下有人带头跪下。
“谢载王活命之恩！”
一个人跪，十个人跪，一百个人跪……
很快，高台四周黑压压跪了一片。
“谢载王！”
“谢载王！！”
蓝明站在高台上，只是抬起手挥了挥，像是在回应，又像是在告別。
公审、烧契结束后，后面的分银分粮便交给彭文徵，带著胥吏去主持。
高台下的欢呼声还在继续，一箱箱银锭、一袋袋粮食被抬出来，人群像潮水一样围拢过去。
蓝明转身从高台背面的木梯走了下去，吴淳韶、罗大纲、苏三娘三人跟在他身后。
沿途的百姓自动让出一条道路。
有人跪著，有人弯腰行礼，也有人只是站在原地，愣愣地看著他们远去。
走出人群之后，吴淳韶长舒一口气：
“今日之后，嘉禾县这些百姓……怕是只认载王，不认朝廷了。”
“载王觉得这农民兵，扛得住清廷吗？”
蓝明轻轻摇头。
“现在这水平，还远远不够。”
他转头对罗大纲道：
“你从中挑选五百个好苗子，隨军教导一段时间，待我军离开郴州后放回。”
“到时候武有乡甲、文有乡办，能走多远，就看他们的造化了。”
说到这里，蓝明想起一件事……