大军往东北方向行进，要走三十多公里。
一路上没有什么大山需要绕过，虽有丘陵起伏，但官道平坦，比之前好走得多。
蓝明趁著这段行军时间，在脑子里梳理近况。
这次三名將领全部隨军。
中军留了两个营队，一主一副，一共一千名精兵截断后敌，县里还有组织起来的农民兵，遇到事了能打能撤。
算上新抄的三家后，五大家一共抄得了约二十万两白银，粮食两万三千多石。
其中四分之一留在了嘉禾，用来分银分粮，还有建设义仓。
没给太平军留粮食。
反正他只抄了五大家，底下还有一堆中小地主没管，太平军也不至於“饿死”。
至於桂阳州……歷史上知州李启詔带著银钱出逃，一路上撒钱逃命，也不知这一次会怎么样。
黄匠人从右边凑了过来，笑容有点“諂媚”。
“载王，实心弹、霰弹铁模各打了五个，现在一日能產五十多个炮弹，好几百个霰弹。”
“不错。”
见蓝明无动於衷，黄匠人又从右边绕到左边，搓了搓手。
“载王，桂阳可是个好地方！”
蓝明瞥了黄匠人一眼，这老头“绕来绕去”，怕不是又討经费来了。
“有多好？”
“这郴贵地区，盛產『五金』，以前我在佛山打铁的时候，有不少矿產就是这里来的……”
五金……好像是各种矿物的泛指，怪不得这老头这么兴奋，郴州、桂阳確实一堆矿工，太平军的土营也是这么来的。
不过他对另一件事更感兴趣。
“你的意思是说，这里的矿主还和广东的商贾有联繫？”
“到——我什么时候这么说了？”
黄匠人被蓝明打断了思路。
“佛山的矿哪来的？”
“好像……是商人带来的。”
“那郴贵地区的矿是谁挖的？”
“应该……是当地的豪强挖的吧？”
黄匠人恍然大悟：“好像还真是这么一回事！”
商矿网络……要是占据了矿区，不止有军工原料，好像还能捏住一部分粤商的上游命脉？
“你放心好了，到时候会拨银子给你买材料的。”
蓝明打发走黄匠人，把吴淳韶叫了过来。
吴淳韶骑马靠了过来，摇摇晃晃的，动作还有些生疏，他强行稳住身子，在马背上拱手：
“载王。”
这该死的文人体面。
蓝明憋住嘴角的笑意，正经问道：
“马骑得不错，介绍介绍桂阳州当地的豪强。”
罗大纲闷得慌，也策马靠了过来偷听。
吴淳韶手忙脚乱地捋了捋鬍子，开口道：
“嘉禾县的豪强占地、放贷……玩的还是老一套。”
“桂阳州的可就凶多了。”
“他们不仅有田產、还有矿业，把持著一群苦工生死，为了镇压矿工，手底下还有矿勇武装。”
“说起来，那知州李启詔面对这种局面，不狠一点也不行。”
“可惜……狠了，百姓恨他。不狠，豪强们不把他当回事。”
蓝明听懂了：“看来桂阳州的问题不只是佃户，还有矿奴。”
“佃户好歹还算个人，这矿奴……连人都不算。”
“守军人数呢？”
“只比嘉禾略多两三百，载王確实挑了个好时机，这桂阳知州，大概也会弃城逃跑。”
“除非……”吴淳韶张了张嘴，把后半句话咽了回去。
蓝明不置可否，下令加速行军。
天快黑的时候，大军赶到了桂阳州城。
蓝明熟练地掏出望远镜观察，不出所料——看不见城门。
桂阳州城有瓮城，瓮城的城门开在侧边……
城墙上巡逻的守军不少，一看就不像是弃城的样子，只是服饰五花八门，有穿號衣的，还有没穿號衣的。
杂牌军？又改变了歷史，而且好像还是自己的原因？
蓝明侧头看向吴淳韶：“我猜你那句除非，是指桂阳豪强们的矿勇武装？”
吴淳韶眺望著城墙，良久，才缓缓点头。
“载王分田分粮，百姓皆大欢喜，但豪强们……可就人人自危了。”
有瓮城的攻城战……还以为第一场硬仗是在入粤之后，没想到现在就遇上了。
大军在州城西边一片丘陵地带扎营。
蓝明唤来眾人，围著铺开的舆图布置行动。
桂阳州城共四门，门门皆有瓮城，所幸这里离江河太远，城外没有挖护城河。
“这矿勇约莫有多少人？”
吴淳韶想了想道：“不过千人。”
“实力如何？”苏三娘问。
“好勇斗狠，若单骑独斗，绿营未必能敌，然临阵对敌，则难以制胜。”
蓝明听完后思考了片刻，好勇斗狠……
打仗可不凭个人勇武，看来纪律性是显著弱点。
他手指分別点向北、西、南三门。
“今夜三路轮流出动——”
“北路石达开，西路罗大纲，南路苏三娘。”
“每路一千五百人，配火炮七门。”
罗大纲眼睛一亮：“要打？”
“佯攻。”蓝明摇头，“每个门先轰个三轮，然后放箭、点火把、敲锣鼓、大声喊杀，试探性衝击城门……”
“载王是想疲敌？”苏三娘盯著舆图上的南门。
“不止。”蓝明手指在舆图上滑动，“疲敌只是其一。”
“先试探一下，看哪一面最虚。”
“哪门回击最快，哪门最乱，哪门可以突破……摸清虚实。”
“我带中军压阵，若有不测，隨时补救。”
“才一千五百人，够吗？”
“够了。”
蓝明一听就知道是罗大纲，盯著他道：
“是佯攻，不是让你去爬城墙，不许恋战！”
“晓得晓得。”
蓝明环顾眾人：“今夜子时开始，石达开先行试探。”
“一个时辰后是苏三娘，再一个时辰后是罗大纲。”
眾人点头：“明白。”
……
子时三刻，北路阵地。
七门火炮依次排开，蓝明蹲在一门火炮旁边，看著炮兵借著微光调整射角。
黄匠人趴在一旁，小声嚷嚷：
“载王，这地方太近了吧？万一城头有炮……”
“……太近？”蓝明下意识又看了眼距离。
自从换上新式黑火药后，射程提升不说有两倍也有快一倍半了，守城的火炮根本打不著。