刘珏辞別后走出府衙，当即带著护卫，前往城中一处小型学院。
这里正是儒家在巴东府的一处小型据点。
儒家在中原腹地势力鼎盛，稳居百家之首。
可一旦离开中原，势力便大打折扣。
自古便传“得中原者得天下”，欲一统天下，必先立足中原，此地分量极重。
儒家身为百家魁首，根基自然深植中原，北方、东方、南方虽也有传学之处，却寥寥无几。
便说北方诸国，儒家书院仅在各国国都设有大型学宫，其余各府至多只有小型书院，不少边地甚至全无儒家踪跡。
而在中原，各府皆立中型书院，各郡也设小型书院，两地的布局差距，一目了然。
刘珏此番前来，是赴老师之约的。
一个月前，老师离开时，曾与他约定在巴东府匯合。
此前他一直坐镇前线军务，始终抽不出时间，今日正好趁此机会，前来拜见老师。
书院门外，三两学子结伴而出。
刘珏令护卫在外等候，独自一人步入院中。
往来学子见他未著儒袍，却身姿挺拔、气度卓然，皆驻足侧目，面露好奇。
刘珏正欲寻一夫子询问，就见一名中年文士迎面走来，对方拱手行礼。
“刘公子，在下王文，乃本院院长。
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荀师已在静室等候，特命在下引公子前往。”
“有劳王院长。”
刘珏拱手回礼，隨他前行。
二人穿过一道清幽迴廊，最终停在一间静室前。
王院长引至此地，便告罪一声，自行处理院务去了。
刘珏深吸一口气，整理好衣袂仪容，轻推门扉走入室內。
屋內书架林立，整齐码放著儒家典籍，一缕淡浅檀香縈绕周身，闻之令人心神安定。
荀子正端坐案前，闭目翻阅一卷古籍。
“弟子刘子玉，拜见老师！
当日老师临別相约，弟子因前线军务耽搁，迟迟未能赴约，还望老师恕罪。”
刘珏躬身大礼，態度恭谨至极。
他心中清楚，若能得荀子这位儒家巨擘鼎力支持，自己今后之路，必能少走无数弯路。
荀子微微頷首，隨手合上典籍。
一股温和无形的气劲悄然托起刘珏，助他直起身形。
“坐吧。”
“谢老师。”
“子玉啊，为师召你前来，一来是见见你。
一晃三年，你已长成这般模样，不错，未曾丟了为师的脸面。”
荀子目光温和，满是慈爱。
隨后一番简单问询教诲，刘珏对答得体，句句皆合荀子心意。
他本就是荀子最小的弟子，在师长眼中，便如疼宠入骨的稚子一般，一言一行，都自带偏爱。
荀子忽然话锋一转，语气藏著深切关怀：“子玉，大梁如今的危局，你心知肚明。
若你不愿捲入这乱世战火，为师可保你，乃至整个刘氏一族，安然无虞。”
荀子心怀惻隱，实在不忍，心爱弟子身陷沙场，落得身死殞命的下场。
刘珏神色一正，朗声道：“多谢老师厚爱。
弟子生於大梁、长於大梁，自当为家国奋战，死而后已。”
“你这小子，还敢与为师藏？”
荀子轻笑一声，目光通透如镜，“这些时日暗中观察，为师早已洞悉你的志向。
这般询问，不过是亲口证实罢了。”
刘珏心中微怔，未曾想老师早已看透一切。
荀子话音方落，便从书桌旁伸手取出一张纸，递给了刘珏。
刘珏双手接过，专注地看了起来，隨即喉结滚动。
抬头时，瞳孔一颤：“老师既早已知晓，为何...”
荀子目光望向窗外漫天云霞，语气平和却藏著深意：“志向如种子，需自个儿在土里熬过冬寒，旁人拨得太早，反易折了根芽。
你这些年也是见惯了流离失所，也尝过了官场人情，这份雄心不是凭空来的，是你自己踏出来的。”
他顿了顿，目光落回刘珏脸上，通透的眼眸里映著少年人的意气风发。
“这纸上记录著梁国的儒家自身的势力，里面的学子大多数是不得志的，却是乱世中的栋樑。”
刘珏眼中燃起亮色，握著纸张的手不自觉收紧：“老师是说....”
“你既有雄心，便该去寻这些人，聚沙成塔，集腋成裘。”
荀子缓缓起身，走到刘珏身边，拍了拍他的肩膀。
“这算是为师这三年对你的补偿，也算是儒家对你的投资吧。
你的路，应由你自己去走。
只是要记住，乱世之中，雄心不可少，仁心更不可无。
若只为权势而爭，纵使得了天下，也终会失了民心。”
刘珏心中百感交集，对著荀子深深一揖，声音鏗鏘有力：“弟子谨记老师教诲！
此生定当以安天下为己任，不负老师所望，不负黎民所盼！”
荀子看著他挺拔的背影，眼中露出欣慰的笑容，轻轻頷首：“好，好...去吧。
前路漫漫，虽布满荆棘，但也藏著曙光。”
荀子的声音渐渐消散，他的身影已在净室消失。
儒家，这是正式押注刘珏了。
如今北方烽烟四起，中原亦是战火纷飞。
自张角出世以来，天下便风起云涌，战乱连绵不休，早已是彻头彻尾的乱世，绝非一国一地的局部纷爭。
刘珏当即起身，对著静室深深一拜，郑重收起荀子交付的纸章，转身步出了儒家书院。
待刘珏离去后，荀子与王院长並肩立在书院门口，遥遥目送著他的背影远去。
王院长面露顾虑，低声问道：“荀师，此番倾力扶持刘氏，就不怕学宫里的那些大儒群起而攻，肆意口伐吗？”
荀子嘴角勾起一抹不屑，冷声道：“口伐？不过是一帮腐儒！
满口诵仁义道德，却不识天下大义，所作所为，不过是为各自派系谋取私利罢了。
待新魁首立足稳固，老夫自当清理门户，重整儒家纲纪！”
“王文，梁地诸事便託付於你，唯有你办事，最让老夫放心。
老夫先行一步。”
说罢，荀子转身离开了书院。
“弟子遵命，恭送荀师！”
王院长躬身行礼，直至荀子的身影彻底消失。
刘珏隨后寻了一家客栈，暂且安歇下来。
次日清晨，刘珏洗漱完毕，便径直前往府衙，赶赴与萧岿匯合之处。