晨光熹微，炼狱家的宅邸坐落在一处小镇之中，庭院宽敞。
两人走近宅邸，尚未叩门，便听得院內传来更加清晰的破空声，以及一个努力让自己听起来有气势、却依旧带著点柔软尾音的女声：
“喝！呀！哈！”
杏寿郎脸上露出笑容，直接推开並未上锁的院门：“哦！甘露寺，这么早就在修行了吗？很有精神！”
方缘隨著他步入宽敞的庭院。
庭院的空地被打扫得十分乾净，一个身影正在那里专注地挥剑。
“炼狱先生，您回来了！”一个带著惊喜的、清脆又有些柔软的女声从屋內传来。
紧接著，一个粉绿色渐变长发的少女像一阵小旋风般跑了出来。
她身材姣好，穿著便於活动的衣物，胸口有著惊人的弧度，脸颊带著健康的红晕，一双薄荷绿的大眼睛在看到杏寿郎时亮晶晶的。
“甘露寺！”杏寿郎露出大大的笑容，用力挥手，“早上好！修行已经开始了？很有干劲！”
“是、是的！”被称作甘露寺的少女用力点头，隨即目光好奇地转向杏寿郎身边的方缘。“来得正好，甘露寺！”
杏寿郎大步上前，笑容灿烂地拍了拍方缘的肩膀，將他轻轻推到前面，“我来介绍一下！这位是方缘，古月方缘！是一位实力非常强大的剑士，就在昨晚，他独自討伐了下弦之肆的恶鬼！”
“下、下弦之肆？！”甘露寺蜜璃捂住嘴，薄荷绿的眼眸瞪得圆圆的，写满了震惊。
她作为杏寿郎的弟子，自然明白下弦鬼月的分量。能够独自討伐下弦，这份实力……已经完全可以担当“柱”了吧？
杏寿郎用力点头，金红色的眼眸中满是认可与热切：“没错！而且方缘使用的是我从未见过、精妙绝伦的自创呼吸法——月之呼吸！他的剑技，就连我都感到惊嘆！”
他顿了顿，用更加洪亮清晰的声音说道：“方缘的实力，绝不亚於我！甚至在某些方面，可能犹有过之！”
“欸——？！不、不亚於炼狱先生？！”甘露寺蜜璃这次是真的惊叫出声了，看向方缘的目光充满了难以置信。
炼狱先生的强大，她是最清楚不过的。
这个看起来清俊平静、年纪似乎比自己还要小的少年，竟然能得到炼狱先生如此高的评价？
方缘对甘露寺蜜璃微微頷首：“你好，我是方缘。炼狱先生过誉了，之前一战，是我取巧了。”
他的態度平和，既没有因杏寿郎的盛讚而自傲，也没有因蜜璃的惊讶而侷促。
“你、你好！我是甘露寺蜜璃！是炼狱先生不成器的弟子！”蜜璃连忙鞠躬回礼，因为紧张和害羞，声音都有些发飘。
她偷偷抬眼打量方缘，少年身姿挺拔，眼神清澈而沉静，仿佛月光下的深潭，確实给人一种深不可测的感觉。
杏寿郎哈哈一笑，继续说明安排：“方缘已经决定加入鬼杀队，共同討伐恶鬼！不过，按照队规，新成员需要培育师推荐並经过最终选拔。所以，方缘会暂时以我炼狱杏寿郎弟子的名义，参加下一期的最终选拔！”
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他看向方缘，用力点头：“放心！这只是走个必要的流程！以你的实力，通过选拔轻而易举！在这期间，你可以住在这里，我们也可以一起切磋交流呼吸法与剑技！想必甘露寺也能从中获益良多！”
“是、是的！请多指教，方缘先生！”甘露寺蜜璃再次鞠躬，脸上红晕未消，但眼神已经亮了起来。
能和得到炼狱先生如此讚誉的强者一起修行，绝对是难得的机会！
方缘看著眼前热情的杏寿郎，又看了看旁边虽然害羞的粉发少女，心中微微頷首。
鬼杀队……炼狱家……
这里，或许会是一个不错的起点。
“那么，接下来的一段日子，就叨扰了。”
........
早餐后，杏寿郎带著方缘来到书房，取来纸笔，將昨夜遭遇简明扼要却条理清晰地书写下来。
尤其是对方缘那奇特的“吞噬”能力，以及精妙强大的“月之呼吸”剑技，做了重点但不夸大的说明。
之后，他来到庭院，抬起手臂。
不一会儿，他的鎹鸦划破晨空，稳稳落在他结实的小臂上。
“將这封信，速速呈给主公大人。”杏寿郎將卷好的信纸塞入鎹鸦脚上的小竹筒，神情严肃。
“嘎！明白！速呈主公！”鎹鸦发出沙哑却清晰的人语，振翅而起，很快化作天际的一个黑点。
“主公大人收到消息，定会有所安排。”杏寿郎对方缘露出笑容，“在此之前，方缘，你就把这里当作自己家。修行、饮食，若有任何需要，儘管开口！甘露寺也很乐意多一位一同修行的伙伴，对吧，甘露寺？”
“是、是的！”正在一旁帮忙收拾的甘露寺蜜璃连忙点头，脸颊微红，心道：“以后要和古月先生一起修行了，好害羞。”
方缘頷首致谢。
他不清楚產屋敷那边什么態度，不过无所谓了，若是因为月之呼吸的原因不接纳自己，就自己单干。
.......
產屋敷宅邸隱於山林，静謐祥和。
现任主公，產屋敷耀哉，正坐在廊下，享受著清晨稀薄的阳光。
他的面容因诅咒而布满了狰狞的紫色疤痕，几乎失明的双目只能感知模糊的光影，但神情却一如既往的平和
鎹鸦带来的信筒被“隱”的成员恭敬地呈上。
產屋敷耀哉接过，他缓缓展开，儘管视野模糊，但他勉强能够阅读。
片刻沉寂。
“独自討伐下弦之肆……並非日轮刀，却能杀死下弦之鬼……奇特的体质……自创呼吸法，月之呼吸……”
他低语著信中的关键词，平静的面容上泛起一丝细微的波澜。
月之呼吸。
这个名称，触动了鬼杀队漫长歷史中某些尘封的部分。
“天音。”他轻声呼唤。
始终安静侍立在一旁，容顏美丽、气质清冷的妻子產屋敷天音微微躬身：“夫君。”
“我记得……家族典籍中，有关『月之呼吸』的记载。能否为我寻来？大约是……关於战国时代，那位剑士的记录。”
“是。”天音没有多问，悄然起身离去。她很清楚，能让夫君如此在意的呼吸法，其背后必然牵扯重大。
不多时，天音捧著一卷古朴的竹简回来。
竹简上的文字古老，记载著鬼杀队歷史中最为黑暗与痛心的一页。
继国严胜。
继国缘一的孪生兄长，因无法超越弟弟的天赋，因对“至高”武艺的扭曲执念，最终……墮落。
他叛离了鬼杀队，手刃了当时的主公，投靠了鬼舞辻无惨，之后更是屠戮了同时代几乎所有的柱。
而他开创的呼吸法，正是从日之呼吸衍生、却走向截然不同道路的——月之呼吸。
记载中的描述，与杏寿郎信中所言“青白色刃风”、“淡黄色月刃”、“无需拔刀亦可產生斩击”等特徵……隱隱吻合。
阳光透过和纸窗欞，洒在產屋敷耀哉半明半暗的脸上。
月之呼吸理应断绝了，没想到，现在这一代又出现了一位月之呼吸传人。
这意味著什么？
是又一个因力量而迷失的潜在威胁？
还是……一份对抗无惨的全新、未知的力量？
杏寿郎在信中极力保证方缘心性正直，目標明確指向恶鬼，且其“吞噬”能力能克制鬼物。
但继国严胜的教训太过惨痛，那是一位曾备受信赖、实力卓绝的柱的背叛，几乎动摇了鬼杀队的根基。
风险，显而易见。
產屋敷耀哉沉默良久。室內的薰香裊裊婷婷，时间仿佛凝滯。
最终，他缓缓抬起手，將竹简轻轻合拢，递还给天音。
“天音，”他的声音依旧平稳温和，却带著决断，“回復杏寿郎，鬼杀队……欢迎古月方缘的加入。以炼狱杏寿郎为培育师，推荐其参加下一期最终选拔的程序照常进行。在此期间，可给予他鬼杀队预备队员的相应待遇与信任。”
天音静静听著，美丽的眼眸中映出丈夫沉静而坚定的侧脸，“鬼杀队的队规是杀掉五十个鬼，或者是成功杀死一位下弦就可以成为“柱”，要不要......”
“毕竟是一面之词，我虽然信任杏寿郎，但是也得考虑其他“柱”的情绪。”產屋敷耀哉继续道，语气多了一丝更深沉的意味，“有关月之呼吸的来歷，暂且不必对他多言。观察，但以诚相待。杏寿郎的判断，我愿给予信任。而我们……也需要新的力量。”
他望向窗外，目光似乎穿透了宅邸与山林，投向了某个遥远而坚定的目標。
“只要能斩断这缠绕千年的诅咒，只要能终结鬼舞辻无惨带来的苦难……即便这力量可能灼伤持刀之手，即便需要拥抱曾浸染阴影的月光，我也愿意承担这份风险。”
“因为，我们已別无选择。而希望……往往诞生於最意想不到之处。”
產屋敷天音深深躬身：“我明白了，夫君。我即刻去安排回復。”
她转身离去，步伐轻而稳。
廊下，產屋敷耀哉独自静坐，阳光將他挺直的脊背轮廓勾勒得清晰。
他手中仿佛无物，又仿佛紧握著整个鬼杀队的未来与重担。