落日的余暉下，一辆拉著货斗的马车，缓缓驶入枫叶镇。
货斗上铺著一些乾草，上面躺著一个不省人事的女人。
在她身旁坐著一个黑衣男子，正闭目养神。
“大人……前面就是教堂了，我……就不进去了吧？”
车夫拉住韁绳，声音很不自在。
马丁睁开眼，摸出两枚银幣，隨手丟了过去。
“辛苦了，你就停在这等我，不要走动。”
车夫如蒙大赦地接过银幣，不停点头哈腰。
马丁將仍处於深度昏迷的希尔瓦从马车上抱了下来。
一把火烧了黑木镇的教堂后，他又给对方餵了些药，確保在回到枫叶镇之前不会醒来，发现他的所作所为。
“马丁？！”
瓦恩三人听到车轮声，从教堂里衝出，看到马丁怀里昏迷不醒的希尔瓦时，纷纷变了脸色。
“別紧张，她只是昏迷了，没有受伤。”
將希尔瓦安顿好后，四人坐下，气氛有些微妙。
马丁很快察觉到不对劲。
只是一天没见，这三人的气质发生了明显的变化。
出发前意气风发，现在却一副蔫巴的样子。
性子最急噪的卡蒙，此时沉默地低著头，直勾勾地盯著地面。
满是贵族傲气的罗德，现在也是满脸忧鬱的模样。
而瓦恩，像是一夜间苍老了十岁，浑身都充斥著一种疲倦之感。
除此之外，他们的衬衣虽经过清洗，但仍然残留著淡淡的血腥味。
这不是杀一两个人能留下的味道。
“你们去那个矿场了？匪徒解决了吗？”
没人说话。
瓦恩苦笑了一下，比哭还难看。
“是去了一趟，发生了很多事。一些……让我觉得过去二十年，都白活的事。”
他顿了顿，生硬地转移了话题，“先不说我们了。马丁，黑木镇的情况怎么样？希尔瓦为什么会昏迷？”
在回来的路上，马丁早已构思好说辞。
他將在黑木镇的所见所闻陈述了一遍。
从破败的小镇、麻木的镇民，讲到那条宽敞明亮的大道，以及道路尽头富丽堂皇的教堂，再讲到市集上发生的事。
“我们没有忍住。”马丁说，“將那几个安全官打得半死不活，直接把他们拖到教堂门口，想找当地的神父问罪。”
听到这，三人原本空洞的眼神，已经变得无比复杂。
那枚血红色的教会印章好像盖在瞳孔上了，怎么也甩不掉。
“然后呢？那个神父怎么解释？”卡蒙忍不住插嘴。
“他不需要解释。”马丁冷笑，“教堂大门打开时，从里面涌出了二十名全副武装的中级骑士侍从，都是他的私兵。”
“二十名中级骑士侍从？！”罗德倒吸一口凉气，这样的私兵，他父亲手下也不过只有十名而已。
毕竟骑士呼吸法的传授，是需要得到教会授权的。
黑木镇作为一个偏僻小镇，其神父不可能有这样的权力。
“没错，当我们意识到危险想要撤离时，已经来不及了。我只能选择妥协。。”
“所幸，他显然也忌惮我们的特使身份，下药迷晕了不肯屈服的希尔瓦，然后与我谈判。假意被他的威逼利诱所打动，以此拖延时间，等待你们支援。
“我们在客房等待，结果刚到正午，事情发生了意想不到的变化。”
马丁刻意压低了声音：“我听见外面传来恐怖的爆炸声，赶紧带著希尔瓦出门，接著就发现整个教堂已经燃起冲天大火。”
“等我们逃出去后，教堂已经被大火吞噬。我等了很久，然而康拉德神父和他的属下们却没有一人出现。”
“因为情况诡异，希尔瓦又在昏迷，所以我找了一个教堂的车夫，送我们回来。”
“你做得对。”瓦恩点头，“那绝不是一场普通的大火，很可能是一场袭击。看来，我们不能再等商队了，现在就必须前往黑木镇。”
闻言，正端茶过来的埃文神父脚步一顿。
马丁注意到了他：“怎么了，神父？那个商队有什么问题吗？”
埃文神父沉默地站在原地。
瓦恩很震惊：“马丁，你这是什么意思？”
“我已经问过好几个黑木镇的镇民，包括送我们回来的车夫。他们都说，黑木镇和枫叶镇不存在固定的贸易往来。更准確地说，黑木镇根本没有商队，也不会有商队去那里！”
瓦恩三人下意识看向埃文神父，牧师的神情已经重归平静。
他依旧一言未发。
马丁继续说：“康拉德神父在黑木镇横徵暴敛，绝大部分镇民交完税后，结余堪堪能维持生计，根本拿不出多余的钱购买所谓的『工业製品』和『奢侈品』。”
“这……黑木镇的情况若真糟糕到如此地步……”罗德听得双眼发直，下意识喃喃自语，“那里的镇民为什么不逃？寧愿……”
话刚说到一半，他的声音就戛然而止。
“看来你想起来了，罗德少爷。”
马丁冷笑：“根据王国律法，未经领主许可的领民，擅自脱离领地，將会自动失去『自由民』身份，沦为『流民』。”
“这些流民一旦在其它地方被发现身份，就很大概率会被逮捕，最终成为奴隶。在黑木镇，儘管备受压迫，至少还能安稳地活下去。逃出去，只能是生不如死。”
见瓦恩三人陷入沉默，马丁將目光再次投向埃文神父。
“神父，您昨天在晚餐时告诉我们，两天后，也就是明天，会有黑木镇的商队来到枫叶镇，以此表明平安。”
“既然商队是假的，请您告诉我，为何要欺骗我们？把时间设成两天之后，又有什么特殊的用意？”
瓦恩三人神情复杂地看过去。
昨天晚宴上，没有人回想到这位朴实温和的老神父竟会欺骗他们两次。
第一个谎言的真相，他们已经知道。
这第二个谎言与第一个看似乎並不相关，又是为了什么？
在四道目光的注视下，埃文神父终於颓然地嘆了口气。
“事已至此，確实没什么好瞒著你们的了。”
“啊……我的故事可能有些长，不知你们是否愿意听。”
得到肯定的答覆后，埃文神父先是喝了口茶，而后缓缓说道：“大概三年前，我刚被指派到这里，那时这儿连名字也没有……”