雨砸在老蕨酒馆的招牌上，溅起细碎的水花。
招牌是朽了一半，原本烫的字早被霉斑啃得模糊不清，只有常年被雨水浸泡出的黑亮，酒馆里漫出劣质孢子酒的酸涩，混著潮气钻进过路人的衣服里，甩都甩不掉。
门被推开的时候，那股酸涩气猛地往外涌了一下。
酒客们抬起头，看了一眼进来的人，然后齐齐低下头去，喝酒的喝酒，嚼蕨虫乾的嚼蕨虫干，没人敢出声。
雾女站在门口，短髮湿透，水顺著下巴往下滴，她没看任何人，径直从人丛中穿过，掀开最里面的厚帘，走了进去。
包厢里亮著一盏风灯，灯罩上糊著层油烟，昏黄髮闷。
无脑坐在最里面的位置，面前是没喝完的半杯酒，一碟蕨虫干、一碟炸地衣；
猎狗坐在对面，风衣领子照例竖起，目光从金属面具后盯著门口，面前只有一杯水。
雾女没接话。
她把手里的东西拿出来，砸在桌上。
闷响，灯苗晃了晃。
那是个方方正正的黑色记录仪，外壳沾著乾涸的泥点，边角有磕碰过的痕跡，有一道裂纹从侧面延伸出去，像冻裂的伤口。
无脑眯了眯眼。
猎狗的身体微微前倾，面具下的眼睛死死钉在那个记录仪上。
“靚女的，”雾女说，声音又低又哑，像从嗓子眼里硬挤出来的，“我哥的辅助者。”
无脑皱起眉，伸手把记录仪拿起来，翻过来看了看底部的编號，又看了看那道裂纹。
“哪儿找到的？”
“白楼。”雾女说，“外围花坛里。”
无脑的手停了，他把记录仪放回桌上，往后靠了靠，目光落在雾女脸上。
“白楼的诡阀从出现到开启不到两分钟，是典型的高阶，你应该清楚，这里面的普通电子设备都是废铁，录不下任何东西。”
“我知道。”雾女往前倾了倾身，双手撑在桌上，目光死死盯著他：
“问题不是它录了什么，是它为什么会出现在白楼外面。”
包间里安静了几秒。
只有一个可能：有人从里面出来，把它带了出来。
无脑沉默著，没说话，猎狗也没动，甚至都没有眨眼。
“所以，你认为……那个学生没说实话？”无脑问。
“是！他说他晕了，但是记录仪出来了！”雾女咬著牙，声音里的东西快要溢出来：
“他一定见过我哥，所以不敢承认——我哥的死肯定没那么简单！”
猎狗突然开口：
“確实，白楼现场，我只追到一个人离开的气息，从头到尾没有第二个，但是……”
猎狗的声音闷在面具后，像碎石在铁罐子里摩擦：
“他洗掉了血跡，扔掉了食物和油纸包，偏偏把这个东西留在白楼等你捡？”他看向无脑：
“无脑，你怎么看？”
这句话落下去，包间里的空气像被抽走了一层。
雾女的眼睛猛地红了，她转过去盯著猎狗，目光里掺著的东西很复杂——
有篤定，也有恳求，还有压在底层隨时会漫上来的东西。
“也许是没注意，也许是故意的，”
她的声音在抖，但咬得很死：
“但是，这里既然没有第二个人，他又说了谎，那么……我哥的死一定和他有关！”
猎狗没说话。
面具下的眼沉了下去，像雨夜里看不见底的深井，周身的气息冷了几分。
无脑忽然抬手，打断了她。
他把记录仪往桌面轻轻推了推，指尖在桌沿敲了两下，语气冷静得像在说今天雨还没停：
“等一下。你们，有没有想过另一种可能？”
雾女皱起眉，猛地回头看他。
“什么可能？”
“如果，真的有第二个人呢？”
无脑说的很慢，一字一句往两人耳朵里砸：
“有个人收容了诡阀的高阶cgt，而且出来了……”
她下意识想反驳，但话没出口，无脑已经转向了猎狗：
“就像你说的，行为方式差异太大，这是第二个人扔的，你觉得呢？”
猎狗面具下的瞳孔微微收缩，像被什么东西刺了一下。
包间里安静下来，只有雨声。
几秒钟过去，猎狗缓缓点头。
“是，低阶cgt收容以后需要唤醒期，但高阶不会，就算刚收容也拥有完整的活性。”
他不涉及其他，只单纯回答无脑的问题：
“如果它有这个能力，自主释放的可能性很大，我……也极有可能追踪不到。”
“所以，第二个人存在的可能性完全成立，”
无脑收回目光，重新看向雾女，脸色已经白了一层：
“现在情况很清楚——我们不能只盯著那个学生，重要的是把第二个人找出来。”
雾女的手指攥得指节发白，骨节几乎要刺破皮肤。
她咬紧牙，过了很久，才从牙缝里挤出声音：
“就算真的有第二个人，他的嫌疑也是最大的——第二个人只存在你们的推断中，在没有证实之前，他就是疑犯。”
“我没说放过他，只是——”
无脑的语气很淡，像在说一件再平常不过的事：
“那个学生已经进了我们清道局，跑不掉，不用把精力全部放在他身上——藏在暗处的第二个人才是最危险的，必须找出来，不管是不是他杀了菸鬼。”
雾女沉默了。
她知道无脑说的是对的。
可哥哥的死像一根刺，扎在心里最软的地方，每跳一下都疼，她只想立刻揪出那个人，不管是一个还是两个，给哥哥一个交代。
良久，她抬起头。
目光依旧死死落在猎狗身上，语气没有半分退让：
“我们分开查，你们找你们的，我去申请当培训老师，查那个学生。”
无脑看向她。
猎狗也看著她。
看了很久。
最后无脑缓缓点头，只说了一句话：“好。”
某些莫名的东西，在莫名的情况下，经过莫名的发酵和辗转，產生了莫名的效果……
世界就是个巨大的草台班子。
翌日，上午。
城西旧礼堂的公告栏前围了不少人。
半大的少年们挤成一团，嘰嘰喳喳的喧闹混著雨声，传出去很远，有人踮著脚往上够，有人扒著前面人的肩膀，有人挤不进去，就站在外围干著急。
秦南北和胖子站在人群最外面。
目光越过人群的缝隙，落在公告栏最上方的红榜上：
『清道局收容者选拔入选名单』。
他的名字排在瀑布城序列第四十二位，王山三十八。
“臥槽！”
胖子一把抓住他的胳膊，脸瞬间涨红，声音都在抖：
“南北！咱俩都中了！都中了！你看清了吧？是我那个王山吧？不是我眼花吧？”
秦南北被他晃得往后退了一步，嘴角动了一下。
“是你。”
“真选上了！我们能进清道局了！”
虽然昨天確定了资质，但真看到通知，也还是一件值得高兴的事，胖子嘴里不知道在念叨什么，脸上的笑收都收不住。
秦南北的目光从自己的名字上移开，落在榜单下方的入选须知上。
明天上午，所有入选者需前往清道局总部附属位於城外的培训营报到，携带身份证明、个人全套生活物资，培训期间全封闭管理，无特殊情况不得外出。
两人没在公告栏前多待。
確认了名单和时间，就转身往回走。
胖子一路都在念叨培训营的事：听说要住集体宿舍，听说每天都有白麵饼吃，听说训练很苦但出来就是人上人……
秦南北偶尔应一声，大部分时候只是听著。
走到巷口分岔路，两人才分开。
筒子楼还是那副样子，灰扑扑的墙面被雨水浸得发黑，楼道里堆著破烂家什，空气里是霉味和孢子饼的酸气混在一起的味道。
他上楼，开门，走进那间不到十平米的小屋。
窗外透进来的光灰濛濛的，照得屋里更加逼仄。
他点亮桌上的煤油灯，拉开床底的旧木箱：
胖子送的新衣穿在身上，箱子里都是发白的旧衣服；
一些零碎的用品，蕨纸、铅笔、鼠毛牙刷、钞票……
至於那一千块，一半塞进布包內袋，一半塞进床板下面的缝里。
最后，他的手落在床上那床旧被子上。
被面磨得发亮，边角磨破了，露出里面发黄的蘚絮，有些地方结了块，摸著硬邦邦的。
这个，明天早上再来打包吧。
然后——
秦南北的身体瞬间绷紧。
他猛地抬起头看向窗外。
什么都没有。
只有雨，只有夜，只有那些被雨水浸透的屋檐和巷子。
但是——
有股特定的气息，已经顺著窗缝钻了进来，锁定了这间小屋……锁定了他。
他坐在那里，一动不动。
雨幕里，什么都看不见。
可他能清晰地感觉——
有双眼睛，正隔著无边的雨，死死地盯著他。