隆庆六年三月，朱载坖坐在乾清宫里，看著送来的密报，嘴角微微翘起。
密报上写著：
礼部员外郎陈三謨，近日频繁出入高拱府邸。有时是白天登门，有时是夜里悄悄坐轿进去，一坐就是一两个时辰。
吏科给事中雒遵，连续三次拜访张居正。对外说是请教《资治通鑑》里的疑难，但每次去都避著人，走的是张府的后门。
都察院御史温如玉，与冯保的乾儿子徐爵私下往来密切。温如玉前些日子托徐爵给冯保送了份礼——一幅宋人山水，说是家传的，请冯公公“鑑赏”。
翰林院编修吴中行，托人给李贵妃的娘家送了二十匹蜀锦。送礼的人说是同乡的情分，但吴中行跟李家那位同乡，八竿子打不著。
还有一份，是礼部內部的眼线报来的：仪制司郎中王某，把嘉靖四十五年大行皇帝的丧仪旧档翻了出来，偷偷抄了一份，藏在自家书房里。抄的时候手都在抖，但还是一字不落地抄完了。
朱载坖看完，把密报往旁边一放。
“冯保。”他开口。
冯保连忙凑过来：“陛下有何吩咐？”
“这些人，你都查清楚了？”
冯保跪下说：“回陛下，奴婢派人盯了半个月，这些人的行踪，都在上面了。陈三謨那廝，七日之內去了高府三次，有一次是亥时去的，子时才出来。雒遵去张府，每次都挑傍晚时分，走的是张府后门那条巷子。温如玉送的画，奴婢让人看过了，是真跡，值个几百两银子。”
朱载坖点点头。
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“干得不错。”
冯保磕了个头，爬起来，小心翼翼地问：
“陛下，这些人……要不要处置？”
朱载坖看著他：“处置什么？”
冯保愣了一下，说：“他们……他们在私下串联，议论陛下……议论陛下的身子，还翻看旧档，预备……”
“预备后事？”朱载坖替他说完了。
冯保低下头，不敢接话。
朱载坖笑了。
“让他们预备去。”他说，“朕活著，他们预备也是白预备。朕死了，预备好了正好用上。”
冯保愣住了。
朱载坖站起来，走到窗前。
三月的天，已经开始暖和了。院子里那棵老槐树，枝条上冒出了嫩绿的新芽。
“冯保，你知道什么叫『主少国疑』吗？”
冯保想了想，小心翼翼地说：“回陛下，是……是皇上年幼，人心不安的意思。”
朱载坖点点头。
“对，皇上年幼，人心不安。”他说，“太子今年才九岁。朕要是真死了，他登基，就是主少国疑。李贵妃她们是女流，没理过政。內阁那几位，各有各的心思。司礼监这边，你一个人撑得住吗？”
冯保脸色变了变，没敢接话。
朱载坖继续说：“现在外面那些人，就在为这个做准备。有的人押宝高拱，觉得高拱能当首辅，能把持朝政。有的人投靠张居正，觉得张居正有本事，能稳住局面。还有的人，往李贵妃那边使劲，想走后宫的路子。就连你那乾儿子徐爵，都有人巴结。”
他转过身，看著冯保。
“你说，他们做得对吗？”
冯保不敢回答。
朱载坖自己答了：
“做得对。做官嘛，不就是为了往上爬？现在有机会，当然要抓住。提前站队，提前布局，万一朕真有个好歹，他们就能抢在別人前头。”
他走回案前，坐下。
“但有一条——”他看著冯保，“他们怎么做，朕不管。但他们要是敢做出格的事，敢动摇国本，朕就不客气了。”
冯保连忙跪下：“奴婢明白！”
……
下午，高拱求见。
朱载坖让他进来。
高拱跪下行礼，起来后，一脸严肃地说：
“陛下，臣有本奏。”
朱载坖看著他：“说。”
高拱说：“臣听闻，近日朝中有人私下议论，说陛下龙体欠安，恐有不测。还有人翻看旧档，预备丧仪。此等行径，大不敬！臣请陛下严查，以儆效尤！”
朱载坖听完，沉默了几秒。
然后他问：
“高师傅，你说的这些人，是谁？”
高拱张了张嘴，没说出话来。
朱载坖看著他，慢慢说：
“你是不是想说，是徐阶的人？是张居正的人？是冯保的人？”
高拱脸色变了变。
朱载坖笑了。
“高师傅，朕知道你的心思。”他站起来，走到高拱面前，“你是怕朕万一有个好歹，太子年幼，朝局不稳。你想先下手为强，把那些不安分的人收拾了。”
高拱低下头，不敢说话。
朱载坖拍拍他的肩膀。
“你的心思，朕明白。但这件事，你办不了。”
高拱抬起头，愣住了。
朱载坖说：“你知道现在外面有多少人在活动吗？你知道他们背后都是谁吗？你知道朕要是让你去查，会闹出多大的乱子吗？”
他顿了顿，接著说：
“礼部那个姓王的，翻看旧档，確实该治罪。但你查了他，他背后的人就会跳出来。他背后的人跳出来，就会牵扯更多的人。到时候，朝堂上人人自危，谁还有心思办事？”
高拱张了张嘴，想说什么。
朱载坖摆摆手，没让他说。
“高师傅，你是首辅。你的职责，是稳住朝局，不是搅浑水。这些事，朕心里有数。该处置的时候，朕自然会处置。”
高拱沉默了几秒，深深一揖。
“臣……臣明白了。”
朱载坖点点头。
“回去吧。该干什么干什么。”
高拱退了出去。
……
高拱走后，冯保小声问：
“陛下，高大人这是……”
“他是来试探的。”朱载坖说，“想看看朕的態度。也想借这个机会，把那些站队站错边的人收拾了。”
冯保愣住了。
朱载坖靠在椅背上，看著窗外。
高拱的心思，他太清楚了。
现在，隆庆帝还没死，他就已经开始布局了。
但他布局的方向错了。
他不是去拉拢后宫，不是去团结张居正，而是想先下手为强，把对手都收拾了。
这样做的结果，只会让对手抱团，一起对付他。
朱载坖摇了摇头。
高拱这个人，有才干，有魄力，但政治智慧，差了点火候。