格雷伍德伯爵府的顶层书房里，暖意浓得让人发困。
壁炉里烧著昂贵的无烟银炭，暗红火光舔著炉壁，没有半点菸尘，与遥远的永夜长城，几乎像两个世界。
格雷伍德伯爵负手站在巨大的落地水晶窗前，视线尽头，王都中央广场上方正翻滚著浓烟。
冲天而起的白金圣火点燃了半个街区，那里原本是奥古斯汀家族的宅邸。
此刻教廷审判军正举著火把，將那个传承数百年的贵族姓氏烧成白灰。
伯爵的手袖口里慢慢收紧，手背上的青筋一点点鼓起。
奥古斯汀家族完了。
就因为他们那个叫罗兰的继承人，在永夜长城被嚇破了胆，试图弃阵潜逃。
至圣教会的怒火，从来不会只落在逃兵一个人身上，他们要的是整条血脉的连坐。
伯爵闭上眼，深吸了一口书房里薰香的气息。
他没想到教廷的屠刀会落得这么干脆。
奥古斯汀是传承数百年的家族，底蕴深厚，竟连一场象徵性的审判都没等到。
就在光天化日之下，被连根拔起。
这种毫不掩饰的暴烈做派，只说明一件事。
永夜长城前线的局势，比枢议院公开的战报还要烂得多。
那些坐在圣城源炉旁的大人物已经顾不上体面，他们要用血腥味逼迫世俗王权把最后的家底掏出来。
那么灰雾防区究竟烂到了什么地步？
伯爵心里不由生出一股寒意。
上一封来自前线的调令送到案头时，他只隨手划拨了几百个快死的农奴，又添了一批生锈破铁应付过去。
在他的算计里，那个替家族去前线填命的私生子，能撑到今年血月季就算祖上显灵。
往那片死地投进真正的精锐，当时看来不过是白费力气。
他唯一祈祷的，是那个平日里像影子一样沉默的儿子死得规矩一点。
千万別像罗兰那样愚蠢，去碰教廷的逆鳞，把整个家族拖进深渊。
“老爷，希恩少爷的一封信。”老管家悄无声息地推开厚重的橡木门，双手捧著一只信筒，走到伯爵身后。
封泥被挑开，羊皮纸在宽大的红木桌上展开。
伯爵眉头微不可察地皱了一下，本以为抽出来的会是一封绝望的求救信，或者直接是阵亡讣告。
可信纸上没有半句哭诉，摆在伯爵眼前的，是一张几乎称得上勒索的资源索要清单。
信件最末，是一段极不客气的话。
“奥古斯汀的审判想必已到了王都，我的防线若在血月下崩溃……这批精钢与圣银，並非在救一个私生子的命，而是在买整个家族的脑袋。”
看著字里行间那股血腥味十足的威胁，伯爵倒没有暴怒掀桌，相反眼里露出了一丝毫不遮掩的讚赏。
像个真正的贵族，懂得借教会悬在所有人头上的那把刀，反过来危险自己的家族。
这小子的嗅觉和判断，比那几个只会仗势欺人的嫡系蠢货，强了何止十倍。
“父亲，既然那小子又来要东西，隨便打发几个瘸腿老兵过去凑数就行了，反正他迟早要被魔物吃掉，何必浪费家族金幣？”在他身边的次子轻佻开口道。
伯爵脸上的笑意瞬间收得乾乾净净，抓起桌上那封信，反手狠狠拍在次子脸上。
“啪！”粗糙的羊皮纸刮过脸颊，留下一道鲜红的印子。
“蠢货！”伯爵压低声音，一把揪住他领口，將人硬生生拖到落地窗前，按在冰冷的水晶玻璃上。
“睁大你的狗眼，看看外面的火光！
教廷的审判官正愁找不到下一个开刀的替罪羊来杀鸡儆猴！希恩现在就是挡在家族断头台前的那块肉盾！
他若在防线上倒下，明天被扒光衣服掛在广场上烧成灰的就是你！”
次子的脸色一下白得像纸，双腿不受控制地发抖。
“滚出去。”伯爵像丟垃圾一样鬆开手，“別再让我从你嘴里听见半句蠢话。”
人连滚带爬地逃出书房，沉重的橡木门再次合拢。
伯爵整理了一下有些凌乱的袖口，重新坐回书桌后。
怒意迅速退去，属於高阶贵族的冷静又一次占了上风。
希恩要物资，那就给。
伯爵的目光再次扫过信笺末尾那份长得惊人的清单。
那小子没有要金银珠宝，他要的全是战爭能用上的东西。
三吨精钢锻锭、圣银原矿、十桶高纯炼金强酸与蚀骨毒液……
甚至还点名索要整套炼金器具，如精铸黑铁坩堝与符文刻刀等。
这份帐单几乎是在刮格雷伍德家族的骨髓，足以抽走近六分之一的战备底子。
若放在平时，任何附属贵族敢开出这种单子，伯爵会直接让人把他的皮剥下来。
但此刻他连眉头都没有皱一下。
既然那道防线关係到整个家族的死活，这笔风险投资就不能吝嗇。
清单上的精钢与圣银，他会一分不少装进马车。
甚至还会让管家从库房深处抽出那批最硬的陈年钢料。
但在人手安排上，伯爵伸手拉开抽屉，取出一本厚重的领地名册。
他绝不会把家族真正忠诚的精锐底子送去黑松领。
羽毛笔在名册上快速划过，骑士团里对他露过异心的老油条，一个个名字被圈了出来。
把这些人全部打上烙印，装进运兵车。
既能像倒垃圾一样清理掉领地里的毒瘤，又能堵住希恩要人的嘴，正是一箭双鵰。
笔尖在一页上停住，伯爵的目光慢慢冷了下来。
他不可能真正信任一个曾被自己像弃犬一样扔出去的私生子。
一头在荒原上尝过血的狼崽子，隨时都可能回头咬主人一口。
他在羊皮纸上又写下几个隱秘的名字。
那是他亲手培养的暗探与死士。
这几个人会以家族高阶援军的身份进入黑松领。若希恩听话，他们就是替领主砍杀魔物的利刃。
若那个私生子露出半点拥兵自重的念头，他们就是隨时可以接管营地的后手。
权衡落定后，伯爵抽出一张镶著金边的信纸。
笔尖蘸满浓墨，他十四年来第一次在信件开头，对那个私生子用了极其正式的称呼。
“致我骄傲的血脉，黑松领的主人，希恩·格雷伍德。”
一行行妥协与赏赐，在纸上慢慢铺开，而在信件末尾，他又留下了一句意味浓重的敲打。
“家族的庇护，是你在长夜中唯一能汲取养分的根系，愿你在血月之下，时刻铭记格雷伍德的荣耀与馈赠。”
伯爵褪下拇指上那枚沉重的黑铁印戒，对准火漆，重重压了下去。
最后將信递给一直躬身候在旁边的老管家。