入夜，刘府依旧点著灯火。
明日就是府试第一场，刘锡处理完府试前的最后一批考生名册覆核，刚回来。
经过女儿房间，见到人影晃动，轻轻敲了敲门：“芷儿，早些安歇。”
刘芷闻言，忙收起手中的《考场秘闻》，打开房门。
看到父亲略显疲惫的面容，不禁有些心疼：“爹爹可用过晚饭了？”
“吃过了。”刘锡忙点头道。
“那爹爹也早些安歇。”
“嗯。”
回到房间，刘芷从书堆里翻出方才藏好的《考场秘闻》。
再次看向那標题，莞尔一笑。
这个李先生，当真是个有趣的人物。
“竟然取这种標题。”
隨即，摇了摇头，吹熄了灯火。
黎明悄然而至，试院外已经陆续有考生到场。
大门前，两排兵丁手持长枪，分立左右。
几名书吏坐在门侧的条案后，面前摆著厚厚的名册。
这里距府学只有几百步，街道两边，早已挤满了卖早点的摊贩和送考的家人。
灯笼光亮成一片。
“《考场秘闻》，原价五十，限时打折，只需一文。”
一个伙计打扮的人，手里捧著一叠时文，沿街吆喝著叫卖。
不少人从他身边匆匆而过，並未停下脚步。
也有三两个感兴趣的，隨口询问：“这《考场秘闻》是何书？”
那伙计一笑，递上一本：“相公请看，里面既有考场的一些风闻，也有八股文章点评，后面还连载了小说。”
那是个瘦高书生，接过来，见到头版標题，愣住了。
却听那伙计继续说道：“这是第一期，为打开销量，东家赔本卖的。”
“原价五十文，现在只要一文，最是划算。”
那瘦高书生闻言，心道这册子虽不厚，但印刷怎么也得二三十文，一文相当於白送。
从钱袋里摸出一枚铜板，递给那伙计：“来一份。”
“好的。”那伙计收了钱，喜笑顏开。
“祝相公高中。”
说完，继续往前吆喝去了。
那瘦高书生闻言，和同伴笑道：“这伙计倒是会说话。”
不到二里的一条街，每隔几十步，便有一个这样叫卖的伙计。
李彦特意选的伶俐的，每日给八十文工钱，比码头的苦力高出近一倍。
还特地在考前，对伙计们进行了培训，统一话术。
每卖出一本，还有两文钱的奖励。
这些临时雇来的伙计，自然是卖力。
瘦高书生来到考院外，已经见到了考生队伍。
只见考生们排成三列，此时时间还早，队伍还不算长。
有的在借著灯笼的光翻看时文。
有的面色苍白，明显有些紧张。
也有几个穿著体面的，正在说笑。
瘦高书生几个人，在队尾站好。
前面两人正在低声交谈。
“头一回考？”前面那人问。
后面那人一脸的紧张，点点头。
“我也是。”前面那人嘆口气。
“听说今年绍兴府考生比往年多了不少，都是淳安那边退回来的。”
瘦高书生闻言一愣，借著微弱的灯笼光，低头翻看那本新买的《考场秘闻》。
只见標题上，赫然印著一行大字。
“《震惊！本届府试人数创歷史新高，原因竟是这样》”
標题上方，还有一行略小一些的字。
“本刊售价五十文。”
他忙往下翻看，作者叫“山阴老儒”。
里面分析了这一届考生眾多的原因。
一是府学今年扩招，各县名额增加。
二是去年受灾，不少原本准备明年应考的考生，因家计艰难，提前参加考试。
最后，也隱晦提到了因为某些“科举洼地”严查，造成了人数回流。
虽然没说严查什么，但是联想到前面那两个书生的交谈。
其中的原因，不言自明。
再往后翻，又一篇同样风格的时闻。
“《震惊，考生不可不知，考官在考前竟然做了这事》”
考官的动向么？
瘦高个顿时来了兴趣，忙往下看。
“几个辅助阅卷的吏员在考前巡视了考场，对损坏的號板进行了更换……”
我还当是什么，原来只是些更换號板、检查號舍、加强巡逻之类的日常。
瘦高考生哭笑不得。
这“山阴老儒”当真是会弔人胃口。
再往后看，都是一些风闻。
也有考生的，某某考生考前吃坏了肚子，某某考生压力太大考前退考等等。
没有什么真正值得关注的事。
不过他却读的津津有味，不知不觉，到了第二个板块，八股点评。
分析的是一篇嘉靖三十五年浙江乡试落卷。
题目是“君子和而不同”。
那“山阴老儒”並未像寻常时文选家那样，逐句批註得失。
而是把这篇文章的破题、承题、起讲、入题四部分拆开。
瘦高考生看完，愣住了，这个思路倒是没见过。
又仔细看去，见再每一部分旁，加入一段新改写的文字。
那破题原本写的是：“君子之处世，贵在和而能辨也。”
这是句套语，没什么亮点。
“山阴老儒”修改后，变成了：
“和者，非苟同也；不同者，非立异也。君子兼之。”
瘦高考生愣了片刻，隨即面露欣喜。
这改得……妙啊！
原句只是陈述，改句直接点出了“和”与“不同”的关係。
对仗工整，意境立显。
他又往下看承题、起讲，每一处修改都觉得耳目一新。
最后，那“山阴老儒”总结道。
“此卷落榜，非文不佳，乃题未吃透也。若按此法重作，结果尤为可知。”
瘦高考生捧著那薄薄的册子，心中有些颤动。
不知不觉，一篇点评文章已看完。
他抬头看了一眼，队伍缓缓而行，刚开始入场检查。
又往后隨手一翻，瞥了那標题一眼——《儒破苍穹》。
这名字……
往下扫了一眼。
“儒之力，三段。”
目光立时便移不开了。
考院外的喧闹声，仿佛也已消失不见。
不知不觉，竟然已到了阶前，方才察觉，忙把手里的《考场秘闻》上交。
搜检的兵丁面无表情的接过，扔到一旁的竹筐里。
隨即，伸手把他从头到脚摸了个遍。
考篮里的东西也一样样翻出来，笔墨纸砚挨个看过。
瘦高考生有些心不在焉，瞥了一眼旁边同样进场的小胖子。
心里头还在惦念著。
也不知那慕容家的知府小姐上门，后来怎么样了。