那冲天的火光，如同黑夜中的灯塔，映亮了远处的旷野。
十几个匆匆赶来、试图探查情况的向平城武士，目瞪口呆看著阿下喜城天守阁的烈火，嚇得魂飞魄散，转身就朝著来路逃窜。
高松宗治站在高高的石垣上，冷眼扫过这些人影。
他没有下令追击，而是迅速转向稻毛野九郎：“野九郎！给你六十人，人手不够就去下平城徵召农兵！你的任务，是给我牢牢守住阿下喜城，其他人，立刻集结，隨我继续进军！”
天文十四年（1545年），八月十六日黎明前的黑夜。
高松宗治率领著麾下五百多军势，押解著片山家的俘虏，抵达了员弁郡西北部。
这里是员弁川衝出群山、开始向南蜿蜒流经员弁郡、朝明郡、桑名郡，最终匯入伊势湾的起点。
北员弁郡多是连绵的丘陵，平坦的土地本就稀少。
最大的一块被片山家占据（阿下喜城），而另一块相对开阔的土地，就位於他们眼前，此刻正被梅山、藤田、白瀨三家豪族分別占据。
歷史上，片山家和梅户家都曾向这里扩张。
白瀨城最终落入片山家之手，那个刚刚被烧死在阿下喜城天守的近藤吉纲，后来就被任命为白瀨城主。
不过再后来，白瀨城又被梅户家支持的治田家攻占，近藤吉纲也死在了白瀨城。
就在这个凌晨，阿下喜城天守阁那场照亮夜空的冲天大火，如同一记重锤，狠狠砸在北伊势所有豪族的心上！
要知道，日本国土狭小，那高达十多米的巨大火柱，方圆几十里都看得清清楚楚！
白瀨城、山口城（藤田家）、上平野城（梅山家）的城头上，彻夜未眠的三家留守武士们，都亲眼目睹了那地狱般的景象，个个脸色惨白，心惊肉跳。
片山家，那可是员弁郡实力仅次於梅户家的豪族！
阿下喜城的天守都被烧了，这意味著什么？
片山家完了！
那么，能如此迅速攻陷阿下喜城的敌人，到底是谁？！
这个可怕的疑问折磨了他们一整夜。
更让他们恐惧的是，他们三家为了支持后藤贤丰和六角家，已经把所有兵力都派了出去。
如今每座城里只剩下几十个老弱残兵守城。
几天之內，战局变化之快让他们眼花繚乱，后藤贤丰先败於高松家，又大胜千种军，正围攻田光城……难道转眼间，后藤大人那边又败了？！
当黎明的第一缕曙光刺破黑暗，照亮城下原野时，答案揭晓了。
一支军容严整、杀气腾腾的大军，如同沉默的钢铁洪流，赫然出现在他们的城下！
那在晨风中猎猎招展的旗帜上，绣著的正是让他们心惊胆战的纹章——高松家的龙胆车纹！
剎那间，三座城堡仿佛被投入了冰窟，陷入了一片死寂的绝望与慌乱之中。
员弁川畔，后藤军的营地笼罩在一片疲惫的沉寂中。
为了防备高松军的夜袭，他们几乎整宿没睡，此刻人人眼下乌青，后藤贤丰也不例外。几个近侍也像霜打的茄子，蔫头耷脑地杵在角落。
天色刚透出一点灰白，眾人围坐一圈，后藤贤丰和麾下將领们盘腿坐在本阵內，同样一脸倦怠的足轻们脚步拖沓地端上新煮的米饭、味增汤和一碟碟酱菜。
他们只想快点填饱肚子，好找个角落眯一会儿。
就在后藤贤丰、小仓实光和其他六角家武士咽下口中食物时，一阵急促的马蹄声由远及近，撕破了清晨的寧静。
“怎么回事？”后藤贤丰放下手中的饭碗，眉头拧了起来。
小仓实光立刻起身掀开帐帘向外张望，隨即回头急稟：“是我们的使番！看方向，是从梅户城那边来的！”
后藤贤丰哪还有心思吃饭，立刻带著眾將大步走出营帐。
战马喷著响鼻停下，风尘僕僕的使番翻身下马，顾不得擦去脸上的汗水，迅速从怀中掏出一份沾著泥点的信筒，恭敬地双手呈上。
后藤贤丰一把抓过，拔掉塞子，抽出里面的纸卷，目光飞快扫过。他的眉头越锁越紧，脸色阴沉得能滴出水来，一言不发。
小仓实光站在旁边，还在犹豫是否该建议出兵，后藤贤丰却先把那份沉甸甸的军报塞到了他手里。
“你看看，”后藤贤丰的声音带著压抑的烦躁，“这高松小儿到底在耍什么花招？”
小仓实光展开信纸，刚看了几行，脸上就露出惊愕和困惑交织的表情：“这……这怎么可能？他们怎么会跑去攻打下平城……”他赶紧把信递给其他將领传阅。
“都说说看，”后藤贤丰鹰隼般的目光扫过眾人，“高松宗治这葫芦里卖的什么药？”
小仓实光沉吟片刻，率先开口：“看来是高松宗治昨晚见我军阵脚不乱，无机可乘，所以只能灰溜溜地转道去攻打下平城了。”
后藤贤丰不解：“可他为何要大半夜急行军去打一座小城？图什么？”
帐內一片沉寂，將领们面面相覷，无人能答。
最终还是小仓实光迟疑著说：“或许……是因为下平城曾是高松家的旧领？”
“荒谬！”后藤贤丰猛地提高了嗓门，声音带著怒意，“难道他不知道田光城危如累卵？！只要不是蠢材，就不可能在这时分兵北上！这既违背兵法之法，对救援千种家更是毫无益处！”
“殿下所言极是……”小仓实光深吸一口气，眼中闪过一丝精光，拋出了一个大胆的猜测，“除非……他压根就没打算去救田光城！”
“他们不是盟友吗？他不是刚娶了千种忠治的女儿为正室吗？”后藤贤丰反问。
“正是！”小仓实光语气变得篤定，“但千种忠治膝下无子！一旦千种常陆介战死，高松宗治身为女婿，便有资格继承千种家的家名和领地！”
“什么？！”后藤贤丰明显愣住了，脸上写满了难以置信，“他真敢这么干？背信弃义，坐视盟友覆灭？他不怕天下人唾骂吗？”
后藤贤丰压根没想过这种可能。
在他看来，高松宗治若真如此行事，不仅声名狼藉，等千种家一灭，高松家亦独木难支，简直是自掘坟墓的蠢行！
“如今这战国乱世，下克上都是家常便饭，这又有何稀奇！”小仓实光语带讥讽。
这话点破了残酷的现实。