霜息镇，冒险者公会。
马库斯站在大厅中央的地图前，他的脸色不太好看，从头顶延伸到后颈的旧伤疤在烛光的映照下显得有些狰狞。
“情况比预想的严重得多。”他转过身，看向坐在椅子上的几个人。
“那片废墟里至少还有十几座金字塔在运转。每一座都在从虚空中抽取魔力，输送到山脉深处的那座神殿里。神殿里有一道门，门上有一道裂缝。封印正在崩溃。”
“如果封印完全崩溃呢？”雷奥问。
“门后面关著的东西就会出来。”
“什么东西？”
“不知道。”马库斯坦诚地说，“但教廷的记录里提到过一种可能——那片废墟，是一个上古文明建造的监狱。那些金字塔和法阵，是用来关押某种『不可名状之物』的。”
“『不可名状之物』？”老霍克摸了摸下巴上的胡茬，“听起来可不像是好东西。”
“当然不是好东西。”马库斯说，“五十年前那支远征队下去之后，一个人都没回来。但他们发回的最后一条消息里提到，那东西『不该存在於这个世界』。”
“那它应该存在於哪里？”艾莉丝问。
马库斯沉默了片刻。
“不知道。但教廷的学者们有一种猜测——那东西，可能是从『外面』来的。”
“外面？”雷奥的眉头皱了起来。
“虚空。”马库斯说，“那些金字塔从虚空中抽取魔力，但虚空本身……可能不是空的。”
大厅里安静了几秒钟。
“所以现在怎么办？”老霍克打破了沉默。
“等。”马库斯说，“教廷已经在集结力量了，封印术士、圣骑士、战斗牧师。但最快也要半个月。”
“半个月？”
“那道裂缝等得了半个月吗？”
“等不了也得等。”马库斯的语气没有波澜，“现在下去，以我们手里的人力和资源，什么都做不了。”
雷奥盯著他看了几秒钟，然后缓缓点了点头。
——
地下城六层，生產区。
经过这些天的清理和重建，生產区已经恢復了大概六成的產能。
林恩站在生產区中央，看著那些忙碌的骷髏，心里计算著產出。
“装甲骷髏，目前有三百只。”斯卡蹲在他旁边，尾巴盘在身侧，手里拿著一个用兽皮缝製的本子，“如果材料充足，每天可以生產大约二十只。”
“材料呢？”
“鳞片和甲壳的库存还能支撑大约一周。魔兽尸体处理得差不多了，需要新的来源。”
林恩沉默了片刻。
“让鱼人们去暗河下游搜索。上次兽潮的时候，有不少魔兽的尸体被水流衝到了下游。如果能找到，全部运回来。”
斯卡点了点头，在本子上记了一笔。
“爆裂菇呢？”
“五层的蘑菇种植区已经恢復了。幻梦菇的產量也上来了。库存足够支撑一场中等规模的战斗。”
“不够。”林恩说，“把產量再提高三成。所有能种蘑菇的地方都种上。土垄不够就开新的，肥料不够就用魔兽尸体绞碎了补。”
“明白了。”
“还有那些从深渊巨兽残骸里提取的样本。”林恩顿了顿，“继续研究。如果能把它用在骷髏身上……”
他没有说完，但斯卡已经明白了他的意思。
“大人，您是想……”
“如果能让骷髏像那个婴儿一样，在受到伤害后快速再生，那我们的战斗力至少能翻一倍。”
斯卡的竖瞳微微闪烁了一下。
“那需要时间。”
“我知道。”林恩说，“所以先做好能做的事。”
——
孵化池。
幼龙的体型已经有一只小型马那么大了，翅膀展开有將近四米宽。身上的鳞片变成了深邃的暗铜色，爪子也更锋利了。
“嘰！”
幼龙站在孵化池边的空地上，仰著头，冲林恩叫了一声。它的嘴里叼著一只倒霉的洞穴蝙蝠——那蝙蝠是刚才从洞顶上掉下来的，正好落在幼龙面前。
“你又抓蝙蝠。”林恩蹲在它面前，“能不能吃点正常的东西？”
幼龙歪了歪脑袋，把蝙蝠整个吞了下去，然后舔了舔嘴巴，张开嘴，冲林恩吐出一团小火焰。
“噗。”
“你学会喷火了？”
“嘰！”幼龙得意地叫了一声，又张开嘴，吐出一团火焰。
“不错。”林恩点了点头，“等你什么时候能把石头烧化了，就算出师了。”
幼龙仰起头，尾巴在身后甩著。
然后它低下头，开始啃池边的石头。
“吧唧吧唧。”
林恩嘆了口气。
“算了，脑子这东西……可能真的跟体型没关係。”
——
三天后，林恩再次穿过那道紫黑色的裂隙。
十几具装甲骷髏跟蜥蜴人战士紧隨其后，荒原还是那片荒原，废墟依旧是废墟。
但林恩注意到，那些从地面裂缝中冒出的暗红色光芒，比之前更亮了。
“封印在加速崩溃。”
队伍穿过建筑废墟，穿过那些还在运转的金字塔，最终来到了山脉脚下的神殿入口。
两尊巨大的雕像矗立在拱门两侧。
“进。”
林恩挥手。
大殿尽头，白色祭坛和悬浮在祭坛上的透明晶石还在。
但晶体內部的金色光点比上次来的时候更多了，核心在剧烈跳动，像是在承受著什么巨大的压力。
神殿深处那道门上的裂缝，比上次来的时候更大了。
黑色的光从裂缝中涌出来，將门周围的区域笼罩在一片诡异的黑暗中。
“骨傲天。”
骨傲天走上前，巨大的颅骨凑到门前。
突然，骨傲天的身体微微颤抖了一下，它退后两步，转过头，看著林恩。
“感觉到了什么？”
骨傲天沉默了片刻，然后发出一声嘶鸣。
“很麻烦的东西？”
骨傲天点了点头。
“比那头深渊巨兽还麻烦？”
骨傲天又点了点头。
“比那头黑龙还麻烦？”
骨傲天犹豫了一下，然后缓缓摇了摇头。
林恩的眉头皱了起来。
“比黑龙弱，但比深渊巨兽强？那它的等级大概在……一百二十到一百五十之间？”
骨傲天点了点头。
——
五层，蘑菇种植区。
巴顿蹲在土垄旁边，用铁锹翻著土。希拉蹲在他旁边，手里捧著一把种子，一粒一粒地往土里按。幼龙躺在一旁，嘴巴微微张开，口水往下淌。
“前辈，”莉娜开口，“你说那些裂隙……什么时候会彻底打开？”
“不知道。”巴顿头也不抬地说，“可能很快，也可能还要很久。”
就在这时，通道深处传来一阵脚步声。
一只装甲骷髏从拐角处转了出来，手里拿著一样东西。它走到巴顿面前，將那样东西递过来。
“教廷的令牌？从哪儿来的？”
装甲骷髏歪了歪脑袋，伸出骨手，指了指十层的方向。
“裂隙那边？”巴顿的眉头皱了起来，“林恩大人让送来的？”
装甲骷髏点了点头。
巴顿把令牌收进怀里，站起身。
“希拉，我出去一趟。”
“去哪儿？”
“镇上。这东西……可能有用。”