紫禁城，慈庆宫。
一片狼藉。
桌子上茶水滴滴答答落在地面上，茶杯的碎片散落了一地。
朱载坖嘴角红肿，显然是被热茶烫到了嘴。
『啪』
送茶的婢女嘴角渗出隱隱血跡，重心不稳倒在了地上，强忍著眩晕，勉力爬起身来跪下磕头。
“奴婢该死，太子殿下恕罪。”
朱载坖一巴掌下去，他的手都有些发麻，见奴婢仍然没事的样子，哭喊著，心中更加烦躁。
他觉得不解气，抬脚重重踹去。
婢女应声而倒，昏迷过去。
王妃李氏听到动静，从內室走出来，看到血淋淋的大殿，惊呼道。
“殿下，息怒！不过是个婢女，何必动怒伤了自己的身子？”
“息怒？”
朱载坖经过一番折腾，也累得够呛，气喘吁吁地撑著椅子。
王妃李氏赶紧上去搀扶。
朱载坖猛地甩开李氏的手。
“连你也觉得本宫不好？”
李氏后背撞在桌角，疼得闷哼一声，却还是强撑著起身，看著眼前的太子，眼中满是无奈。
她出身寒微，看著眼前的朱载坖，他永远像个贪玩的长不大的孩子。
朱载坖看著倒地的李氏，愣了一下，隨即勃然大怒。
“你这是什么眼神？本宫才监国多久？不过一个月余！就因为选妃这点小事，就被父皇软禁在这紫禁城里面。满朝文武看本宫眼神，都带著嘲讽！连你也是！”
李氏强忍著疼痛起身，哽著声音说道。
“妾身没有嘲讽殿下。”
“本宫是大明的太子，是未来的天子，父皇却公然在大臣面前，在百姓面前训斥本宫。”
“殿下，陛下並非不顾您的顏面。”
“本宫是父皇的亲生儿子，他不帮自己的儿子，反倒帮一群外人。”朱载坖愤愤不平。
“陛下是为了殿下您好啊！”
“为我好？哈哈哈哈……”朱载坖癲狂大笑起来。
李氏看著朱载坖，耐心说道。
“陛下要留给殿下的是一个有民心的天下，陛下常年在西苑玄修，今日为什么要到承天门？是为天下人之心都在我朱家这里。这样一来大明的祖宗基业才能传至万世。”
朱载坖闻言，沉默不语。他看著李氏，脸上的怒容渐渐消散，取而代之的是几分迷茫与不解：“可是……本宫是他的亲生儿子，他为何不能直接护著本宫？”
李氏轻轻嘆了口气，不再说话。
……
夜色渐深，紫禁城內灯火通明，侍卫肃立在宫墙殿宇间。
嘉靖正听著黄锦匯报宫外的情况。
“陛下，宫外百姓已渐渐散去，皆在议论朝贡之事。”
说到这里，黄锦笑道：“陛下是神仙在世的说法隱隱在京师中流传开来。”
嘉靖神色严肃打断了黄锦的话。
“他们都到了吗？”
黄锦心中一紧，赶忙收起笑容，惶恐跪倒在地匯报导：“回主子的话，都到了。”
嘉靖起身前往乾清宫，他很久没到这个地方处理政务了。
乾清宫內，左侧立著司礼监掌印太监黄锦、秉笔太监冯保，二人垂首侍立，手中捧著奏疏，神情恭敬。
右侧列著內阁重臣，首辅徐阶、次辅郭朴，以及陈以勤、张居正、高拱，人人神色紧张。
殿內正中紫檀木打造的龙椅空著，正等著他的主人到来。
嘉靖帝身著道袍，缓缓走到龙椅前坐下，神色淡漠。
殿內寂静无声，唯有宫灯偶尔燃烧的噼啪声响。
片刻后，嘉靖缓缓开口，声音清冷。
“陈以勤，太子册封大典，朕本以为你办得稳妥，九十五万两军费是怎么回事？”
陈以勤没有解释，双膝跪地，俯首请罪。
“臣办事不力，思虑不周，未能妥善统筹经费，有负陛下重託，甘愿领罪。”
儘管此事是高拱决定的，陈以勤身为礼部尚书也不推卸责任。
“陛下，臣有本奏。”徐阶这时站了出来。
“说吧！”
“这事陈以勤只是將支出费用上报了內阁，那份奏疏是我们內阁擬票了，具体问题的环节出在户部上。”
“高拱，朕问你徐阶说的可对？”嘉靖沉声问道。
高拱朗声道：“回陛下的话，徐阁老说的对，微臣確实把谭纶练兵的费用搁置了。因为俺答已经答应了向我大明朝纳贡。微臣以为练兵之事便可以暂时放缓。”
“高拱，你糊涂啊！俺答之所以与我大明朝谈封贡，谈互市，不是因为你有多大的本事，而是他们畏惧我大明朝百万军民。你一心想借贸易封贡是实现不了和平的！”黄锦颤巍巍说道。
高拱猛然一惊，冷汗顿时浸湿衣襟。
这么浅显的道理为什么他没有意识到呢？
张居正出列厉声道：“陛下，臣弹劾高拱借推行封贡之事，藉机安插亲信在六部，结党营私！”
“臣附议！”
这是郭朴说的。
连高拱的同乡都在御前弹劾高拱，其他人更是纷纷附议。
只有一个人例外。
“臣恳请陛下准予微臣告老还乡。”陈以勤跪在地上说道。
嘉靖微微眯起眼睛。
“陈以勤，按照徐阶的说法，你並没有过错，朕也不打算给你穿小鞋。为何急著辞官呢？”
“回陛下的话，微臣老迈，无力为陛下分忧。”
这话大家都听懂了，高拱这么有能力一个人都被逼走，他陈以勤不如高拱多矣，自然也该走。
嘉靖点点头，语气幽幽。
“陈以勤，你办事不力，革去礼部尚书一职，留內阁大学士之职，继续在阁办事。”
“高拱回到礼部继续做你的尚书，户部尚书让林云同来当。”
嘉靖这个调令让在场所有人都摸不清虚实。
皇上的屠刀早就砍在高拱或者说是太子头上了，现在砍到一半居然收手了？
“如此必留大患。”
黄锦心中担忧。
“徐阶！”
“微臣在！”
“谭纶要练兵的银子都快一年了，赶紧给发过去。”
“微臣遵旨！”
没有人比嘉靖更希望高拱倒了。
只是北方又传来不好的消息。
眼下，朝廷不能大乱。
嘉靖的一言一行都会被无限放大。
推倒了高拱，推倒了太子，他们背后掌握的官吏將会一批批被清洗。
如此一来朝廷人手更加不够了。