主帅舱內乱作一团。
谁也没注意到，那封掉在地上的信纸，被一个眼尖的亲兵踩住，趁乱揣进怀里，转头就送去了郝效忠的座船。
不出半个时辰，“自缚入城，交出印信，九族难保”这十二个字，长了腿一样在左镇前营各级將领中传了个遍。
连营本就因为停军躁动不安，现在彻底炸了锅。
“朝廷要逼死咱们！”
前营一艘大號沙船底舱。
油灯昏暗，舱板散发著难闻的霉味。
郝效忠一巴掌拍在木案上，震得酒碗直晃，酒水洒了一地。
他扫视著周围几个满脸横肉的副將、参將，压低嗓音，喉咙里滚出野兽般的低吼。
“大帅病糊涂了，让咱们就地扎营！拿什么扎营？
二十万兵马，加上沿途裹挟的流民辅兵，那是几十万张嘴！前头抢来的粗粮杂米，顶天撑两个月！”
郝效忠咬著牙，脖子上的青筋根根暴起。
“后头李自成的二十万大军咬著腚！
咱们在这江面上乾耗著，等粮吃完了，不用朝廷动手，底下那些兵痞就能把咱们几个生吞活剥了！”
几名將领面面相覷，个个眼底发红。
他们这群人跟著左良玉，图的又不是忠君报国，图的是披著官军的皮发財。
现在朝廷不认他们，要拿他们当叛逆连坐九族。
这官军的皮，不要也罢。
“郝將军，你说咋办？咱们总不能真把脖子洗乾净，送去给那袁老头砍吧？”
一名参將摸著腰间的刀柄，往地上重重啐了一口。
“等死不是老子的做派。”
郝效忠站起身，走到舱壁掛著的简易江防图前，粗壮的手指重重戳在“九江”二字上。
“干九江！”
舱內响起几声倒吸凉气的声音。
打九江，那可是彻底坐实了造反的罪名。
郝效忠转过身。
“怕个鸟！现在不干一样要被追究！咱们早就是反贼了！
九江城里有常平仓！军仓！里头的粮食够咱们大军吃上一个月！有火药、有布匹、有军械！
更要紧的，九江码头上停著几百艘漕船和商船！”
他越说越兴奋，眉间的刀疤因为充血胀得通红。
“拿下九江，抢了船，咱们的水师就能扩充。
有了粮草军械，就算东下南京不顺，退也能把九江当个落脚的根。总好过在这破江面上当无主的孤魂野鬼！”
一名副將咽了口唾沫，喉结上下滚动。
“可九江城池坚固，袁继咸又是个硬骨头。大帅没下令，咱们私自调兵攻城，若是强攻不下折了兵马，大帅醒来非砍了咱们不可。”
“老子用得著强攻？”
郝效忠冷哼出声，从怀里摸出一块半个巴掌大的竹牌，扔在案上。
“看清楚这是什么。”
那是一面九江城防將领的腰牌。
“张世勛，还记得吧？”
郝效忠手指敲著木案。
“早年跟著咱们在营里吃过一个锅里饭的兄弟，靠著战功升了副將。
后来袁继咸整顿防务，把他划到了总督標下，如今是九江城守將。
这差事听著威风，可谁不知道，袁继咸那老酸儒骨子里看不起咱们这些廝杀汉。张世勛在九江，处处受气。”
眾人恍然。
“大军刚到九江的时候，老子就派人潜进九江跟他搭上线了。”
郝效忠声音放得极低，透著成竹在胸的狠辣。
“老子许了他，只要破了城，府库里的金银財宝、好马女人，咱们跟他平分！这可是实打实的真金白银，他袁继咸能给吗？”
舱內的呼吸声渐渐粗重，贪慾在每个人脸上蔓延。
“拿下九江，挟持袁继咸。他不想担丟城失地的死罪，就只能跟咱们穿一条裤子！
到时候逼著他写摺子，咱们东下就不是兵变，是『督抚共举』，是名正言顺的勤王！”
郝效忠拔出腰间短刃，一刀扎穿木案。
“今晚子时，张世勛在西门举火为號。
老子亲率五千精锐登岸，城门一开，咱们就杀进去！告诉底下人，破城之后，除了总督府不许动，其余地方，三日不封刀！”
“干了！”
几名將领齐齐低吼，杀气腾腾。
夜幕深沉，无星残月。
江水拍打著九江城外的石滩，发出沉闷的轰响。
九江府城濒临长江，北面临水，西面的湓浦门距离江岸泊位极近，是水陆交匯的咽喉。
子时初刻。
湓浦门城楼上，风灯在江风中摇曳。
几名巡夜的卫所老兵裹著破袄子，缩在墙根下。
城墙內侧的马道上，传来甲片碰撞的细碎声响。
城门千总揉了揉眼睛，手按刀柄喝问。
“什么人！口令！”
黑暗中，一个身材魁梧的將领提著雁翎刀拾级而上。
身后跟著数十名手持火把的亲兵。
“是我。”
张世勛走上前。
“张將军？”
千总看清来人，鬆了口气，旋即又疑惑起来。
“这么晚了，您不在营里歇著，带这么多人上城头做甚？”
“袁总督有密令，说江面上有贼船异动，命我接管湓浦门防务。”
张世勛大步朝千总走去。
千总愣了一下，下意识想要看手令。
“张將军，总督大人的手令在哪？按规矩……”
话音未落。
张世勛二话不说，抽刀便砍。
寒光一闪，那千总的半个脖颈被硬生生劈开。
鲜血如泉涌般喷溅在青砖上。
千总捂著喉咙，连惨叫都没发出来，软绵绵倒了下去。
“张世勛造反了！”
几名巡夜老兵嚇得魂飞魄散，刚想扯著嗓子大喊。
“杀！一个不留！”
张世勛手下的亲兵扑了上去，刀光乱闪。
手起刀落，几声悽厉的惨叫迅速被江风吹散。
“点火！开城门！”
张世勛甩掉刀刃上的血珠，厉声下令。
顷刻间，湓浦门城楼上燃起三堆冲天大火。
火光映红了半边夜空，照亮了城下那扇厚重包铁的城门。
绞盘发出令人牙酸的“吱呀”声。
沉睡的九江城，向江面上的恶狼敞开了大门。
江面上。
早已熄了灯火、悄无声息靠近的数十艘左军战船，在看到火光时，沸腾了。
“跳板！搭跳板！”
郝效忠站在船头，一脚踹翻了一个动作慢的辅兵。
战船还未完全靠稳，沉重的厚木跳板接连不断砸在江岸上。
五千名全副武装的左军精锐，乌泱泱涌下跳板。
他们嘴里咬著木棍，手里提著长枪重刀。
对这群军纪败坏的兵痞来说，前面不是大明重镇，而是一座任人採擷的金山。
郝效忠跳下战船，提著长刀直指洞开的湓浦门，声音嘶哑变形。
“弟兄们！”
“先围总督府，拿了袁继咸！剩下的地方，三日不封刀！
抢到的粮，抢到的银子，玩到的女人，全是你们自己的！给老子杀进去！”
“杀！杀！杀！”
五千兵痞爆发出震天狂吼，吐掉嘴里的木棍，向城门狂奔。
张世勛站在城门洞里，看著涌进来的左军。
府库里的白银、脱去这身受气军服改头换面去江南做富家翁的日子，近在咫尺。
左军先头部队衝过城门洞，顺著主街向城內深入。
沿街百姓被动静惊醒。
有人刚推开窗户想看个究竟，便被一箭射穿了面门。
就在郝效忠刚抵近城门，准备指挥后续兵马向常平仓穿插之际。
南面突然传来奇异的震动。
起初极其轻微，只是地底传来的闷雷。
仅仅过了几息，那震动便迅速扩大，连城墙上的青砖都在发颤。
郝效忠猛地停下脚步，转头看向南面。
作为久经沙场的老將，这声音他太熟了。