那一团庞大的白光，亮到了极致。
而后，在满堂五百道屏住的目光里，缓缓地褪了下去。
光晕一寸一寸地，敛尽。
桌角那一处，显出了一道身影。
眾人定睛望去。
那原本缩成一团、瘦小可怜的【赴死蚁】...
此刻，竟变得极其壮硕！
通体的甲壳，泛著一层沉沉的乌光，比方才足足大了一圈不止！
方才，它还是一只不过觉醒一级、病懨懨的残蚁。
眨眼的工夫，那枚石头...
便將它的觉醒等级，一路餵到了四级！
这般拔升的速度，这般凭空壮大起来的身躯...
本身，便足以叫人心头一凛。
可偏偏。
就在这般壮硕的身子骨上，还顶著一条，缩著、不敢落地的瘸腿。
满堂寂静。
没人想得明白。
这只被那枚石头，越过了所有人、生生选作天赋最高的蚁。
怎么，就……没进化呢？
“啪。啪。啪！”
三声掌声，不疾不徐，自讲台那头，清晰地传了过来。
是金教习。
他一边击著掌，一边踱步走了过来。
那一双素来严厉的眸子里，此刻，竟盛满了毫不掩饰的讚嘆。
“一只残了腿的蚁……”
他的声音，在这寂静的学堂里，格外清晰。
“竟生生，压过了满堂这五百只。”
“是这七號学堂里，天赋最高的那一只。”
他走到了那张最末的课桌前，停下了脚步。
“你……”
他的视线，头一回，从那只蚁的身上，移到了那蚁的主人身上。
也是头一回，他这般仔仔细细地，去打量一个人。
那少年，一身洗得发白的粗布短打，裤腿上，还沾著没拍净的泥。
这身穿著，分明，是个只交得起那最底层六两束脩的孩子。
银子开道、世家子凭著家底，头一拨便把好兽挑走的光景，金教习见了半辈子。
这一口气，也压了半辈子。
可今日，这满堂天赋最高的一只蚁...
竟落在了这么一个，坐在最末一排、连束脩都是砸锅卖铁才凑出来的穷孩子手里！
他那颗素来端得平平的心，竟没来由地，鬆快了几分。
“我叫罗影。”
被这般注视著，罗影压下了心头那些个翻涌的思绪，回过神来，轻声答道。
金教习点了点头。
“你能在那么靠后的位子上，从一堆没人要的蚁里头，挑中这一只。”
“眼力，不俗。”
这一句夸讚，他给得极实在。
可隨即，他话锋一转，那讚许里头，掺进了几分惋惜。
“只可惜……”
“这只蚁，因著这先天的残疾，打娘胎里，便缺了那一颗最要紧的无畏之心。”
“而你也该记得，【赴死蚁】这东西，向来是靠著性格，去驱动进化的。”
金教习俯下身，离那只蚁，又近了些。
“所以……”
“哪怕方才那枚【礪勇石】，將它一路推到了觉醒四级，又將它那残了的身子，一併补全、修復了……”
“它，依旧没能进化。”
他枯瘦的手指，点了点那只蚁，那条始终蜷著、不敢落地的腿。
“你瞧它这副，还瘸著腿、不敢使力的怂样。
这便是，一朝被蛇咬，十年怕井绳了。”
蚁的身躯，在升了等级后，大了一圈。
隔著这么近的距离，那条腿，是真瘸、还是假瘸，本是逃不过金教习这一双法眼的。
他看得分明，那条腿的筋骨，早被那石头之力，补得齐齐整整。
它还瘸著...
瘸的，是它那颗心，不是腿。
罗影垂著眼，没有作声。
金教习这一番话，字字都透著老到，挑不出半分错处。
只是，这位浸淫了【赴死蚁】大半辈子的老教习，到底，还是不知道。
小玄这一条腿。
打它钻进那片废料堆、被自己头一回瞧见的那一刻起。
便是装的。
它装了这许多年。
装给那些个想吃它、想欺它的同类看，装给这满世界的凶险看。
为的，从来不是什么一朝被蛇咬的怯。
为的，是一句，要活著兑现的承诺。
“谢金教习指点。”
罗影拱了拱手，依旧是那副不动声色的模样。
他没有去解释半个字。
金教习见这孩子，被这般当眾点出了短处，竟还能沉得住气，连半分辩驳的意思都没有。
眼底那点讚许，又深了一分：
“可惜了。这是个心结。”
他直起身，嘆了口气。
“它如今，身子里积蓄的能量，已经足够了。
你往后，只消能解开它这个心结……”
“它，隨时，都能进化。”
他顿了顿，看了看那只蚁，又看了看这穷苦的少年，摇了摇头。
话里头，竟透出几分难得的温和：
“不过，於你而言……倒也算，因祸得福了。”
“你想想，这蚁，若不是残著，凭著它这般天赋……”
“以你那靠后得不能再靠后的选兽顺序，纵是你长了一双天大的眼力，这样的好蚁，又哪里轮得到你呢？”
说罢，金教习不再多言，转过身去，重新拿起了那枚暗红的【礪勇石】。
“好了。”
“我们，继续。”
那枚【礪勇石】，自他掌心，再一次缓缓地飞了起来。
它悬在半空，微微震颤著。
似又要去寻那满堂之中，余下的、天赋最高的那一只。
只是这一回。
与方才那满堂屏息、五百道目光尽数追著石头的光景，已是大不相同了。
许多人的心思，明显已不在那枚石头上了。
一道道目光，时不时地便要往那最末一排...
那个穿著粗布短打的少年，和他桌角那只壮硕的蚁身上，飘上一飘。
那眼神里头，有惊，有疑，更有几分，重新掂量过后的郑重。
包括...
那位一直立在角落里、不声不响观了这一整堂课的，冯教习。
冯教习怔怔地，望著那最末一排的少年。
望著他桌角那只，分明天赋冠绝全场、却还死死装著一身残疾的蚁。
老人的思绪，不由自主地，飘回了七日之前。
飘回了那一座【初契堂】里头。
飘回了那个少年，指著自己掌心残蚁，一字一句，对他说出的那一句话。
那一句，他当时只当是顶嘴忤逆，半个字，都没往心里去的话...
“我信他有吞龙之志……”
“才选的他。”