何大武站起身，又把刚才的话说了一遍：“是大清他家老大，柱子，打了猎，便割了一斤过来。”
他这话说得隨意，像是不值一提。可孙石头的脸色，却一点一点地变了。
那变化很微妙，先是嘴角的笑纹消失了，然后眉骨往下压了压，最后那双深陷的眼睛里，慢慢浮上一层说不清是愤怒还是屈辱的东西。
“三哥。”他的声音忽然变得硬邦邦的，“你是觉得我们家穷，需要救济是吗？”
他扫了一眼桌上的葫芦瓢，看见里面浮著的肉沫，喉结上下滚了滚，那不是馋的，是憋的。一股火气从他的胸口直往上涌，烧得他眼睛都有了几分血丝。
“我孙石头家里虽然穷，但还养得起老娘孩子！不用吃媳妇的娘家粮！”
他伸手一指桌上那碗肉糊糊，语气坚硬：“这半斤肉，你拿回去。剩下这半块，算我欠你家的，日后我孙石头一定还。”
屋子里一下子安静了。何秀芬端著瓢的手僵在半空中，几个孩子嚇得大气都不敢出，连床上的老人都支起了身子，一脸茫然地看著这边。
何大武也没料到这个转变。他跟孙石头这个人接触不多，也就见过几次面，印象里是个闷头干活的主儿，话不多，笑也不多，可没想到骨子里是这么个犟脾气。他愣了一下，赶紧开口解释：“老六妹夫，我不是这意思，只是——”
只是什么呢？何大武张了张嘴，话到嘴边却不知道怎么开口。这年月，有肉吃就是天大的好事，他哪能想到，竟然有人会因为別人送肉而觉得受了侮辱？他觉得自己说什么都不对，说“我看你们困难”是戳人痛处，说“顺手带的”又显得假，一时间竟僵在了那里。
何秀莲慌了，她从椅子上挣扎著站起来，想过去拉孙石头的胳膊。可她身子还没恢復，这一骤然起身，眼前猛地一黑，整个人往前扑了出去。
孙石头正在气头上，反手一推，力道不大，可何秀莲本就站不稳，被他这一推，整个人跌坐在炕沿上，后脑勺磕到了土墙，发出闷闷的一声响。
几个孩子嚇得惊呼出声。何秀莲却没吭声，她只是紧紧咬著嘴唇，憋住眼眶的酸涩。
她知道石头的脾气，这不是冲她，也不是冲三哥——这是冲他自己。他恨自己养不活一家老小，恨自己让媳妇的娘家人看了笑话。
孙石头没有回头看她。他弯下腰，將桌上所有葫芦瓢里的糊糊——不管是喝了一半的还是没动过的——全都倒进一个大瓢里，端起来，两步走到何大武跟前。
“三哥，”
他直直地盯著何大武，那眼神里带著犟气，却又在眼深处藏著一丝不易察觉的恳求，“这瓢粮你吃了吧。我知道你走了那么远的路，肚子里肯定是空的，等一下邻居要是说我孙石头连顿饭都不管，我也没脸见人。你吃了这瓢粮——”他咬了咬牙，道，“这里面有我家的榆树皮粉，你吃了，就不算我亏你太多了。”
说完，他就那么直挺挺地站著，端著瓢，看著何大武，等著。
何秀芬站在一旁，喉咙里咕嚕一声咽了口口水，眼睛盯著那瓢糊糊，脚步不由自主地往前挪了挪，可一看何大武的脸色又嚇得缩了回去。她心里急得跟猫抓似的——三哥你倒是接啊！可別手一松给撒了呀，那多可惜！
何秀莲跌坐在炕沿上，指甲抓进了炕褥。她看著自家男人那挺直的脊背，心里又疼又怕，疼的是石头的自尊心被逼成了这副模样，怕的是三哥要是不接这瓢糊糊，今天这事可怎么收场？可她没有开口，连一丝声音都不敢出。因为她知道，这是石头的傲气。一个有骨气的男人，才会有傲气，没了骨气和傲气，男人跟软脚虾有什么区別？她不能打碎它，她寧肯自己憋出內伤，也不能当著外人的面折了自己男人的脊樑。
何大武站著没动。
时间像是被拉长了，屋子里静得能听见灶膛里轻微的噼啪声。孙石头端著瓢的手开始微微发抖，那不是累的，是憋的。他的脸色越来越难看，像是在忍受一种比饿肚子更难受的东西，那东西堵在他胸口，烧得他五臟六腑都疼。他的牙关紧咬，腮帮子鼓起两块硬邦邦的肌肉，眼角的青筋突突地跳，神色渐渐变得狞烈起来。
“你非不吃，”他的声音压得让人感觉有些恐怖，带著一种快要绷断的颤，“我就把这些倒了！”
他做势就要把瓢翻过来——何秀芬嚇得“啊”了半声，伸手就要去接，其他人的心也都提到嗓子眼，就在这一瞬间，何大武终於开口。
“等等，六妹夫。”他的声音不疾不徐，面色平稳，“我这次来，其实是有求於你。”
孙石头的手顿在了半空中。
“有求於我？”他怀疑地看著何大武，眼神里满是警惕，像是在判断这句话是不是为了给他台阶下而编出来的瞎话。要是真编的，那他孙石头今天这脸，就丟到姥姥家了。
“是。”何大武面不改色，脑子里却在飞速转著。想起刚进村的时候，在路边田埂上匆匆一瞥看到的几丛野草——小时候爷爷教他认过几味草药，那些东西长在菜园子里、田埂边上，不起眼，可懂行的人知道那是无价之宝。
“我是想来找一种草药，调理肠道的，能治肠风。”
何大武的语气越来越篤定，面不改色，“我要找长寿草和地锦草，各要五斤。我早些年肠子落下了毛病，我那边的草药都被摘光了，现在一棵都找不著。前阵子柱子说城里有人收购这东西，就要农村现摘新鲜的，价钱还不错。我寻思著你们这边山地多，没准能有，就过来碰碰运气。”
他这话说得有理有条，连他自己都快信了。说完，还不忘在脸上掛上一丝恰到好处的渴望，眼巴巴地看著孙石头。
何秀莲诧异地看向三哥。三哥刚来的时候可一个字都没提这事，难道真有这事？不对——三哥方才那副欲言又止的样子在她脑海里一闪而过，她仿佛像是明白了什么，又不敢確定。
孙石头心里的怀疑也还没完全打消，可何大武脸上那副坦然的表情让他动摇了。如果真是为了他的面子故意编出来的，那这人演戏的本事也太好了。可要是三哥真的需要这东西，而自己不帮忙，三哥怎么跟那能打猎的大侄子交代？他又对不起这门亲戚。
他盯著何大武的眼睛看了好一会儿，那眼神坦荡荡的，甚至还带著几分焦急。
何大武又加了一句：“六妹夫，麻烦你快帮我找找吧，我真是急用。柱子什么时候下乡还不知道呢，我要是摘晚了，等他回来一看没有，可就耽误事了。他每次都是请假才能回乡，多请一次假，缺工钱不说，还白搭一回人情。”
听到这么详细的话，孙石头心里最后那点怀疑也撑不住了。他慌忙把瓢往桌上一搁，转身就要往外走：“行，三哥，你等著，我这就去给你摘！”
可刚一迈步，身子就是一晃，膝盖发软，差点没栽倒。那是饿的——在外头割了一天榆皮，肚子空很久了。
何大武赶紧说：“老六妹夫，你把糊糊喝了再去吧，我这赶时间回去呢，等你回来我再走。”
孙石头回过头，看了何大武一眼，又看了看桌上那瓢糊糊。这回他没再犟，端起来三口两口就把糊糊灌了下去，抹了一把嘴，转身就冲了出去，脚步虽然还有些发虚，却带著一股子恨不得跑起来的急切。
屋里的人全都愣住了。这一出一出的，变化太快，让人有些回不过神来。几个孩子互相看了看，不约而同地鬆了口气——刚才爹那副样子可把她们嚇坏了，幸好，幸好没有吵起来。
何秀莲等孙石头的脚步声远了，才小声地问：“三哥，真的需要那种草药吗？”
何大武面不改色地点了点头：“自然。”他看了六妹一眼，语气平淡地补了一句，“没跟你说，是因为你身子弱，没力气出去割，说了也没用。我就等著你家石头回来呢。”
何秀莲听了这话，低头没再问了，心里却隱约的高兴，鬆了口气，虽然还有些怀疑，但没再深想。
大约过了半个时辰，孙石头背著背篓回来了。他大步跨进门，额头冒汗，双手糊满了泥巴。把背篓往地上一放，直起腰来，脸上露出了何大武今天见到他以来的第一个笑容。
“三哥，看看这些够不够！”
他的声音里带著股子中气十足的自豪，那是一种“我能帮上忙”的底气，跟方才那副鬱愤憋屈的模样判若两人。
何大武低头一看背篓里的草药，心里咯噔一下——好傢伙，沉甸甸的一大筐，连根带泥，少说也有二十斤。长寿草和地锦草都有，有的连根都刨出来了，泥土还湿漉漉地粘在根须上。他看得眼皮跳了跳，心想：这下可好，这么多草药，等下怎么处理？
“够了够了，这都多出来了，起码得有二十斤！”看向孙石头，“老六妹夫，你这是把你家园子都挖乾净了？”
孙石头摆了摆手，满不在乎地说：“嗨，这玩意儿吃著涩嘴，吃多了还有毒，不然我早当野菜吃了，留著也是白占地方。大侄子有用，就全拿去！”
何大武点头，心里却在飞快地盘算著怎么圆下去。他说：“不过我身上带的肉不多了，只能拿这一斤给你换了。本来该多给些的，你可別嫌少。”
“哪用得上一斤！”孙石头大手一挥，“半斤就成。三哥你帮我带肉来是情分，我帮你找草药也是情分，不兴算那么清。”
何大武摇头，脸上做出几分严肃的表情来：“那可不行。这是城里人出钱收的，我得实报实销，可不能中饱私囊，不然回去怎么跟柱子交代？”
孙石头听他这么说，倒也不好再推辞了，看著何大武露出憨厚的笑，今天自己一番劳动，好歹给家里人弄了块肉。
何大武背起背篓，那一大筐草药挺沉，幸好这几天他时不时吃些肉，身体没亏下去，背起来不吃力。他冲孙石头说：“行，今天就这样，我还得赶著回去。”
孙石头也不留他，把桌上剩下的那半块鲜肉拿起来，在手里掂了掂，脸上露出一个实诚的笑：“行，三哥，以后你要草药儘管来我这，要多少有多少，绝对不亏你！”
何大武摆手，背著背篓，招呼了一声何秀芬，两人便走了。
走远了，走出村外，四下里没人了，何秀芬才憋不住开口。想起那半斤肉就心疼，忍不住嘟囔：“三哥，你何苦呢？他不吃就不吃唄，咱们把肉拿回来，还能多吃一顿。现在倒好，肉给出去了，背回来这一大篓子破草，死沉死沉的，有什么用？”
何大武脚步不停，头也不回地说：“別多嘴，免得回头给咱六妹添麻烦。这些草药我自有办法处理，你少操这份心。”
何秀芬撇嘴，到底没敢再说什么。两人在路上分手，各回各家。
何大武背著那一大篓子草药，走了几里山路，到家的时候天已经黑透了。顾不上歇口气，先把背篓卸下来，点上煤油灯到后院。
后院有块乾燥的泥地。借著昏黄的灯光，把背篓里的草药拿出来，仔细摊开铺散在地上。两种草分开摊，根朝里叶朝外，一株一株地理顺了。爷爷是地主有学识，教过他晾晒的法子——採回来的草药不能捂著，得赶紧摊开透气，不然一夜就阴坏了，发了霉就全白费了。等明天太阳出来，再搬到日头底下去暴晒，晒乾了才能存得住。
忙活了小半个时辰，才算把那一大堆草药全摊好。直起腰的时候，腰骨咯吱响了一声，膝盖也蹲得发麻。他看著满地的草药，心里一时有些哭笑不得。
月光洒在后院里，照著那一地青绿的草药，空气里瀰漫著一股特有的清苦气息。何大武洗乾净手，转身回屋休息，躺在床上，心里还在盘算著：这二十斤草药晒乾了能有多少？拿去卖的话，能换得到粮食吗？老六家里难啊，榆树皮被剥光之后，以后可怎么办……