两人就这样再次踏上了行程，路途中，娜塔莉提及到了自治领的食盐情况。
在自治领外，帝国的食盐价格一般在一个银幣十磅左右，甚至还要更低，而自治领的价格则是五磅一个银幣。
如果从自治领外將食盐运到自治领內，价格能翻一倍，这是暴利！
但食盐贸易和皮革贸易比起来，这点利润还是有点小儿科了。
自治领盛產鱷鱼皮，而帝国对一张鱷鱼皮的收购价是五百银幣，將鱷鱼皮运到自治领外，价格会翻三倍，达到两千银幣。
如果你认为这就到头了？
不！不！不！
自治领的鱷鱼皮是怎么来的呢？
收税收上来的，基本上没有成本，唯一的支出是十磅盐，换算成银幣，就是两个银幣。
两个银幣对五百银幣！
0.4%！
制度性的绝对压榨！二战时期的罗师傅对资本家都没有这么狠！
正是这中间的差额，造就了自治领首府打磨利刃的繁荣。
而这个“十磅盐”也非常讲究，就拿黑榕村来举例，每年的鱷税是三十张，回馈三百磅盐。
三百磅盐就是一百五十公斤，而黑榕村的人口有一百一十人左右，平均下来，一个人就一年一公斤多一些。
这些盐够吗？
根据卢卡的记忆，前世国人的食盐推荐摄入量每年是1.8公斤（平均消费量是9.4kg）。
但不要忘了，索姆人都是重体力劳动者，他们对食盐的需求更大。
所以鱷税回馈的食盐完全不够！
这就需要索姆人平民想办法挣点外快，去城镇里购买食盐，补足食盐缺口。
这些缺口也榨乾了索姆人的剩余价值。
但现在这世道变了，蒙塔古找到了新的食盐来源，息基扬不再仰望打磨利刃的鼻息。
两人往前走著，恰好遇上了返程的捕鱷队，他们抬著重型的捕鱷工具。
捕鱷队出去了十天左右，捕杀了三天鱷鱼，这些鱷鱼都已经提前搬回了村子，现在捕鱷队是在回收这些铁链和滑轮。
“女巫大人，你这是……”走在前面的队员向娜塔莉打招呼，问道，“你又要去息基扬吗？”
娜塔莉点头承认道：“对啊！去息基扬。”
对方立刻向娜塔莉提醒道：“女巫大人，听路人说，最近息基扬不太平，你要小心。”
“好的！我知道了，多谢提醒。”
息基扬现在是什么情况，娜塔莉可比他们清楚多了。
在和对方错身后，娜塔莉又回头说道：“对了，有一件事情同你们说，以后我就不是黑榕村的护村女巫。但是马上会有一个新的女巫过来接替我，你们不用担心。”
眾多捕鱷队村民听到娜塔莉离开的消息，稍微有些悵然若失。
他们都是在村子里出生长大的，自然经歷过不少的女巫，有实力强大的，也有实力一般的。
但没有一个女巫会像娜塔莉这样温和，之前的女巫要么就是整天住在洞窟里，要么就是特別难伺候。
像娜塔莉这样会一起外出，有时甚至还能搭把手帮忙的女巫，他们听都没听说过。
“女巫大人，那您保重！”
娜塔莉也点了点头，算是和对方道別。
她和卢卡很清楚，他们大概率是不会回黑榕村的了，无论是因为两人的主观意愿，还是基於目前的客观条件。
-----------------
雨季真的是越来越近了。
和捕鱷队分开之后不久，天空又下起了雨。
和之前的只闻雨声、不见雨落不同，卢卡是真切地感受到了雨滴落在了他的身上，雨滴已经可以穿透树冠了。
雨越下越大，吊桥上开始长出了一些斑点，栈道因为在树冠中心之下，没有遭到雨淋。
“卢卡，你说，蒙塔古叛乱，是不是因为雨季要来了？”娜塔莉抬手接住了一个雨滴，向卢卡问道。
卢卡摇头，说道：“我不知道，如果雨季能够干扰自治领平叛的话，也不是说不通。”
“雨季河水暴涨，联通普赖尼亚的航道將会泛滥，打磨利刃那边確实没有办法安排人过来。”
听了娜塔莉的解释，卢卡说道：“你说，如果帝国补齐了蒙塔古的军餉，他是不是不会发动叛乱啊？”
“依旧会，蒙塔古可不缺那点军餉。”娜塔莉说道，“我在息基扬的时候，打听过蒙塔古的事情：
他是一个帝国老兵，参加过卫国战爭，按理说，他有权直接居住在打磨利刃，甚至可能步入自治领上层社会。
但是，他好像和打磨利刃那边闹翻了，於是离开了那里，到这里建立了伐木眾。”
“伐木眾？”卢卡稍微念叨了一下这个名字，问道，“这是一个伐木工人的组织吗？”
“是也不是，里面確实都是伐木者，但是他们和那些以伐木为生的工人不同，他们主要的目的是砍伐树木，开垦耕地。”娜塔莉指向了西方，接著说道，“蒙塔古认为，索姆人不应该以渔猎为主要的生存方式，应该转而从事更加稳定的农耕。
或许正是因为这个分歧，他离开了打磨利刃。在盆地的西侧山壁处，带领他的追隨者，进行伐木垦荒。”
卢卡看向了身边最近的一颗榕树。
沼泽里的榕树並不算高，大概在二十五米到三十米左右。
当然，这是和它的树干直径相比的，大量的气生根向下延伸编织，构建出了一个异常粗重的树干，其直径达到了惊人的十几米。
这真的是能够用冷兵器砍伐掉的树木吗？
“如果，索姆人真的能够转向农耕的话，打磨利刃那边应该会支持的吧！”
娜塔莉以一种看傻子的表情看向卢卡，说道：“为什么会支持呢？种庄稼才几个钱？鱷鱼皮又卖多少钱？都去种庄稼了，谁去捕鱷啊？”
卢卡直接不说话了，他原以为，不转向农耕是环境因素，但更多的是人为的阻力。
他算是想明白了，整个野蛮人自治领就是一个巨大的鱷皮工厂。
“索姆人都要捕鱷，那整个自治领每年要出產多少鱷皮啊？”
“三十万张！”娜塔莉抬手，用手指比了一个“三”。
她又接著说道：“不过，也不是所有索姆人都会去捕鱷，大概有小一半的人在沼泽做其他的事情，比如採药之类的，但性质和捕鱷差不多一样危险罢了。”
卢卡有点被这个数字惊讶到了，问道：“你们帝国人是人手一件鱷鱼皮吗？每年的消耗这么大？”
“那倒不至於，有相当一部分是要出口国外的，剩下的大部分都在贵族和有钱人手里。尤其是几十年前留下的鱷皮风尚，你身上没有几件鱷皮做的东西，都不好意思出门。
甚至还存在一种特別豪华霸气的鱷鱼马车，马车外面全是鱷鱼的背甲装饰，里面是全鱷皮內衬，同时，拉车的马还要全身覆盖鱷鱼甲。”
听了娜塔莉的描述，卢卡想像了一下那马车的样子，確实很威风，但是不太符合卢卡的审美。
前世的卢卡唯一使用的皮革可能就只有皮带了，甚至还是人造革。