以往东部大陆杜拉格之膝的冬季，那来自冰封之海最北端极寒之地的极地魔兽们，沿著冰陆踏上杜拉格之膝的北部海岸线，北方军舰队的灰矮人战士们会想尽办法將它们拦在冰陆上。
如今，杜拉格之膝的灰矮人已经迁徙到了七界海的伽罗岛，这也导致最近这几年，那些极地魔兽每到冬季就要从北部海岸线大量进入杜拉格。
杜拉格之膝北部地区都不知道变成什么样子。
很多关於杜拉格这边的消息，都从精灵魔法工会传出去的，很多精灵魔法师听说混血精灵军队在杜拉格之膝的西海岸占据了一处峡谷，並且有占星者工会的空间系魔法师在那边建立了小型传送门。一些心思活泛的魔法师们就想到杜拉格之膝探险。
这个时候，奥佩婭刚好將从海妖们手中获得的那些冰核带回魔法工会……
这些能够提升水元素亲和度的冰核，一下子让整个精灵世界的魔法师们瞬间沸腾。
魔法师们都希望能通过那扇小型传送门前往杜拉格之膝，哪怕传送门票贵一点也无所谓…
精灵魔法工会大厅永远瀰漫著羊皮纸、陈年墨水与魔力残余混合的独特气味。
但这一天，一种新的气息压过了一切。
消息像野火一样，先是飘到高阶法师的密室茶会间，紧接著便如风暴般席捲了沃佩耶城魔法工会每一个法术练习场、炼金实验室和图书馆角落。
“杜拉格之膝……西海岸维拉利亚山谷……传送门！”
“混血精灵的军队？他们居然在那边站稳了脚跟？”
“重点不是军队，蠢货！重点是冰核！奥佩婭大师带回来的那些！”
奥佩婭站在工会迴廊的阴影里，看著平日里矜持高傲的同僚们此刻挤在布告栏前，眼睛发亮地传阅著几份带有魔法印记的简报，声音因激动而拔高。
她手中天鹅绒袋里的一颗高级冰核，在进入魔法工会鑑定室后的一个小时里，就像投入静湖的巨石。鑑定结果简单而震撼：纯净度高得惊人的水元素结晶，长期佩戴或作为媒介，能显著提升施法者对水元素的感知与操控力，对专精冰霜、治疗甚至水系召唤的法师而言，无异於通往更高阶层的捷径。更关键的是，简报上模稜两可地提及，这类冰核似乎来自杜拉格之膝对岸的冰封大陆，而且似乎不难获取。
“不难获取”，这三个字拥有著致命的魔力。
它轻易掩盖了“冰封大陆”、“极地魔兽”这些词汇自带的凛冽警告，在精灵魔法师们心中勾勒出一幅画面：无尽冰雪下埋藏著闪烁的蓝色宝石，而守卫它们的，不过是些头脑简单、等待收割的笨拙野兽。毕竟，连“那些粗鄙的混血精灵和海妖”都能搞到，不是吗？
占星者工会那扇新建立的、通往维拉利亚山谷的小型传送门，瞬间成了整个精灵世界目光的焦点。传送费用被炒到了令人咋舌的高度，但排队等候的法师名单依然越拉越长。
工会內部爭吵不休，有的派系主张严格控制，將这机遇把握在少数精英手中；另一些则鼓吹开放，认为这是提升精灵整体魔法实力的良机，更別提其中巨大的流动的利益。
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奥佩婭没有参与这些討论。
她悄然离开喧囂的大厅，通过工会內部的紧急传送阵，直接返回了杜拉格，博列斯城。
博列斯城的空气里带著杜拉格西海岸特有的咸腥与隱约的寒意，与精灵世界永恆春日的芬芳截然不同。市政厅三楼，罗伊的办公室宽敞而简朴，巨大的窗户正对著逐渐繁忙起来的港口。
奥佩婭陈述完毕，將魔法工会的纷爭、法师们的狂热以及对传送门管理权的覬覦，条理清晰地摊开在罗伊面前。
她並非没有决断之力，但这股即將涌向杜拉格的人潮，其性质已超出了单纯的魔法资源勘探，它牵扯到领地安全、资源分配、混血精灵所管控博列斯城，以及可能的外交摩擦。
那些法师可不会老老实实只待在允许的活动区域。
罗伊站在窗边，听著奥佩婭的匯报，目光掠过下方正在扩建的码头和更远处起伏的灰色山峦。他转过身，脸上並没有奥佩婭预想中的凝重或顾虑，反而露出开心的笑容。
“欢迎，”
他摊开双手说道，语气平静且肯定，
“告诉他们，博列斯城欢迎所有守规矩的访客。传送门费用，占星者工会可以酌情提价，毕竞维持跨大陆传送消耗不菲。但通过传送门来到这里的每一位法师，都必须在市政厅登记，並缴纳一笔合理的“入境探索许可费』。我们可以提供简略的冰原生存指南和地图一当然，这些也是需要收费的。”
奥佩婭微微挑眉：
“您不担心他们扰乱博列斯城的秩序，或者……在冰原上遭遇不测，引发精灵世界对您治下的非议？”罗伊走回桌边，拿起一份关於海妖袭击损失的报告副本，轻轻拍了拍。
“秩序，可以由规则和巡逻队来维护。博列斯城需要活力，需要流通的金幣，需要各种技能的人才。至於危险……”
他抬起眼，看著奥佩婭，
“奥佩婭，把你亲眼所见的、海妖突击队在冰原上遭遇的惨状，选择性地告诉工会，並以我个人建议的形式发布：切勿单独前往冰封大陆，建议组建均衡冒险团队，务必配备擅长近战、远程物理攻击的伙伴，如剑舞者、游侠或高阶弓箭手。冰原魔兽绝非易与之辈，其凶悍狡诈，冻土之岛的海妖用鲜血已验证。”他顿了顿，嘴角弧度加深：
“把建议说得诚恳些，最好带点危言耸听。但你知道，贪婪总会让人低估风险，尤其是当他们认为自己比海妖更聪明的时候。”
奥佩婭瞭然。
建议给了，听不听，是法师们自己的选择。
而市政厅，只需要確保每一位“选择”进入冰原的人，都提前支付了足够的“学费”。
建议果然以醒目的形式，悬掛在了精灵魔法工会传送门登记处的墙上，甚至被抄送给了各大冒险团。起初，確实劝退了一些极端谨慎的独行法师。
但很快，更多的法师行动了起来。
他们携带著鼓鼓的钱袋，开始穿梭於各大公会酒馆，挥舞著冰核的样品或草图，高声招募“可靠的、能对付野兽的强力伙伴”。
佣金开得慷慨，尤其是承诺了战利品分成后。
於是，在接下来的一个多月里，维拉利亚山谷普瑞西特斯城东城区半截高塔內的那座被严密守护的传送法阵，闪烁的频率越来越高。
一队队衣著各异、种族以精灵为主但间或掺杂其他种族面孔的冒险者，在短暂的眩晕后，踏上了杜拉格坚硬寒冷的土地。
首先迎接他们的是维拉利亚山谷相对温和却依旧刺骨的冷风，这与他们故乡的气候截然不同。简单的適应期后，大部分魔法师选择了同一种交通方式：魔法埽把。
一支支骑著埽把像迁徙的候鸟，掠过维拉利亚山谷里残破村落，沿著蜿蜒的峡谷之路，朝著博列斯城的方向飞去。
他们不敢轻易深入北方那遥望中泛著惨白与幽蓝的冰封大陆，西海岸南端的冈底斯山脉和废弃遗蹟，成了他们初步探险和適应环境的首选。
而博列斯城，这座杜拉格西南部日益繁荣的港口城市，拥有相对完善的住宿、补给和情报交换场所，自然成为了他们理所当然的前进基地和中转枢纽。
博列斯城以惊人的速度消化著这股外来洪流。
原本根本没什么客人的旅馆，如今居然也有了一些生意，城里的酒馆开始提供各种果味酒，炼金商店和附魔工坊也悄无声息的开业了，据说订单排到了几个月后。
原本供应本地驻军和居民的防寒衣物、耐力药剂、武器修復服务价格水涨船高。
精明的商人们甚至推出了“冰原探险套餐”，从特製保暖符文到据说能驱散冰原寒雾的炼金香薰，无所不包。
博列斯城市政厅则高效运转著。
一楼的偏厅被改成了“异界来访者登记与服务中心”，长长的柜后面，办事员们面无表情但手续飞快地办理登记、收取不菲的许可费、售卖那份价格昂贵但內容確实源自海妖用命换来的、简略得令人髮指的“冰原危险区域示意图”。
示意图上，大片代表著冰封大陆的区域被標註为深红色，只有靠近海岸的零星地带是代表“相对可控”的黄色，而代表“安全”的绿色区域，几乎不存在。
与此同时，萨布丽娜领导的狮鷲骑兵团，在罗伊的要求下下，已经在博列斯港口设立了一座前哨。这处前哨一共有十一名狮鷲骑兵轮流值守。
名义上是为冒险者提供应急救助、物资中转和情报分享，当然很多消息是收费的，价格嘛，也是浮动的，与危险程度和距离成正比。
每天，都有完成登记、补充完物资、信心满满的冒险团队从博列斯城的北门出发，沿著海岸线崎嶇的道路，向著那片散发著诱人蓝光与致命寒气的白色大陆进发。
他们眼中燃烧著对財富和力量的渴望，討论著冰核的成色、魔兽的估价、以及如何最快地“清理”一片区域。
法师们穿著华美的御寒法袍，战士擦拭著闪亮的武器，游侠检查著弓弦，每个人都觉得，自己已经做好了万全准备，即將开启一场激动人心的財富之旅。
市政厅三楼，罗伊办公室外的观景阳，成了观察这一切的最佳位置。
奥佩婭和罗伊並肩而立，看著楼下大厅里熙熙攘攘的景象。
又一支队伍完成了登记，为首的是一位身穿深蓝冰纹法袍、头戴秘银头环的高等精灵法师，他正用一种矜持而优越的姿態，向同伴们展示刚刚到手、盖著市政厅铜印的许可证书。
周围其他队伍的成员投来混杂著羡慕、嫉妒与竞爭的目光。
“第几批了？”
奥佩婭轻声问，她今天穿著一身便於活动的深色旅行装，与楼下那些装饰多於实用的法师袍形成鲜明对比。
“第十七支满编团队，零散的独行者或小队不算。”
罗伊回答，手里拿著一份最新的物资价格清单，上面显示博列斯魔法药剂的价格。
没错，因为博列斯城大量涌入魔法师，原本大量积压在手中的魔法草药也开始在炼金工坊里提炼成一些初级魔法药剂，这些魔法药剂居然销量还不错……
奥佩婭的目光追隨著那支高等精灵队伍走出市政厅，匯入北门街道上涌动的人流。
她精致的唇角慢慢弯起一个弧度，那笑容里没有多少温度，更像是一个科学家观察著实验体步入预设的迷宫。
“你说………”
她抬起手，用指尖微微掩住嘴唇，声音压得很低，確保只有身旁的罗伊能听清，
“等他们真正踏上冰原，亲眼见到、亲身感受到那些“冰兽』，发现它们不是行动迟缓任由魔法轰击的活靶子，而是狡诈残忍成群结队甚至能操纵寒冰的掠食者……”
“当第一个队友在令人牙酸的碎裂声中被冰锥刺穿，当绚丽的护盾在绝对零度的吐息下像玻璃一样炸开，当引以为傲的魔法在狂风暴雪中失去准头甚至反噬自身…”
她顿了顿，眼中闪过一丝冰原倒影般的寒光。
“等他们发现，自己不是猎人，而是跌入冰窟挣扎求生的猎物……”
“他们脸上会是什么样的表情？震惊？恐惧？还是难以置信的愤怒，又或者崩溃边缘的绝望？”罗伊將价格清单折好，放进衣袋。
他望向北方，天际线的尽头，已经能看到一丝不属于晴朗天空的、沉滯的苍白，那是冰原寒气与光线交织產生的幻象。
“希望他们能在出行前，把准备工作做得充分点儿。”
他平静地说。
“最好別狼狈逃回博列斯，最好能提醒他们一下，让他们了解那些冰兽的活动区域和生活习性，我希望他们这些冒险团能多多少少有一点收穫，只有这样，等他们返回精灵世界，才能帮博列斯城做一番正面宣传。”
他转过头看向奥佩婭。
寒风適时地从北方吹来，卷过阳，扬起奥佩婭鬢边的髮丝，也送来了楼下街道隱约传来的、冒险者亢奋的喧嚷与誓言。
“前哨站那边的绷带、止血剂和抗寒药剂储备充足吗？”罗伊问。
“已经囤积了常规需求三倍以上的魔法药剂。尤其是快速治疗冻伤和缓解冰毒的特效药剂，都是从沃佩耶城加急採购的。”奥佩婭回答，“这些魔法药剂，其实都可以在炼金工坊里炼製的。”
罗伊点了点头，不再说话。
楼下，又一群年轻的精灵法师学徒挤进了登记处，他们脸上洋溢著初生牛犊不怕虎的兴奋，凑钱支付了昂贵的许可费，换来的是一张轻薄却沉重的许可证，以及办事员一句程式化的、早已无人认真对待的警告：“遵循建议，注意安全，祝你们好运。”
好运？
奥佩婭最后看了一眼那些即將踏入冰雪地狱而不自知的鲜活面孔，转身离开阳，將北风的呼啸和渐行渐远的喧闹留在身后。
冰核的光芒照亮了他们的前路，也遮蔽了脚下的深渊。
而博列斯城，这座新兴的港口，將冷静地记录下一切，从满怀希望的出发，到可能发生的种种归来，並从中汲取它成长所需的每一分养分。
一无论是金幣，鲜血，还是冰冷的教训。
遥远的北方冰原，依旧寂静。
但那寂静之下，某种原始的飢饿的东西，似乎被南方飘来的充满生命与魔力的温暖气息所惊动，缓缓睁开了无数双冰蓝色的眼睛。
第一批幸运儿，即將抵达他们的宝藏之地。
而博列斯城三楼阳上的对话，如同一个冰冷的预言，静静悬掛在逐渐被寒雾笼罩的城市上空。