李承乾轻咳一声，转向李恪：“三弟，伤势如何？”
“皮肉伤，不碍事。”
李恪摆手，神色凝重，“哥哥，此次夜袭，我们发现突厥大营早有防备，似已料到我们会去救人。
而且...那个黑袍人『天枢』武功极高，若非妮莎公主製造混乱，我们恐难脱身。”
“黑袍人...”
李承乾沉吟，“此人究竟是何来歷？”
妮莎忽然开口：“殿下，妾身...或许知道他的身份。”
眾人都看向她。
“在突厥大营时，妾身虽未见他真容，但听他口音...带有明显的波斯贵族腔调。”
妮莎缓缓道，“而且，他对妾身的恨意非同一般，似乎...与萨珊王室有旧怨。”
“波斯贵族？”
李承乾皱眉，“难道他也是萨珊王室后裔？”
“有可能。”
妮莎点头，“萨珊王朝灭亡时，不少王室成员流亡四方。
其中有些人心怀怨恨，意图復国，却走了极端...『北斗』组织，很可能就是这些人建立的。”
侯君集捋须道：“若真如此，这个『北斗』比我们想像的更难对付。
他们不仅在西域布局，还可能...已渗透到长安。”
帐內一时寂静。
若“北斗”的手已伸向长安，那李承乾回京之路，必將危机四伏。
良久，李承乾打破沉默：“无论如何，先回长安。
传令全军，休整三日，三日后拔营东归。”
“诺！”
接下来的三日，唐军忙於救治伤兵、清点战利、安葬阵亡將士。
龟兹城外立起一座巨大的合葬墓，碑上刻著李承乾亲笔所书：“大唐英烈永垂不朽”。
第三日清晨，大军启程。
十万援军中，正规军由侯君集率领，护卫中军；民军义士大多愿隨太子回长安受赏；百姓队伍则陆续散去，各归乡里。
李承乾特意召见了几位民军头领，亲自颁发赏赐，並承诺：“诸位义举，朝廷铭记。回乡后，凡参战义士，免赋三年；阵亡者，抚恤加倍。”
“谢殿下！”眾头领跪拜。
最让人动容的是一位老农，他拒不受赏，只求一件事：
“殿下，老汉的儿子战死了，他没別的遗愿，只想...想看看长安城。
殿下能否...带他的骨灰回去，撒在灞桥上？”
李承乾眼眶湿润，郑重接过骨灰罈：“老丈放心，我定带他回家。”
大军东行，沿途百姓夹道相送。
他们不知道什么军国大事，只知道太子殿下打了胜仗，为大唐爭了光，为百姓除了害。
车驾中，李承乾与苏婉同乘。
妮莎另乘一车，跟在后面。
“殿下，”
苏婉轻声道，“回长安后...您打算如何安置妮莎公主？”
李承乾沉默片刻：“婉儿，我...”
“殿下不必为难。”
苏婉微笑，眼中却有泪光，“妾身说过，只要殿下心中有妾身一席之地，便知足了。
妮莎公主对殿下有救命之恩，又情深义重...妾身愿与她姐妹相称。”
这话说得大度，李承乾却听出了其中的委屈与隱忍。
他握住她的手：“婉儿，你永远是我的正妃，是我此生最敬重、最爱护的人。
妮莎...我会给她一个名分，但绝不会让她越过你去。”
苏婉靠在他肩上，泪珠悄然滑落：“有殿下这句话...妾身便安心了。”
她想起临行前，父亲苏亶的密信：“婉吾儿，太子在西域立下大功，威望日隆。
然朝中暗流涌动，魏王不甘寂寞，必有动作。
汝为太子妃，当大度容人，稳固东宫。切记，小不忍则乱大谋。”
为了太子，为了东宫，她必须忍。
车外，李恪策马並行。
他回头望了望西域方向，心中感慨万千。
这一战，他看到了兄长的坚毅，看到了將士的忠诚，看到了百姓的赤诚...
也看到了，权力斗爭的残酷。
“三弟，”李承乾掀开车帘，“在想什么？”
李恪笑道：“在想...回到长安后，臣弟该向父皇请旨，永镇安西。”
李承乾一怔：“你要长留西域？”
“西域需要人镇守。”
李恪正色道，“而且...臣弟在西域待惯了，长安的勾心斗角，反而不適应。”
李承乾深深看了他一眼：“三弟，你可知...若你永镇安西，朝中那些人会怎么说？”
“无非是说臣弟拥兵自重，图谋不轨。”李恪淡然一笑，“但哥哥信我，不是吗？”
“我自然信你。”
李承乾郑重道，“但人言可畏...”
“所以更需要哥哥在朝中支持。”
李恪拱手，“臣弟愿为大唐永镇西陲，保西域安寧。
只求哥哥...信我如初。”
兄弟二人对视，千言万语，尽在不言中。
车队继续东行，离长安越来越近。
但所有人都不知道，一场更大的阴谋，正在前方等待著他们。
黑袍人“天枢”站在一处山岗上，望著远去的车队，手中把玩著那枚北斗铜符。
他的身后，站著数十名黑衣死士。
“都准备好了吗？”他嘶声问。
“准备好了。”
一个死士头目躬身道，“沿途设下埋伏，定叫李承乾有来无回。”
“很好。”
黑袍人冷笑，“李承乾，你以为贏了龟兹之战就万事大吉了？真正的杀招...还在后面。”
他望向东方，眼中闪过疯狂的光芒：“波斯復国大业，就从你的死开始。”
风起，黑袍猎猎。
而车队中的李承乾，忽然心生警兆，掀开车帘回望。
远方山岗上，似乎有人影一闪而过。
“怎么了？”苏婉问。
“没什么。”李承乾放下车帘，眉头却微微皱起。
他有一种不祥的预感。
回长安之路，恐怕不会太平。
……
车队东行第七日，已过凉州，进入陇右道地界。
沿途景象与西域戈壁截然不同。
绿意渐浓，田野阡陌，村庄炊烟裊裊。
时值初秋，道旁榆杨叶片已染上淡金，在秋阳下熠熠生辉。
偶有农人荷锄而归，见大军过境，皆驻足行礼，眼中满是崇敬。
…………