七月的巴地，暑气蒸腾。
莲花楼车沿著官道一路向西，两侧山峦起伏，林木苍翠。
远处的大江在群山间蜿蜒如带，江面上，偶尔有商船驶过，白帆点点。
公孙玲瓏趴在车窗边，看著外头的景色。
“老师，这巴地的物候，跟中原好不一样啊。”
太渊靠坐在车厢中，闭目养神。
“怎么个不一样？”
公孙玲瓏想了想：“山更多，树更密，连空气都觉得……湿漉漉的。”
“那是你还没进山。”太渊笑道，“巴山蜀水，山高林密，越往西走，越是如此。”
医呴坐在车辕上，闻言接话道：“太渊先生说得不错。巴地多山，瘴气也重。外乡人初来，水土不服是常事。我当年游歷时，还在这巴地病过一场呢。”
公孙玲瓏缩了缩脖子，不再说话。
马车继续前行，又走了半个时辰，前方渐渐热闹起来。
官道两旁，出现了零零散散的店铺，行人越来越多，车马也是越来越密。
“平都要到了。”医呴道。
马车驶入城中，眼前豁然开朗。
街道宽阔，两旁店肆林立，行人摩肩接踵。
码头之上，停著十几艘商船，有楚国的，有秦国的，还有几艘掛著不认识旗號的。工人们喊著號子，將一箱箱货物从船上搬下，又装上等候在一旁的牛车。
空气中瀰漫著一股淡淡的丹砂气味，混著江水的腥气，和市井的喧囂。
找了家寄存马车的地方，然后太渊一行人下车步行。
公孙玲瓏东张西望。
路边有卖丹砂的、卖盐巴的、卖麻布的、卖陶器的……还有卖各种她叫不出名字的药材的。
商人们討价还价，用的钱幣五花八门，有楚国的蚁鼻钱，有秦国的半两钱，还有几种她不认识的小铜幣。
“这里好热闹啊！”公孙玲瓏感嘆。
“平都，又叫巴子別都，曾经是巴国的陪都。”医呴道，“巴国虽然亡了，可丹砂贸易还在。这里是丹砂的集散地，楚商、秦商都来这里进货，自然热闹。”
正说著，路边忽然传来一阵歌声。
那调子婉转悠扬，带著几分山野的质朴，又有几分说不出的苍凉。
公孙玲瓏竖起耳朵，询问弄玉：“师姐，这是什么曲子？”
弄玉侧耳听了片刻，轻声道：“是巴地的古歌。唱的是廩君和盐水女神的故事。”
“廩君？盐水女神？”公孙玲瓏来了兴趣，“师姐给讲讲。”
弄玉边走边讲：“很久以前，巴人的先祖廩君，率领族人西行，来到盐阳。盐水有神女，爱慕廩君，对他说：『此地广大，鱼盐所出，愿留共居。』”
“廩君没有答应。盐水女神便化为飞虫，与诸虫群飞，掩蔽日光，天地晦暗，廩君不辨东西，困了七日七夜。”
公孙玲瓏听得入神，追问道：“那后来呢？”
“后来，廩君以青缕遗於神女，神女受之。廩君射其所在，中其额，神女死。天乃开明，廩君復行，遂居夷城，巴人从此繁衍。”
弄玉轻声哼了几句那歌谣的调子，声音清越。
“盐水有女，候我於阳……青丝一缕，射杀天光……”
公孙玲瓏听罢，沉默片刻，小声嘟囔道。
“这故事……有点惨戚戚的。”
弄玉没有说话。
路边，那唱歌的巴人老汉已经走远了，调子还在风中飘著，若断若续。
太渊一行人继续往前走。
路过一家布庄时，公孙玲瓏忽然停下脚步，眼睛发亮。
“师姐！你看这布，好漂亮！”
那布庄不大，门口掛著几匹织锦，纹样精美，在阳光下泛著柔和的光泽。公孙玲瓏拉著弄玉就往里走，白凤、墨鸦、医呴三个男人对视一眼，只好跟上。
掌柜的是个精干的巴人女子，三十来岁，手脚麻利，见客人进来，立刻迎上。
“几位客官，看布？”
“小店有蜀中最新的锦，还有本地最好的黄润细布，包你们满意。”
公孙玲瓏指著那匹最显眼的织锦。
“这是什么锦？”
女掌柜笑道：“姑娘好眼力！这叫【方方锦】，是新出的样式。你看这纹路，一格一花，凤穿牡丹。蜀中织坊今年才出的新样子，整个平都，也就小店进了几匹。”
公孙玲瓏凑近了看，只见那锦上格子分明，每格里都织著一只凤鸟，穿行在牡丹花丛中，栩栩如生。
她忍不住伸手摸了摸，丝滑柔软，触手生温。
“真好看……”
女掌柜见她是真喜欢，便介绍道。
“这锦上的花纹，是用十六面综框轮换织出来的。织工要手脚並用，左右投梭，稍有不慎，整匹就废了。所以这价钱嘛……”
她笑了笑，没往下说。
弄玉问道：“巴地不织锦吗？”
女掌柜摇头：“巴人善织麻，苧麻布、葛布结实耐穿，便宜。但要论锦，还得是蜀地。那手艺，那丝线，那花样，巴地比不了。”
弄玉和公孙玲瓏听得津津有味。
白凤和墨鸦站在门口，对这些东西既听不懂，也不感兴趣。医呴倒是跟著看了一会儿，但很快也失去了兴致。
公孙玲瓏又指向另一侧的布匹。
“这些呢？”
女掌柜笑道：“那是黄润细布，蜀中特產。细麻布中的上品，轻薄透气，盛夏时节穿，非常凉爽。前些年，有商队带到西域去，听说胡人很喜欢。”
她顿了顿，又指著角落里几匹顏色暗淡的粗布。
“不过，我们普通百姓还是穿粗麻布的多，便宜，结实。一块粗布能穿好几年，划破了，补一补还能穿。”
公孙玲瓏点了点头，目光在店里转了一圈，忽然落在角落里一尊陶鸟上。
那陶鸟双翅平伸，作振翅欲飞状。
头上有一个圆盘，嘴里衔著一枚圆珠，造型奇特。
“这是什么鸟？”公孙玲瓏好奇道。
女掌柜笑道：“凤凰。”
白凤瞥了一眼，皱眉道：“长得这么奇怪？嘴里还衔著珠子。”
女掌柜也不恼，笑眯眯道：“客人没听说过吗？『凤凰衔珠，来集庭隅，福为我致，祸为我除』。这是很吉祥的寓意。”
弄玉在店里转了一圈，发现许多布匹上都织著鸟形纹样，便问道。
“这些也是凤凰？”
女掌柜点头：“凤凰是我们巴人崇信的图腾。衣裳上织凤，陶器上刻凤，连孩子的帽子上都绣凤。凤鸟护佑我们，世代平安。”
弄玉若有所思地点了点头。
公孙玲瓏已经挑好了布，一匹方方锦，一匹黄润细布，抱在怀里捨不得放手。弄玉也挑了一匹顏色素净的方方锦。
女掌柜笑得合不拢嘴，麻利地包好布匹，收了钱。
墨鸦拄著白凤的肩膀，低声笑道：“喂，你说，这蜀锦对女人的吸引力这么大吗？”
白凤面无表情：“我又不是女人，你问我，我问谁去。”
墨鸦嘿嘿一笑，不再说话。
…………
离开平都，一行人继续向西，前往枳县，也就是巴清家族的所在地。
巴地多山，越往西走，山越高，林越密。
官道渐渐变成了山道，马车在山间穿行，两侧古木参天，藤萝密布。
“嗥！嗥！嗥！——”
偶尔有猿猴在树梢间跳跃，发出尖锐的叫声，如金石相击，清越入云。
余音在山谷中迴荡，久久不散。
公孙玲瓏趴在车窗边，看著外头的密林，忽然道。
“这种山林，要是迷了路，怕是走不出去吧。”
医呴道：“巴地山林，瘴气密布，毒蛇猛兽出没。一般不是老猎户，都不敢进山。”
公孙玲瓏缩了缩脖子。
“扑稜稜——”
正走著，前方林中忽然惊起大片飞鸟，黑压压地腾空而起，鸣叫著四散飞去。
太渊抬眼看了看，没有在意。
山野之间，飞鸟惊起是常事。
白凤心中一动。
他抬起手，朝著那些飞鸟的方向轻轻牵引。
这是楚巫童岳指点他的【调禽之术】。
虽然还不能像童岳那样与百兽沟通，但引来几只飞鸟，已经不难。
片刻后，几只飞鸟果然朝这边飞来。其中一只灰羽的小鸟盘旋两圈，轻轻落在白凤手背上。
白凤盯著那鸟看了片刻，眉头微微皱起。
墨鸦凑过来：“怎么了？”
白凤没有说话，手臂一抬，那鸟振翅飞走了。
他转向太渊，道：“先生，这些飞鸟告诉我，西边山林，大约五六里的地方，有异兽在廝杀，是一蛇一鸟。”
公孙玲瓏眼睛一亮。
“异兽廝杀？老师，去看看唄！”
太渊指著西边道：“那是山林，马车开不进去。”
公孙玲瓏立刻拉住太渊的衣袖，晃了晃。
“老师，我知道你肯定有办法的！”
太渊看了她一眼，无奈地笑了笑。他从袖中取出那面灵镜，轻轻一点。
【圆光术】。
嗡——
镜面漾起涟漪，清光浮动。太渊以镜为引，捕捉远处气机的波动，然后五指一展，一幅画面凭空投影在虚空之中，如同一面巨大的悬窗。
“这……”
医呴瞪大了眼，嘴巴张得合不拢。
他虽然听说过道家的术法玄妙，可亲眼见到，还是头一回。
画面中，是一片密林深处的空地。
一条巨蛇盘踞其中，通体漆黑，唯有脑袋上青色的鳞片泛著幽光。那蛇粗如水桶，长有七八丈，盘成一团，如同一座黑色的小山。
与它对峙的，是一只巨大的鸟。
那鸟身长三丈有余，通体灰白，双翅展开足有五丈宽。它的喙长而弯，如同铁鉤，一双金眸锐利如刀。
公孙玲瓏惊呼出声：“好大！”
医呴盯著那条巨蛇，忽然道：“巴蛇？”
公孙玲瓏仔细看了看：“黑色身子，青色脑袋……还真是！传说巴蛇食象，三岁而出其骨。君子服之，无心腹之疾。”
她转头看向医呴：“这么大的巴蛇，是蛇王了吧？”
医呴点头，眼睛发亮：“巴蛇吐出的骨头是上好的药材。这么大的蛇王……”
他没有说下去，只是盯著画面中的巨蛇，目光灼灼。
画面中，巨鸟和巨蛇已经斗在了一起。
“砰！砰！”
那蛇身长力大，每一次甩尾，都带著呼啸的风声，將周围的树木扫得东倒西歪。巨鸟则灵活得多，双翅一振，便跃上半空，避开蛇尾的横扫，然后俯衝而下，铁喙狠狠啄向蛇身七寸之处。
蛇身一颤，猛地回缩，蛇头如箭般弹射而出，张开血盆大口，朝巨鸟咬去。巨鸟振翅急退，堪堪避过，但翅尖还是被蛇牙划破，几片羽毛飘落。
“好险……”公孙玲瓏攥紧了拳头。
医呴皱眉道：“这巨鸟为什么不飞走？它要是飞走，巨蛇也奈何不了它。”
太渊看著画面，淡淡道：“你看它啄的地方。”
医呴仔细看去。
巨鸟每次俯衝，铁喙都精准地啄向蛇身要害，而且几乎都是同一位置。
“原来如此。”医呴恍然，“它要的是蛇胆。”
说话间，场中形势骤变。
巨蛇忽然不再正面攻击，而是佯装退却。巨鸟不知是计，俯衝而下。就在铁喙即將啄中蛇身的一剎那，蛇尾猛地横扫过来，將巨鸟缠了个结结实实！
“糟了！”公孙玲瓏惊叫。
那蛇身如同一条巨大的绳索，將巨鸟牢牢缠住，越收越紧。
“扑腾腾！！”
巨鸟拼命挣扎，双翅乱拍，铁喙乱啄，但蛇身越缠越紧，它的挣扎越来越无力。
白凤看著画面，眉头紧锁。
他转头看向太渊：“先生，我去去就回。”
话音未落，他的身影已经衝出，眨眼间，已在百丈之外。
没几个呼吸，画面中，白凤的身影出现了。他从树梢上一跃而下，手中匕首灌注內气。
“歘！”
寒光一闪，精准刺入巨蛇张开的血盆大口中。
“吼！”
蛇身吃痛，猛地一僵。
巨鸟趁势奋力一挣，从蛇身的缠绕中脱出。它那双金眸中闪过一丝狠厉，双爪狠狠撳住蛇头七寸，铁喙闪电般啄下——
“噗！噗！”
蛇的双眼被啄瞎。
巨蛇疯狂扭动，蛇尾横扫，將周围的树木打得粉碎。但巨鸟双爪趁机死死按住蛇头，纹丝不动。
“咄！咄！咄！”
铁喙一下又一下地啄在蟒头上，每一击都带著大力。
也不知啄了多少下，巨蛇终於不再挣扎。它的长身舒展开来，僵直地躺在狼藉的空地上，终於死了。
巨鸟鬆开爪子，仰起头来，高鸣三声。
“唳——！”
那鸣声清越嘹亮，在山林间迴荡，久久不绝。
然后，它低下头，转向白凤。那双金眸中的凶戾之气已经消散，取而代之的是一种友善。它缓步走到白凤身边，伸出一只翅膀，在他肩头轻轻拍了几下。
“……”
白凤怔了怔。
隨即，笑著也伸手抚了抚它的背脊。
巨鸟低声鸣叫，似乎在说著什么。然后，它转过身，走到巨蛇的尸体旁，铁喙探入蛇腹，啄出一枚足有<i class=“icon icon-unie022“></i><i class=“icon icon-unie023“></i>巴掌大的蛇胆，一口吞下。
“嗝！嗝！”
它回头朝白凤又叫了几声，然后振翅而起。
唰！
巨大的身影掠过树梢，消失在群山之中。
医呴在画面这头看著，连连跺脚。
“可惜！可惜！那么大的蛇胆，可以炮製上好的药材！”
公孙玲瓏笑嘻嘻道：“自己动手，丰衣足食嘛。医呴先生既然喜欢，可以进山碰碰运气，万一能再碰到这么大的蛇呢？”
医呴没好气的瞪了她一眼：“丛林里面瘴气密布，什么时候中了毒都不知道。再说了，我武功低微，要是碰到这么大的蛇，只有逃跑的份。”
公孙玲瓏笑得更欢了。
片刻后，白凤回来了。
太渊点了点头。
“走吧。”
医呴恋恋不捨地看了一眼巨蛇倒下的方向，嘆了口气，跟上马车。