短暂的骚动很快平息，营地阵法並未被攻破，巡逻弟子也未发现异常。那一丝微弱的异常波动，被归咎於魔气侵蚀或偶然的阵法不稳。但刘平安知道，平静的水面下，暗流已然开始涌动。
次日清晨，玄机长老召集所有参与此次深入葬魔渊行动的修士，宣布了最终名单和分组安排。名单上除了各派的核心精锐，刘平安的名字赫然在列。他被分在了由玄机长老亲自带领的第一梯队，同组的还有云梦宗的几位金丹后期好手，以及紫霄派的紫阳真人、天剑门的剑无痕。至於玄阴教的影长老和大光明寺的慧明和尚，则分在了其他梯队，或者负责策应与支援，显然云梦宗高层也有所安排，儘量避免某些人过於接近刘平安。
“断魂谷位於葬魔渊外围三百里，魔气浓度是此地的数倍，且有空间裂缝隱现，凶险异常。此次任务，一是在谷口建立稳固前哨营地，布置『净魔法阵』；二是深入探查魔气源头异动；三是儘可能收集高阶魔物样本，探寻魔化根源。” 玄机长老神情肃穆，“诸位皆是我云梦泽各派的翘楚，魔灾当前，当摒弃前嫌，通力合作。若有发现，及时共享情报，不得藏私，更不得暗中掣肘，否则，休怪老夫不讲情面！”
“谨遵长老之命！” 眾人齐声应诺，但各人心思如何，就不得而知了。
紫阳真人面带微笑，对刘平安点了点头。剑无痕则抱剑而立，目光在刘平安身上扫过，带著审视与一丝战意。刘平安神色平静，一一还礼。
队伍即將出发，眾人各自做著最后的准备。刘平安正在检查隨身物品，一道传音悄然在他耳边响起，是玉真子上人。
“小子，昨夜睡得可安稳？” 玉真子的声音带著一丝戏謔，也有一丝凝重。
刘平安心中一动，传音回道：“多谢前辈关心，尚可。只是有几只不开眼的蚊蝇，扰了清静，已被拍死了。”
“拍死了就好。” 玉真子似乎並不意外，“苍蝇虽小，但嗡嗡叫也烦人，更要小心背后的主子。断魂谷不比外面，那里魔气更浓，人心……也更难测。星图之事，莫要轻易示人。那副残片指向之处，或许就在断魂谷深处，但也可能只是古路的一个投影坐標，危险与机遇並存。你自己把握。另外，寂灭石剑近日异动愈发频繁，指向似乎也是断魂谷方向……小心。”
“晚辈明白，多谢前辈提点。” 刘平安郑重道。
“嗯，去吧。活著回来，老头子我还想看看，你这『归墟之道』，能走到哪一步。” 玉真子的声音带著一丝期待，隨即消失。
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刘平安深吸一口气，压下心中杂念，將注意力集中在即將到来的任务上。昨夜之事，让他更加警惕，但同时也让他对自己的实力有了更清晰的认识。融合了寂灭剑意后，他的攻伐之力，足以威胁甚至斩杀金丹后期修士。但消耗也极大，且面对真正的元婴老怪，恐怕依旧力有未逮。断魂谷之行，必须更加谨慎。
就在队伍即將出发之际，刘平安忽然感觉到一道隱晦的目光，带著冰冷的审视和一丝难以察觉的恶意，从他身上扫过。这目光一闪而逝，若非他神识敏锐，且昨夜刚经歷刺杀，对恶意格外敏感，几乎难以察觉。
他不动声色，眼角的余光悄然扫向目光来源。那是一个站在云梦宗队伍中，相貌普通、气息沉稳的金丹中期修士，道號“墨岩”，是云梦宗內一名颇有名气的阵法执事，此次负责协助布置前哨营地的阵法。墨岩平时为人低调，负责可靠，在宗门內口碑不错。
“是他？” 刘平安心中一凛。昨夜刺客能潜入营地，必然有內应，而且是对营地阵法极为了解之人。这墨岩，恰好是负责维护营地阵法的几位执事之一，且地位不低，有能力在阵法上做手脚而不易被察觉。难道他就是玄阴教安插在云梦宗的內鬼？
刘平安没有证据，而且墨岩隱藏得极好，刚才那丝恶意也消失得无影无踪，仿佛只是错觉。但刘平安相信自己的感觉，混沌金丹对负面能量的感应不会错。
“墨岩……” 刘平安將这个记在心里，面上却依旧平静。
“出发！” 玄机长老大手一挥，一艘中型飞舟腾空而起，载著第一梯队约三十余人，朝著黑风岭深处，葬魔渊方向疾驰而去。其他梯队的队伍，也將隨后分批出发。
飞舟破开浓厚的魔气云层，速度极快。越往深处，天地间的灵气越发稀薄，魔气则越发浓郁粘稠，甚至开始侵蚀飞舟的防护光罩，发出“滋滋”的声响。下方的山林一片死寂，草木凋零，岩石风化，呈现出诡异的灰黑色，不时能看到形態狰狞的魔化妖兽在游荡，感受到飞舟的气息，发出阵阵嘶吼。
“好浓郁的魔气！这还只是外围，真不知葬魔渊深处是何等景象。” 有修士低声感嘆，面色凝重。
“据说葬魔渊曾是上古战场，后来又被大能以寂灭石剑镇压了天魔王残魂，本就是大凶之地。如今魔气爆发，恐怕是封印出了问题。” 另一人忧心忡忡。
“管他什么问题，兵来將挡，水来土掩！我等修士，逆天而行，岂惧区区魔物？” 剑无痕怀抱长剑，冷冷道，眼中战意昂然。
紫阳真人则微笑著看向刘平安：“刘道友，听闻你对魔气有特殊克制之法，不知在这等浓度的魔气环境中，可还能施展？”
此言一出，飞舟上不少人的目光都看向了刘平安。昨夜刘平安一指灭杀元婴魔物的事跡，早已在营地传得沸沸扬扬，眾人对此都极为好奇。
刘平安神色不变，淡淡道：“略有感应，可堪自保。能否克制，还需试过方知。” 回答得滴水不漏。
紫阳真人笑了笑，不再多问，但眼中探究之色更浓。
飞舟又飞行了约莫一个时辰，前方景象骤然一变。原本连绵的群山在这里仿佛被一只无形巨手硬生生撕裂，出现了一道深不见底、宽逾百里的巨大峡谷裂缝！裂缝之中，漆黑如墨的魔气如同实质的潮水般翻滚、喷涌，形成一道道黑色的魔气柱，冲天而起，与天空低垂的魔云连成一片。峡谷两侧，是陡峭嶙峋、寸草不生的绝壁，无数空间裂缝如同黑色闪电，在峡谷边缘和內部时隱时现，散发出令人心悸的毁灭气息。
更令人心悸的是，峡谷深处，隱隱传来一种低沉、混乱、充满疯狂与毁灭意味的嘶吼与低语，仿佛有无数魔物在其中咆哮，又仿佛是什么古老而邪恶的存在，正在甦醒。
这里，就是葬魔渊的外围险地——断魂谷！仅仅是站在谷口，那扑面而来的精纯魔气和混乱意志，就足以让金丹修士心神动摇，灵力运转不畅。
“好傢伙！这魔气……比情报中描述的还要浓郁数倍！” 一名云梦宗金丹修士脸色发白。
“那些空间裂缝……若被捲入，元婴修士也凶多吉少！” 另一人心有余悸。
玄机长老面色凝重，操控飞舟在距离谷口数里外的一处相对平缓的山坡上降落。“此地魔气相对稀薄，地势也便於防守，就在此建立前哨营地！墨岩，立刻带人勘测地形，布置『净魔法阵』核心阵基！其他人，警戒四周，清除附近魔物！”
“是！” 眾人领命，纷纷行动起来。
刘平安也被分配了任务，与赵铁柱、柳晴一组，负责清理山坡东侧一片区域內的魔化妖兽。这里的魔化妖兽，比黑风岭的更加强大、凶悍，普遍达到了金丹层次，而且悍不畏死，疯狂攻击一切生灵。
刘平安没有保留，寂灭指频频点出，灰芒过处，魔物纷纷化为飞灰。效率之高，令人侧目。赵铁柱和柳晴只需从旁辅助，查漏补缺即可。很快，他们负责的区域便被清理乾净。
清理过程中，刘平安刻意留意著墨岩的动向。只见墨岩带著几名阵法师，正在山坡各处勘测、定位，布置阵旗、阵盘，手法熟练，一丝不苟，看不出任何异常。但刘平安注意到，他在布置东南角一处阵基时，手法似乎有极其细微的凝滯，放置阵旗的角度，也与玉真子上人给他的基础阵法图示，有微不可察的偏差。若非刘平安神魂强大，又刻意观察，根本难以发现。
“果然有问题……” 刘平安心中冷笑。这处偏差，看似微小，但在关键时刻，或许就能让整个“净魔法阵”出现破绽，甚至被人从內部攻破。这墨岩，绝对是內鬼无疑！
他没有立刻声张。打草惊蛇，不如將计就计。他倒要看看，这墨岩，或者说他背后的玄阴教，到底想干什么。
清理完魔物，刘平安假意休息，暗中將神识蔓延开去，仔细感知著这片区域的魔气流动。浓郁的魔气，对他人是毒药，对他而言，却是感知的延伸。在混沌金丹的感应下，他发现此地的魔气並非均匀分布，而是如同潮汐般，有规律地向著断魂谷深处某个方向缓缓流动、匯聚。
“那里……似乎就是星图残片隱约指向的方向？” 刘平安心中一动。玉真子上人给予的星图残片，在进入断魂谷范围后，似乎与周围环境產生了更微弱的共鸣，指向了谷內深处某个方位，与魔气流动的大方向隱隱吻合。
“难道……那古路的节点，或者什么遗蹟，就在这断魂谷深处，魔气匯聚的核心？” 这个念头让刘平安心跳加速。如果真是如此，那么深入探查，不仅是为了完成任务，更是为了他自己的道途和揭开魔灾的部分真相。
“刘师弟，你看那边！” 赵铁柱忽然指著远处谷口方向，低声道。
刘平安顺著他所指方向看去，只见浓郁的魔气中，隱隱有光华闪动，似乎有修士在交手，而且动静不小。
“是其他宗门的小队，还是……” 柳晴皱眉。
玄机长老也察觉到了异常，沉声道：“紫阳道友，剑无痕道友，隨老夫前去查看！其他人，固守营地，加快布阵！”
紫阳真人和剑无痕应了一声，三人化作遁光，朝著谷口方向飞去。
刘平安目光微闪，对赵铁柱和柳晴道：“赵师兄，柳师姐，你们留在此地协助布阵，我过去看看。” 不等两人回应，他身形一晃，也化作一道灰濛濛的遁光，悄无声息地跟了上去。他隱隱觉得，谷口的动静，或许並非偶然。
赵铁柱和柳晴面面相覷，想跟上去，又怕坏了刘平安的事，只能暗自焦急。
刘平安將气息收敛到极致，远远吊在玄机长老三人后面。靠近谷口，只见魔气翻腾，剑光、雷光、佛光交织，赫然是数名修士正在与一群形態奇特的魔物激战！那群魔物並非寻常妖兽魔化，而是浑身覆盖著细密鳞片，背生肉翅，人面兽身，手持骨刃，气息凶戾，竟有几分像传说中的低等魔族！而且其中几头的气息，赫然达到了金丹巔峰！
正在与这些魔物交手的，是三名修士，两男一女，身著服饰並非云梦泽几大派的制式，倒像是散修，但修为极高，皆是金丹后期乃至巔峰，手段狠辣，配合默契，显然不是普通散修。
“是他们？” 刘平安瞳孔微缩，他认出其中一人，正是在临时营地中，曾隱晦地打量过他的几名疑似散修之一！当时他就觉得这几人气息有些古怪，不像寻常散修，现在看来，果然有问题！
更让他心惊的是，在那群“魔人”的后方，魔气最浓郁处，隱约可以看到一道扭曲的、不断波动的空间裂缝，裂缝边缘，似乎有什么东西，正在缓缓渗出，散发出令人心悸的邪恶气息！那气息，竟与他在炼化四翼墨鳞蚺魔气本源时，感知到的那一丝“天魔王残魂”气息，有几分相似！
“魔族？空间裂缝？他们在守护什么？还是说……在接引什么？” 刘平安心中警兆大生。
就在这时，玄机长老三人已然赶到。
“何方妖孽，敢在此作祟！” 玄机长老一声大喝，拂尘挥出，万千青丝化作巨蟒，绞向那群魔人。
紫阳真人和剑无痕也同时出手，紫霄神雷与凌厉剑气横扫而出。
那三名“散修”见有人来，非但不惊，反而对视一眼，其中一人忽然捏碎了一枚血色符籙！
嗡——！
血色符籙炸开，化作一道诡异的血色波纹，瞬间扩散开来。波纹所过之处，那处扭曲的空间裂缝猛地一震，扩张了数倍！一股更加精纯、更加邪恶的魔气，如同井喷般从中汹涌而出！同时，裂缝深处，传来一声低沉、贪婪、仿佛来自九幽的嘶吼！
“不好！他们在强行扩大空间裂缝，接引更强大的魔物，或者……魔气源头！” 玄机长老大惊失色。
话音未落，一道漆黑的、布满粘稠液体的巨大触手，猛地从扩大的空间裂缝中探出，带著令人作呕的腥臭和恐怖的威压，狠狠扫向玄机长老三人！那威压，赫然达到了元婴中期层次！
与此同时，那三名“散修”和那群魔人，齐齐发出一声尖啸，不再与玄机长老等人纠缠，身形化作道道黑光，竟是舍了对手，朝著断魂谷深处，魔气最浓郁的方向，疯狂遁去！他们的目標，似乎根本不是战斗，而是……深入断魂谷深处？
“拦住他们！” 紫阳真人脸色一变，紫霄神雷化作雷网，罩向那几名“散修”。
剑无痕更是人剑合一，化作一道惊鸿，直刺其中一人后心。
然而，那巨大的漆黑触手已然扫到，恐怖的力道和腐蚀性的魔气，逼得玄机长老三人不得不回防。趁此机会，那几名“散修”和魔人已然遁入滚滚魔气之中，消失不见。
漆黑触手一击不中，缓缓缩回空间裂缝，但那裂缝却並未闭合，反而稳定在了扩张后的状態，不断喷涌出精纯的魔气，其中隱隱有更多狰狞的影子在蠕动。
“该死！是陷阱！他们的目標就是引我们过来，为他们深入断魂谷创造机会！” 玄机长老脸色铁青，“那些不是散修！是魔道奸细！他们竟然能偽装成散修，混入探查队伍！”
“那空间裂缝后面是什么？那触手……” 紫阳真人看著那依旧在喷涌魔气的裂缝，神色凝重。
“必须立刻封印这裂缝！否则会有更多魔物涌出！” 剑无痕冷声道。
玄机长老正要说话，忽然脸色再变，猛地回头看向营地方向：“不好！营地有变！”
只见营地所在的山坡方向，原本正在布置的“净魔法阵”核心阵基处，突然爆发出剧烈的灵力波动和黑色魔光！紧接著，一声悽厉的惨叫响起，伴隨著墨岩惊怒交加的吼声：“有內鬼！阵法被破坏了！”
刘平安心中一沉，果然！墨岩动手了！而且选择在玄机长老等人被引开的这个绝佳时机！他的目標，恐怕不仅仅是破坏阵法，更是……製造混乱，让营地失去庇护，然后……
他猛地看向那几名“散修”和魔人遁走的方向，又看了看那喷涌魔气的空间裂缝，一个可怕的念头浮上心头：调虎离山，声东击西，破坏营地阵法，接引更强大的魔物……这一切，都是为了製造混乱，创造机会，让他们真正想要接引的“东西”，或者想要达成的某个目的，能够顺利进行！
而那个目的，很可能与断魂谷深处，星图残片指向的地方有关！也可能，与天魔王残魂有关！
“必须立刻回去！” 刘平安毫不犹豫，转身就要朝著营地飞遁。
然而，就在他转身的剎那，那空间裂缝中，再次探出数条巨大的漆黑触手，带著恐怖的威压，朝著他，以及刚刚赶到的玄机长老三人，席捲而来！这一次，触手的数量更多，气息更强，赫然是想將他们全部拖住，甚至……灭杀於此！
“小辈，既然来了，就留下吧！” 一个沙哑、充满混乱意志的神念波动，从空间裂缝深处传来！