影鼠又深吸一口气，这才开口：
“微臣奉神使大人之命，潜伏在巨木山脉外围，监视影裔族的动静。微臣不敢靠近矿区，只在远处用神使给微臣的千里镜观望。”
他的声音微微发颤，“昨日，矿区那边一直很正常，那些影裔族照常开採矿石，照常搬运。微臣以为今天也会一样，就......就打了个盹。”
“等微臣醒来时，就听到山中传来巨大的动静。不是开採矿石的那种动静，而是......而是轰隆隆的巨响，像是山崩地裂！微臣嚇坏了，缩在藏身处不敢动，一直等到动静平息。”
“然后，微臣发现，矿区那边......没有声音了。”
他咽了口唾沫，“平时这个时候，应该是矿石开採最繁忙的时候，凿石声、搬运声、监工的呵斥声，隔著老远都能听到。但那时，什么都没有。死一般的寂静。”
“微臣壮著胆子，悄悄摸近了一些。然后......然后......”
他的声音颤抖起来，眼中浮现出极致的恐惧。
“微臣看到了......看到了一个怪物。”
“什么怪物？”苏牧问。
影鼠用力咽了口唾沫，声音沙哑：“微臣不知道那是什么。它......它很大，比山还大？不，不是比山还大，是......是盘踞在那里，像一座山。微臣只看到了它的一部分，就已经嚇得腿软了。”
“它的身体......像是昆虫，又像是......微臣说不清。有很多节，很多肢，每一节都在蠕动。它的口器......微臣看到它在吃，在吃那些影裔族。”
“那些矿工，那些影裔族，被它抓在肢节里，像......像抓小虫子一样。它把那些影裔族塞进口器里，咔嚓咔嚓地嚼，血......血从它嘴边流下来，流得到处都是......”
影鼠的脸色惨白，说到最后，几乎说不下去了。
“微臣......微臣不敢再看，转身就跑。一路跑，一路跑，直到跑出巨木山脉，才敢停下来喘口气。然后就连夜赶回来，向神使大人稟报。”
他说完，又重重叩首，额头撞击在石板地面上，发出沉闷的响声。
苏牧静静地听完，脸上依旧没有太多表情。
“我知道了。”他道，“你下去吧。让医官给你开些安神的药，好好休息。此事，你知我知，不得外传。”
“是！多谢神使大人！”影鼠如蒙大赦，连连叩首，然后起身，跌跌撞撞地退出了大殿。
殿中重新陷入寂静。
月灵女王站在一旁，整个人已经完全呆住了。
她看看影鼠离去的方向，又看看苏牧，张了张嘴，却发不出任何声音。
她当然知道影鼠是谁。那是她亲自推荐给神使的斥候，最擅长潜伏和打探消息。她原本以为，神使只是想让影鼠去盯著影裔族，防备他们趁双月潮汐前搞什么动作。
却没想到......
影裔族，灭了。
不是被击败，不是被征服，而是......被那个盘踞在山中的怪物，生生地......吃掉了。
而这一切，发生在神使大人刚刚说过“要处理影裔族”之后。
更可怕的是，神使大人昨天根本没有离开王城！他只是派了一个斥候去监视，然后......影裔族就没了！
这是巧合吗？
不，绝不可能。
月灵女王看著苏牧平静的侧脸，心中涌起一股难以言喻的敬畏。
她不知道神使大人用了什么手段，但她知道，这一切，一定和他有关。
影裔族，那个曾经与猪刚国齐名、压得月灵喘不过气的强大种族，就这样......在神使大人谈笑之间，灰飞烟灭。
“神使大人......”
月灵女王终於开口，声音微微发颤，却不知该说什么。
苏牧转过头，看了她一眼。
那眼神平静如常，仿佛刚才听到的只是一件微不足道的小事。
“影裔族的事，到此为止。”他淡淡道，“晶匠族......暂时不必理会。以月灵现在的实力，还不足以与他们抗衡。”
月灵女王用力点头。
她当然知道晶匠族的恐怖。能驱使那样怪物般的存在，隨手灭掉一个种族，这样的存在，根本不是现在的月灵能够招惹的。
但她更知道，有神使大人在，月灵总有一天，也能达到那样的高度。
苏牧收回目光，望向窗外。
影裔族覆灭，比他预想的更快，也更彻底。那个盘踞在山中的怪物，应该就是晶匠族的“清理工具”。能驱使这样的存在，晶匠族的实力，比他之前预估的还要强大。
不过，这也在意料之中。
他从来就没指望过能正面硬刚晶匠族。他要的，只是在晶匠族和影裔族之间製造裂痕，让影裔族失去价值。
现在，这个目的达到了。
而且，比他预想的更加完美。
至於晶匠族......
他心中快速盘算著。
利用魔物栏復刻的织影者，虽然已经隨著那具身体湮灭，但这次行动证明了一个重要的事实：魔物栏復刻的存在，可以完美复製原主人的气息和能力，除了无法开口说话外，几乎没有破绽。
这意味著，他完全可以利用这个能力，去更深入地探查晶匠族的底细。
比如，找一个与晶匠族有接触的其他种族，復刻其灵魂印记，然后潜入晶匠族的领地，探查他们的虚实。
当然，这是后续的计划。
眼下，有更重要的事要做。
“双月潮汐將至，月灵这边的事务，暂时告一段落。”苏牧收回思绪，看向月灵女王，“我要离开一段时间。”
月灵女王微微一怔，隨即躬身行礼。
“神使大人放心，月灵上下，必当尽心竭力，不负神使所託。”
苏牧点了点头，不再多言。
他抬起手，激活了“狡黠之兔耳”的传送功能。
银色的光芒在他周身繚绕，空间泛起微微的涟漪。
月灵女王跪伏在地，额头触地，直到那光芒彻底消散，才缓缓抬起头。
殿中，已经空无一人。
只有窗外的风声，依旧呜咽。
......