这话一出，殿內气氛骤然紧张。
天奉帝盯著户部尚书，没有说话。
左惟清皱了皱眉，站出来道：“圣上，严雍已经奉旨致仕，若再召回，朝令夕改，有损圣意。况且大同惨败，正是因为严雍举荐失当。若再让他参与军务，岂非让罪臣掌兵？”
户部尚书反驳道：“左大人此言差矣。严雍举荐仇鸞，当初也是为国选才，谁能料到仇鸞如此不堪？况且，临阵换帅，兵家大忌。大同危急，朝廷需要的是能臣，不是意气之爭。”
左惟清冷笑一声：“能臣？严雍的『能』，就是把边镇搞得千疮百孔？就是让蒙古骑兵如入无人之境？”
“你——”户部尚书涨红了脸。
“够了！”天奉帝一声低喝，打断了两人的爭吵。
他看向户部尚书，目光冰冷：“你的意思是，朕不该让严雍致仕？”
户部尚书连忙跪下：“臣不敢！臣只是为边事著想……”
天奉帝的声音带著愤怒，质问道：“为边事著想？严雍在朝十年，边备废弛，军餉被贪，总兵剋扣士卒，边墙坍塌不修，这就是他为边事著想的成果？”
户部尚书额头冒汗，叩首道：“圣上息怒……”
天奉帝站起身，走到户部尚书面前，居高临下地看著他：“你替他说话，是因为你也是他的人吧？”
户部尚书浑身一颤：“臣…臣对圣上忠心耿耿，绝无……”
天奉帝摆了摆手，转身回到御座，缓缓坐下。略一抬目，声音不怒自威：“行了，你也不必再说了。既如此替严雍张目，便回家去，与他一道致仕吧。”
户部尚书猛地抬起头，脸色煞白：“圣上！”
天奉帝已经不再看他，对麦福说：“擬旨，户部尚书即刻免职，著即归乡。”
其他几位尚书面面相覷，没有人敢再开口。
左惟清看了徐启一眼，徐启微微摇了摇头，示意他不要再说话。
户部尚书被人拖了下去。
天奉帝扫了一眼剩下的官员，沉声道：“大同的事，朕会另派人去。现在，朕要你们办另一件事，严东楼到京之后，三法司会审，严惩不贷。严雍虽然致仕，但严家的罪行，必须清算。”
眾臣齐声应道：“臣等遵旨。”
散会之后，左惟清和徐启走在宫道上。
夜风微凉，吹得两人的袍角轻轻飘动。
徐启低声道：“左大人，今日之事，您怎么看？”
左惟清沉默了一会儿，道：“圣上动了大怒。户部尚书只是个开始。”
徐启点了点头：“如此看来，严家这回，怕是真要到头了。”
左惟清没有接话，而是望著远处的宫墙，若有所思地说了一句：“秦浩然那小子，倒是比我们想的要沉得住气。”
徐启只微微一笑，並不接话。
八月初十，秋老虎正盛。
严东楼被锦衣卫从南京押解进京，囚车从通州码头上岸，一路朝北镇抚司驶去。
那是一辆没有顶棚的囚车，据说是有御史特意上疏要求的，要让天下人都看看这位首辅公子的下场。
严东楼穿著赭色囚衣，披枷戴锁，蜷缩在木笼之中。
秋日的日头毒辣辣地晒下来，笼子被烤得发烫，他无处可躲，只能硬扛著。
头髮散乱，脸上儘是尘土，嘴唇乾裂起皮，哪还有半分首辅公子的模样。
囚车晃晃悠悠进了京城地界，消息早已传遍了整个顺天府。
沿途的百姓从四面八方涌来，越来越多，到了城门口时，街道两旁已是人头攒动，几乎到了万人空巷的地步。
有人从路边捡起泥巴，使劲砸过去，泥巴糊在严东楼脸上。
有人啐了一口唾沫，正中他后背：“严东楼！你也有今日！”
一个汉子挤到囚车旁，青筋暴起，指著他的鼻子破口大骂：“你卖官鬻爵，害得多少人家破人亡！老子好好的绸缎庄，就是被你家的狗腿子强占了去！老天开眼了！”
骂声未落，一个老妇人颤巍巍地拄著拐杖挤到前面，声音尖厉得刺耳：“你这不孝的东西！你娘死了你还在灵堂后头喝酒唱曲儿，天打雷劈的畜生！”
说著，摸出一块石头，用尽力气砸了过去。石头磕在木笼上。
一个书生模样的人站在人群后面，摇著头，大声说教：“古人云，多行不义必自毙。严家父子弄权二十余年，今日也算是天道好还了。”
旁边有人接话：“天道好还？哼！光杀一个严东楼怎么够！他爹严雍还活著呢，老贼不死，天理难容！”
骂声如潮水般一浪高过一浪，从四面八方涌来。
泥土、沙砾、碎瓦片、小石块劈头盖脸地砸过来。
“奸贼！”
“杀千刀的！”
“你也有今日！”
“严贼祸国殃民！”
严东楼低著头，脸上的表情在散乱的头髮后面看不清楚。
曾经前呼后拥、一掷千金的严公子，那些年他强占的田產、抢掠的民女、贪墨的军餉、构陷的忠良，桩桩件件都化作了此刻砸在身上的烂菜叶和唾沫星子。
可他低著头，並不是因为羞愧。
他在忍。
囚车继续往前走，人群越聚越多，骂声也越来越烈。有几个胆大的后生甚至爬上了路边的槐树，居高临下地朝他吐口水。
严东楼终於抬起了头。
环顾四周，目光扫过那一张张愤怒的面孔，嘴角渐渐浮起一丝冷笑。
带著一种居高临下的轻蔑，仿佛被押在囚车里的不是他，而是这些围观的百姓。
“尔等鼠辈！”
他忽然开口了，声音沙哑却中气十足，压过了周围的嘈杂：“当年求我严家时，何等卑膝！今日落井下石，算什么东西！”
这一声怒骂来得突然，人群愣了一瞬。
隨即，更大的骂声爆发了，像炸了锅似的。
有人从地上捡起石头狠砸过来，正磕在他额角上，鲜血顺著眉骨往下淌。
严东楼也不擦，反而仰起头，哈哈大笑起来。
那笑声在骂声中格外刺耳，带著一种近乎疯狂的狂妄。
押车的密卫百户皱了皱眉，回头看了他一眼，低声对身旁的校尉说：“这人怕不是疯了。”
校尉冷笑：“严家父子什么场面没见过，这点骂声算得了什么。”
囚车继续向前，拐进了一条窄巷。人群被拦在巷口，骂声渐渐远了。
百户翻身下马，走到囚车旁，上下打量著严东楼。
“严公子，好大的脾气啊。外头那些百姓，恨不得生吃了你。你还敢骂回去？不怕他们把你从车里拖出来活活打死？”
严东楼斜睨了他一眼，嘴角那丝冷笑没有收回去。