二楼，天字號房。
房间不大，但收拾得乾净。
一张雕花木床靠墙放著，被褥是新的，叠得整整齐齐。
窗前摆著一张书案，案上有笔墨纸砚，还有一只青瓷茶壶和两个茶杯。
墙角立著一个衣柜，衣柜旁边是一个洗脸架，架子上搭著两条雪白的棉布毛巾。
窗户半开著，能望见街道上的行人和对面的铺子。
远处，是私塾的方向，隱约能看到那座老宅子的灰瓦屋顶，和院子里那棵桂花树的树冠。
更远处是连绵的青山，山脚下是层层叠叠的农田，绿油油的，在午后的阳光下泛著油亮的光泽。
周世明坐在窗前，手里端著一杯茶，目光落在那座老宅子上。
茶已经凉了，他却没有喝。
他就那么端著，一动不动，像一尊雕塑。
他在等。
等一只鸽子。
从京城到青溪镇，信鸽飞得快的话，两天一夜就能到。
他前天傍晚放出的信鸽，按理说，最迟今天午后应该有回音。
可现在已经过了申时，窗外依然只有麻雀和燕子，没有那只灰白色的信鸽。
他开始有些不耐烦了。
手指在茶杯上轻轻敲著，一下，一下，有节奏地响著。
这是他烦闷时的习惯动作，改不掉。
十五年了，他替定远侯处理过不下二十起“脏事”，每一次都有惊无险，从未失手。
可这一次，他心里总觉得不太踏实。
说不上来哪里不踏实。
那个刘夫子，比画像上老了太多，头髮白了，背也弯了，可那双眼睛没变。
那双眼睛里的东西，是一种为官之人才有的、刻在骨头里的端正和从容。
不是穿一身旧衣裳、藏在一个小镇上就能藏住的。
他確认了，那就是刘明远。
可那个在私塾里帮刘夫子批改作业的年轻人，让他更在意。
那人看著不起眼，瘦瘦高高，穿著半旧的青衫，像个普通的助教。
可周世明看人的时候，从不只看表面。
他看一个人的站姿、走路的步子、拿东西的方式、看人时的眼神。
那个年轻人站在那里擦书的时候，脊背挺得太直了。
不是刻意挺的，是习惯了。
那种习惯，不是一天两天养成的，是从小到大、日积月累刻进骨头里的。
还有他的手。
那双拿著书的手，骨节分明，手指修长，指甲修剪得整整齐齐。那不是干粗活的手，也不是普通读书人的手。
那双手的每一个指节、每一条纹路，都透著一种说不出的……矜贵。
周世明皱了皱眉，把茶杯放下。
他站起身，在房间里踱了几步。
木地板在他脚下发出轻微的“咯吱”声，在寂静的房间里显得格外清晰。
“老韩。”他唤了一声。
门开了，韩豹走进来。
他走路没有声音，像猫。
这是他的本事，也是他的本钱。
干了这么多年“清理门户”的活，靠的就是这双没声音的脚和一双毒辣的眼睛。
“想什么呢？”周世明看著他的脸。
韩豹摇了摇头。
“那几个人，还在盯著我们。”他顿了顿，声音压得很低，“今早出门的时候，巷口那个卖糖人的，一直在看我们。我走他跟前过的时候，他的手在摊子下面动了一下，不是在做糖人，是在摸什么东西。”
周世明的眉头皱得更紧了。
“还有呢？”
“还有那个在镇口茶摊喝茶的。”韩豹说，“我们昨天从私塾回来的时候，他坐在茶摊上喝茶。今天我们出去的时候，他还在那里喝茶。茶摊上就他一个人，一碗茶喝了两天，你说他是喝茶还是盯梢？”
周世明没有说话。
他走回窗前，目光再次落在那座老宅子上。
“看来，有人不想让我们动那个老东西。”他的声音很轻，像是在自言自语。
韩豹没有说话，只是站在那里，等著。
“侯爷的指令还没到。”周世明说，“在此之前，不要轻举妄动。盯住那几个人，摸清他们的底细。看看是谁在跟我们作对。”
韩豹点了点头，转身要走。
“老韩。”周世明叫住他。
韩豹回过头。
“你说……那个帮刘夫子擦书的年轻人，会不会就是……”周世明又摇了摇头，没有说下去，因为他自己都觉得这个念头太荒唐了。
韩豹看著他，等了一会儿，见他没有下文，便转身走了出去。
门轻轻关上。
周世明站在窗前，望著窗外的天空。
天空很蓝，几朵白云慢悠悠地飘著，投下大片移动的阴影。
远处有燕子飞过，嘰嘰喳喳的，在屋檐下筑巢。
一切看起来那么平静，那么安详。
……
……
申时三刻，周世明正在窗前闭目养神，忽然听到窗外传来一阵扑稜稜的声音。
他猛地睁开眼睛。
窗台上，落著一只灰白色的信鸽。
鸽子不大，羽毛有些凌乱，显然是飞了很远的路。
它站在窗台上，歪著头，用一只黑豆似的眼睛看著他，咕咕地叫著。
周世明的心跳加快了一拍。
他站起身，轻轻推开窗户，伸手把鸽子捧进来。
鸽子在他手心里扑棱了两下，安静下来。
他小心翼翼地从鸽子腿上取下那个小小的竹筒，然后把鸽子放在桌上，倒了一小碟水放在它面前。
鸽子低头啄了几口水，满意地咕咕了两声。
周世明没有看鸽子。
他的全部注意力都在那个竹筒上。
竹筒很小，只有小指粗细，用蜡封了口。
他用指甲轻轻刮掉封蜡，拔出塞子，从里面倒出一张卷得极细的纸条。
他小心翼翼地展开，凑到窗前，借著天光看上面的字。
只有一行。
字跡是定远侯亲笔，笔锋凌厉，带著一股不容置疑的威压。
“確认身份，取回证据，不留活口。”
周世明的手指微微收紧，纸条在他指间皱成一团。
他沉默了片刻，然后把纸条凑到烛台上，点燃。
火苗舔上纸条的边缘，迅速蔓延开来。
他看著那十二个字在火焰中扭曲、变形、发黑、捲曲，最后化作一缕青烟，飘散在空气中。
纸条烧完了，灰烬落在他指尖，烫了一下。
他甩了甩手，把灰烬抖落在地上。
“老韩。”他朝门外唤了一声。
韩豹推门进来。
他的目光先在房间里扫了一圈，看到桌上那只正在喝水的信鸽，又看了看地上那撮灰烬，然后落在周世明脸上。
“侯爷的指令到了？”他问。
“到了。”周世明的声音很平静，平静得听不出任何情绪，“確认身份，取回证据，不留活口。”
韩豹点了点头，脸上没有任何表情。
“什么时候动手？”他问，语气平淡得像在问什么时候吃晚饭。
周世明没有立刻回答。
他走到窗前，望著窗外的天空。
云层渐渐厚了，遮住了太阳，天地间暗了下来。
远处那座老宅子的灰瓦屋顶在阴沉的天色中显得格外沉重，像一块压在心头上的石头。
“今晚。”他说，声音很轻，却带著一种不容置疑的决断，“夜深了，人静了，好办事。”