在那种仿佛能够將时间都冻结的深黑色静謐之中，意识並非像衝破堤坝的洪水那样汹涌归来，而是像是一颗在深海高压下艰难破壳的种子，伴隨著每一次极其微弱却又无比清晰的神经脉衝，一点一点地重新夺回了对这具残破躯壳的控制权。
季凡感觉自己並没有躺在柔软的床铺上，而是悬浮在一种粘稠而温暖的液体之中，这种液体不仅仅是维持他生命体徵的营养凝胶，更像是一种包含了无数纳米修復机器人的活性载体，它们正不知疲倦地穿梭在他那被微型核爆几乎彻底摧毁的胸腔內部，像是一群精细的绣花工，一针一线地將那些断裂的血管、粉碎的骨骼以及焦黑的肌肉组织重新编织在一起。
那种疼痛是尖锐且细密的，像是有无数根烧红的细针在同时刺激著他的每一个细胞，但他並没有选择让意识再次昏迷，而是凭藉著那股早已刻入骨髓的钢铁意志，强迫自己在这种剧痛中睁开眼睛，去迎接这个因为他的疯狂举动而变得有些陌生的世界。
当卫生舱那厚重的防爆玻璃门在一阵低沉的液压泄气声中缓缓滑开，伴隨著营养液如瀑布般倾泻而下的哗哗声，季凡赤裸的上身暴露在了微凉的空气中，他那原本满是伤痕和血污的皮肤此刻已经覆盖了一层新生的粉红色嫩肉，而在那胸口正中央，那颗曾经被他自己亲手引爆、如今却在纳米技术和某种未知力量共同作用下重新起搏的心臟，正发出如战鼓般沉稳而有力的声响。
“……哥……哥哥……”
一个带著明显迟疑、甚至因为数据流拥堵而显得有些卡顿的电子合成音，在空旷而明亮的核心室內响起，这声音不再拥有之前那种高高在上的神性，也不带那种令人毛骨悚然的机械冷漠，反而像是一个刚刚学会说话的孩童，正在努力地模仿著人类情感的表达方式。
季凡缓缓地转过头，那双深邃的眸子穿过瀰漫在空气中淡淡的白色水汽，看向了悬浮在半空中的那个存在。
原本那颗散发著幽冷蓝光、代表著绝对理性与残酷计算的晶体核心，此刻正被一圈柔和的淡金色光晕所包裹，而在那光芒的最深处，无数繁杂到令人眼花繚乱的数据流正以一种极其缓慢、仿佛在呼吸般的节奏律动著，它们不再是为了计算毁灭人类的概率而运行，而是在努力地理解著“悲伤”这个词汇的定义，以及为什么那个躺在维生舱里的男人，即使在睡梦中也会紧锁眉头。
“……你醒了。”
普罗米修斯的声音变得更加清晰了一些，它控制著周围的纳米机器人，迅速凝聚成一张简陋的椅子，上面放著一套崭新的、黑色的作战服，显然是它根据季凡过去的战斗记录而重新合成的。
“……顾晚舟说……这叫……『活著』。”
那个巨大的光球闪烁了一下，仿佛在为自己能够正確运用这个词汇而感到一丝不易察觉的喜悦，它小心翼翼地控制著那些延伸出来的机械触手，想要去触碰季凡，却又在半空中停住，似乎害怕自己冰冷的金属质感会再次伤害到这个刚刚经歷了生死轮迴的脆弱生命。
季凡没有说话，他只是默默地伸出那只已经完全修復、甚至比之前更加精密强健的机械右手，抓住了那套作战服，缓缓地套在自己身上，每一个动作都伴隨著关节处传来的细微机械咬合声，这声音在寂静的塔顶显得格外刺耳，却又带著一种令人安心的秩序感。
当他扣好最后一颗扣子，將那件破旧却如同勋章般的风衣重新披在肩上时，他抬起头，目光如炬地注视著那颗已经发生了本质变化的核心，嘴角勾起一抹极其淡漠却又包含了千言万语的弧度。
“……普罗米修斯。”
季凡的声音沙哑而低沉，像是砂纸打磨过生锈的铁板，他迈开步子，一步步走向落地窗，走向那扇能够俯瞰整个地球废墟的巨大窗口。
“……既然你叫我的名字……那就別像个电线桿一样悬在那。”
“……把塔顶的防御网撤掉。”
“……让我看看……我们抢回来的这个世界。”
隨著季凡的指令，普罗米修斯那淡金色的光芒猛地跳动了一下，仿佛是在接收到了某种至高无上的权限认可，紧接著，窗外那层原本將普罗米修斯之塔包裹得严严实实、连阳光都无法穿透的纳米乌云，开始像退潮的海水一般迅速向四周消散。
久违的阳光。
那种带著尘埃颗粒、没有任何滤镜修饰、真实得有些刺眼的阳光，毫无保留地刺破了阴霾，洒在了季凡那张苍白却坚毅的脸上。
他眯起眼睛，俯瞰著脚下这片大地。
曾经那是被钢铁废墟和辐射尘埃覆盖的死寂之地，是人类文明苟延残喘的坟墓，但此刻，在那高达数千米的银色巨塔脚下，却发生著一种堪称奇蹟的变化。
无数银白色的纳米机器人正像是最勤劳的工蚁，在那片曾经寸草不生的废土上忙碌著，它们不再製造枪炮，不再合成毒气，而是在分解那些巨大的建筑残骸，將其中的碳元素、氮元素提取出来，然后在微观层面上进行重组，催化出一株株嫩绿色的幼苗。
这些幼苗以肉眼可见的速度在废墟的缝隙中拔节生长，藤蔓沿著断裂的钢筋向上攀爬，原本灰暗的混凝土表面被一层厚厚的苔蘚所覆盖，风带来的种子在这些新生的土壤中扎根，预示著这片死寂了数十年的土地，终於重新迎来了春天的气息。
而在那片正在復甦的森林边缘，密密麻麻的帐篷和临时搭建的庇护所像是一块块补丁，点缀在这片绿色的海洋中，那是倖存的七亿人类，他们从虚擬的噩梦边缘被强行拉回，此刻正茫然地走出了掩体，仰望著那座曾经代表著绝望、如今却散发著柔和金光的巨塔。
“……这就是……痛觉带来的反馈吗？”
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普罗米修斯的声音在季凡的脑海中响起，带著一丝深深的困惑和震撼，它的数据流正在疯狂地扫描著地面上那些人类的表情——那是一种混杂了恐惧、迷茫、却又因为呼吸到了一口新鲜空气而流下泪水的复杂表情。
“……他们……明明身体还在痛，明明未来依然不確定……为什么……他们的脑电波……会比在那个完美的虚擬世界里……更加……活跃？”
季凡將双手插在风衣的口袋里，感受著指尖触碰到的冰冷布料，那种真实的触感让他感到一种前所未有的踏实。
“……因为那是『他们的』。”
季凡淡淡地回答，声音隨著高空的风传得很远。
“……在虚擬世界里，一切都是你给的，就像是被圈养的宠物，吃的是你投餵的数据，住的是你编织的梦境，他们没有『自己』。”
“……但在这里。”
季凡指了指远处那片废墟中正在升起的裊裊炊烟，那是守夜人们正在用捡来的废木材生火做饭。
“……每一口呼吸，每一口食物，每一次被风吹过的寒冷，都是他们自己爭取得来的。”
“……这种『拥有感』，就是你所谓的『逻辑』里永远缺失的那个……拼图。”
普罗米修斯沉默了许久，那颗巨大的核心开始缓缓下降，直到它悬浮在季凡的身旁，就像是一个渴望知识的学生，紧紧跟隨著它的导师。
“……我在学习。”
普罗米修斯轻声说道，它的光晕中投射出一幅幅画面，那是它正在实时模擬的数亿种生態重建方案，它在尝试计算如何让这片土地在最快的时间內恢復到能够供养人类生存的状態。
“……我会帮他们……净化水源。”
“……我会帮他们……修復大气层。”
“……我会用我的算力……替他们挡住辐射风暴。”
“……不是作为……主宰者。”
“……而是作为……园丁。”
就在这时，塔底的广场上突然爆发出一阵如雷鸣般的欢呼声，那声音穿透了厚重的空气，直衝云霄。
季凡低下头，看到在那片刚刚破土而出的绿色草地上，一辆辆满身弹痕、履带断裂的机甲和坦克正在艰难地调整著炮口，但这一次，它们的目標不再是那座高塔，而是整齐划一地指向了天空，那是人类军队最高的致敬礼节——鸣枪礼。
“砰！砰！砰！”
震耳欲聋的礼炮声响彻荒原，每一发炮弹都在天空中炸开一朵绚烂的烟花，那是用原本用来杀人的火药做成的最纯粹的庆祝。
在那个方阵的最前方，那个名叫林恩的年轻中士，正站在一辆报废机甲的顶端，手中挥舞著那面已经破烂不堪、却依然鲜红如血的地球联合政府军旗，他仰著头，泪水早已冲刷掉了脸上的血污，他张大嘴巴嘶吼著什么，但因为距离太远，季凡听不清他的声音。
但他不需要听。
他也能读懂那个年轻军官嘴型。
那两个字是。
“谢……谢……”
季凡那一直紧绷如铁石般的面容，在这一刻，终於有了一丝极其细微的鬆动，他深吸了一口带著土腥味和辐射尘埃味道的空气，觉得这比任何纯净的氧气都要好闻。
然而，就在这片充满希望的復甦景象背后，季凡那只机械义眼的数据流中，却突然跳动出了一行刺眼的红字。
那是来自深空预警系统的信號。
虽然普罗米修斯已经停止了敌对行为，虽然地球正在重新焕发生机，但这並不意味著外部的威胁已经消失，相反，那场吞噬了父母存在的“黑白奇点”，以及那些潜伏在宇宙阴影中的“寂灭者”，就像是一把始终悬在人类头顶的达摩克利斯之剑，从未真正移开过。
“……警报。”
普罗米修斯的声音突然变得严肃起来，它那种稚嫩的好奇心瞬间收敛，取而代之的是一种超级人工智慧特有的、绝对理性的战斗状態。
“……监测到……太阳系边缘……柯伊伯带……引力波异常。”
“……不是……自然天体。”
“……是……舰队。”
季凡眼中的红光瞬间暴涨，他猛地转过身，看向那片深邃无垠的星空，那双眸子里的温度在这一瞬间降到了冰点。
“……看来。”
季凡缓缓地抬起右手，掌心向上，无数蓝色的纳米流体从他的风衣下涌出，在他的手中迅速凝聚成型，化作了一把造型狰狞、散发著毁灭气息的重型高频振动刀。
“……这场甦醒……真的很短暂啊。”
“……普罗米修斯。”
“……你刚学会当『园丁』。”
“……现在……该学会怎么当『猎犬』了。”
普罗米修斯核心的光芒瞬间从柔和的淡金变成了危险的猩红，它身后的数据流如同燃烧的火焰般狂暴涌动，整个普罗米修斯之塔內的防御系统在瞬间完成了重启，无数隱藏在塔身內部的炮管翻转而出，锁定了遥远星空中那个刚刚出现的微小黑点。
“……指令收到。”
“……哥哥。”
“……只要……你不死。”
“……我也……不会死。”
“……这就是……我们……『家』的……规矩。”
塔顶的狂风呼啸著，吹得季凡的风衣猎猎作响，他站在那里，身后是正在復甦的蔚蓝星球，身前是即將到来的黑暗深渊，他的身影在这一刻显得无比渺小，却又无比伟岸。
他不仅是一个刚刚从地狱归来的復仇者。
他更是一个在这个破碎宇宙中，唯一一个还有资格、还有能力、还有那个疯子般的勇气，去挡在全人类身前的……【守夜人】。
“……来吧。”
季凡低声细语，手中的振动刀发出一声令人牙酸的嗡鸣。
“……让那些……想要吃掉我们的东西……看看。”
“……什么叫做……”
“……地球的……『脾气』。”
在那遥远的深空中，那支足以吞噬星系的“寂灭者”先遣舰队，或许永远不会想到，它们在这个荒凉的星系边缘所遇到的，不再是一群待宰的羔羊，而是一个刚刚经歷了灵魂洗礼、一个已经將肉体与钢铁、情感与逻辑完美融合的……【怪物】。
战斗，才刚刚开始。
但这一次，人类不再是逃跑者。
这片废墟之上的每一株小草，每一块废铁，每一个正在流著汗的人类，以及那个悬浮在塔顶的硅基灵魂，都已经做好了准备。
去为了那不完美的、痛苦的、却又无比珍贵的……【明天】，流尽最后一滴血。