一进刘备的院门，预想中的热络寒暄全然不见，反倒是满院寂静，连风都绕著走。
刘备端坐主位，慢条斯理地啜著茶；北陌的师父胡昭与师兄司马懿则坐在对面，垂眸敛目，指尖搭在青瓷盏沿上，茶烟裊裊，人却像入定一般。
“玄德公，我们回来了。”许枫扬起笑意，声音清亮，硬是把屋里那层快要结霜的沉默捅开一道口子。他心知再僵下去，刘备怕是要疑心自己此行另有图谋了。
北陌没吭声，只默默挪到司马懿身后，双膝一屈，跪坐於席，头压得极低，仿佛肩上扛著整座泰山，只等一句裁断。
“玄德公，劣徒既已归位，我师徒三人也该告辞了。山高水长，后会有期。”胡昭起身拱手，笑容温煦，可话音里分明透著不容挽留的决然。
这屋子静得能听见茶汤凉透的声响，连他这等养气功夫深厚之人，也快被这无声的胶著黏得喘不过气。
司马懿飞快抬眼，朝师父投去一瞥——那眼神里全是劫后余生的感激，活似胡昭刚从刀口下把他捞出来。
接著他转向刘备，目光灼灼，只等一个点头。
“先生……当真不再多盘桓几日？”刘备指尖一顿，茶盏微晃。
他心里直打鼓：这三位谈吐不凡，半日论策，句句切中要害，虽未明言其才究竟几何，但料来绝不逊於简雍。若能留下一个，便是捡著宝了。哪怕方才招揽之语落了空，场面冷得掉渣，他仍忍不住再试一试——万一呢？
“玄德公厚意，老朽铭感五內。只是游歷未竟，幽、冀、並三州的雪岭关河，尚有一半未曾踏遍。有缘自会重逢。”胡昭笑得滴水不漏，字字句句都往“远行”上靠，偏不接那招揽的茬。他早与司马懿暗通心意——方才席间一个眼神，司马懿便缓缓摇头，意思再明白不过：此人，不投。
“那……恭送先生，愿一路顺遂，平安康泰。”刘备轻嘆一声，袖口垂落，终是收了挽留之意。强留无益，反伤情面，他懂分寸。
“也祝玄德公基业日隆，蒸蒸日上。”胡昭笑意舒展，眉宇间豁然鬆快，仿佛甩脱了一副千斤枷锁。
司马懿悄悄呼出一口长气。刘备这股子热乎劲儿，实在烫人——明明他们师徒三人早已表露无意棲身，他却照旧殷勤备至，礼数周全，招揽之语张口就来，半点不受挫。
司马懿暗忖：此人品性难说高下，只觉彆扭。换作是他，被人拒过一次，便该知难而退；可转念又想，这般不计得失的诚恳，对那些犹疑观望的英才，倒真是一剂良方。至於自己？本就不在候选之列，走后便永不回头，何惧得罪。
“別忘了咱们的约定。”许枫忽而开口，目光落在北陌身上，见三人已整衣欲行。
“一定。”北陌倏地抬头，应得乾脆，旋即又垂首噤声——审判未启，多说一字都是添乱。
司马懿侧目扫来，眉梢微挑，神色古怪。
他对这个师弟再熟不过：当年捡他时，人瘦得只剩一把骨头，眼看就要咽气；而许枫，不过是个家道中落的宦官之后。两人八竿子打不著，怎会暗中订约？且看那神情，分明交情深得很。
刘备一路相送，直送到涿郡城门之下。
许枫亦步亦趋跟在后头，默察三人神色——纵使刘备亲自送出十里，他们依旧波澜不惊。尤其司马懿，目不斜视，连眼角余光都吝於施捨，更別说动容。
许枫摇摇头。
这等人物，岂是几碗热茶、一段长路就能打动的？当年在曹营，他隱忍如蛰伏十年的老松，任风雨摧折、冷眼如刀，一步不乱，一念不移。刘备这些举动，在他眼里，怕只当是场精心排演的戏罢了。
北陌临出城门，忽转身朝许枫挥了挥手，隨即头也不回，大步追上师父与师兄。
刘备仍佇立城楼阴影里，望著那三道身影渐行渐小，最终融进官道尽头的薄雾之中。
“逐风，我留不住他们……是我诚意不够？礼数不周？还是哪里做得不到位？”刘备低声自语，眉间拧著一股鬱结，不是全然失落，倒更像一拳打在空处的憋闷。
“玄德公，有些人天生就不在一条道上。咱们是泥腿子出身，人家是簪缨世族——这道沟，不是摆几桌酒、行几回礼就能填平的。”许枫轻轻摇头，语气里带著点无可奈何，“您想啊，司马家三代为卿，门生故吏遍天下，一听说您是卖草鞋起家的，第一反应怕不是『侥倖得势』？骨子里早把您划到『不成气候』那一档去了。所以世家子弟投奔您，本就是凤毛麟角。”
“可子仲也是世家啊，不照样留在青州，还主动递了归附之意？”刘备眉头微蹙，声音里透出几分困惑，“糜家可是海內闻名的大商贾，连他们都能来，为何旁人就难？”
“玄德公，这可差得远了。”许枫摆摆手，“糜氏虽富，却是商籍——在那些清流眼里，贩盐卖布，终究低人一等。说白了，他们和咱们一样，也是被世家踩在脚下的『野路子』。可司马家不同，祖上出过太尉、司徒，朝堂根扎得比青州的老槐树还深，岂能混为一谈？”
他顿了顿，目光沉稳：“往后登门的贤士只会越来越多，您若见一个挽留一个，反倒容易碰冷钉子。不如先认清：谁真正肯俯身同您一起刨地、扛粮、安民——那才是您的臂膀。”
许枫心里默默嘆气：谋士这活儿，真跟养孩子似的——既要替主公挡刀断箭，又要哄著他別灰心，还得掰开揉碎讲道理，半点马虎不得。
“原来如此……世家也分三六九等。哪怕我们坐稳青州，他们照样拿鼻孔看人。”刘备望著远处城楼，忽然想起潁川初败时的冷眼，没想到今日又尝了一遍。
“既然敬酒不吃，那就只能亮剑了。”许枫眼神一凛，话音沉了下来。