次日卯时三刻，天光未亮。
岩耕悄无声息地推开雪魄阁后院的侧门，身影如烟，融入黎明前的薄雾中。他今日身著深青色常服，腰间繫著三枚不同功用的储物袋——布阵所需材料、隨身法器、应急丹药，一应俱全。
他並未走正门大街，而是绕进了一条僻静的巷子。
这些天来，曾天蛮早已暗中將雪魄阁周边的眼线摸得一清二楚。玄阴门在附近设了三处暗桩：东街茶馆二楼临窗的茶客，每日辰时到酉时，雷打不动地坐在那里；西巷口那个卖早点的摊贩，眼神总往雪魄阁门口瞟；还有南边那座閒置小院的阁楼上，时常有反光的镜片一闪而过。
城里不能动手，但避开他们却不难。
岩耕在巷中拐了两个弯，身形忽然一矮，掐了个“敛息诀”，周身气息瞬间收敛如顽石。他又从袋中取出一张“匿形符”拍在身上，身形在晨雾中淡去几分，隨即足尖轻点，施展“惊鸿步”，贴著墙根阴影疾行。
经过茶馆时，他抬眼扫去，二楼窗边果然已坐了人，是个枯瘦的中年男子，正端著一杯茶，目光看似隨意地落在街面上。岩耕脚步不停，身形如游鱼般滑过茶馆后墙，转入另一条更窄的巷道。
那卖早点的摊贩刚生起火，锅里水还没烧开。岩耕从他身后三十丈外掠过，带起的微风只吹得炉中火苗晃了晃，摊贩毫无所觉。
至於那座小院，岩耕乾脆绕了个大圈，从北面相邻的屋顶翻过，身形在晨光熹微的屋脊间几个起落，已至城墙脚下。
守城的卫兵打著哈欠，刚打开侧边小门，一道若有若无的清风便擦身而过。卫兵揉了揉眼睛，只当是晨风，浑不知已有人出城。
出得叠隙幽城，岩耕又行了十余里，来到一处荒僻的山坳。他確认四周无人，这才轻拍腰间一只深灰色的灵兽袋。袋口青芒微闪，隨著一声清越长啸，一道黑影迎风而长，化作翼展三丈有余的巨鹏，正是御宵吞雷鹏“惊世”。
惊世敛翅落地，亲昵地用硕大的头颅蹭了蹭岩耕的肩膀，暗金色的眼瞳在暮色中泛著温润的光泽。岩耕轻抚它颈间铁灰色的翎羽，低声道：“走吧，去廖家。”
他翻身跃上鹏背，惊世双翼一展，捲起猎猎狂风，冲天而起，转眼间化作天边一道墨线，消失在层云深处。
……
两日后，黄昏时分。
岩耕按图索驥，来到一片连绵起伏的丘陵地带。对照地图，廖家所说的山谷就在前方不远处。他让惊世降落在外围一座山峰背面，嘱咐道：“你在此处寻个隱蔽处藏身，若有异常，我会传讯於你。若三日內我未出谷，你便自行返回雪魄阁报信。”
惊世低鸣一声，用硕大的头颅蹭了蹭岩耕的手，隨即振翅飞入密林深处，气息迅速收敛，与周围环境融为一体。
岩耕这才取出廖家留下的那枚传讯符——是一枚雕刻著云纹的青色玉符。他將一缕法力注入其中，玉符微微发热，表面云纹流转片刻，隨即恢復平静。
约莫一炷香后，前方密林中传来窸窣声响，一名身著褐色短打、面容精悍的筑基初期汉子钻了出来。他警惕地打量了岩耕几眼，拱手道：“可是雪魄阁的雪道友？”
“正是在下。”岩耕还礼，取出廖家当初留下的信物——半块雕刻著火焰纹路的玉佩。
那汉子也取出另外半块，两半玉佩严丝合缝，对接处的火焰纹路完整亮起微光。汉子这才鬆了口气，脸上露出笑容：“在下廖勇，奉家主之命，特来迎接岩道友。请隨我来。”
两人一前一后进入密林。廖勇显然对地形极熟，在看似无路的灌木、乱石间穿行自如。走了约莫三里，前方豁然开朗，一道仅容两人並肩通过的狭窄裂谷出现在眼前。
“此处便是入口，布有简单的隱匿阵法，普通人不易察觉。”廖勇解释道，当先走入裂谷。
岩耕紧隨其后，只觉穿过一层若有若无的水膜状屏障，眼前景象骤然一变。裂谷內部远比外面看起来宽阔，两侧山壁高耸，中间是一条蜿蜒向內的谷道。走了百余丈，前方传来人声，谷道尽头竟是一处方圆里许的山谷。
谷中已有十余人等候。为首的是名年约五旬、面容刚毅、气息沉凝的紫袍修士，筑基后期修为，应当便是廖家家主。他身旁站著一名筑基中期的灰衣老者，两名筑基初期的中年男子，余下皆是炼气期族人，男女老少皆有，但个个眼神精亮，行动间颇有章法。
“雪道友，久仰。”紫袍修士迎上几步，拱手笑道，“在下廖震山，添为廖氏家主。道友远道而来，辛苦了。”
“廖家主客气，分內之事。”岩耕还礼，目光快速扫过谷中情形。
这山谷呈葫芦形，入口狭窄，內部却颇为宽敞。谷中已有两座阵法运转的痕跡：一座是笼罩整个山谷的淡黄色光罩，应当是防护类阵法；另一座则在谷地中央，隱隱有火焰气息流转，似是某种攻击或困敌之阵。两阵相互嵌套，但衔接处略显生硬，灵气流转不够圆融。
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寒暄几句后，廖震山便引著岩耕来到谷中一间木屋中，奉上灵茶，这才谈及正事。
“不瞒雪道友，”廖震山神色诚恳，“这处山谷，是我廖家数月前追踪一群『火绒狐』时偶然发现的。谷中有一处地火灵眼，周边伴生著不少『赤炎晶』矿脉，虽然储量不大，但品质尚可，对我廖家修行火系功法的族人颇有助益。”
岩耕点头。赤炎晶是二阶火属性灵材，適合炼製火系法器、布置火行阵法，价值不菲。但若仅仅是赤炎晶矿，似乎不至於让廖家如此大动干戈，出高价请他来布设二阶上品的“三才迷魂阵”。
廖震山继续道：“按照拓荒司的规矩，发现新资源点，上报后可得功勋。但我廖家小门小户，更想將此地作为一处隱秘的家族根基来经营，故而未予上报，打算自行守护与开发。”
“所以廖家主想將『三才迷魂阵』与谷中现有的两座阵法结合，形成一套攻防一体、兼具隱匿迷惑之效的复合大阵？”岩耕问道。
“正是此意。”廖震山正色道，“谷中现有两阵，一为『厚土磐石阵』，主防御；一为『炎锁困龙阵』，主困敌杀伐。但两阵之间联动不足，且缺少变化迷惑之能。岩道友的『三才迷魂阵』恰好可补此短板。若能將三阵巧妙衔接，令其灵气互通、变化相生，此地方可称固若金汤。”
岩耕沉吟片刻，道：“可否容我先勘察一番谷中地势、灵脉走向，以及现有两阵的阵基布置？”
“自当如此。”廖震山起身，“廖勇，你陪岩道友四处看看，需要测量什么，儘管配合。”
“是，家主。”
岩耕在廖勇的陪同下，开始仔细勘察山谷。
他先丈量了山谷的大致范围：东西长约两里，南北最宽处约一里，形如臥蚕。谷中有一条小溪穿过，水源来自后山岩缝渗出的泉水。他取出罗盘、定星尺等工具，测定方位，又用“地脉感应术”探查地下灵脉走向。
这一探，却让他心中微动。
地火灵眼不假，赤炎晶矿脉也存在，但在地下约三十丈深处，岩耕隱约感应到一股更为精纯、凝实的灵气脉动。那波动隱晦而绵长，绝非寻常火属性灵材所能散发，倒更像是……灵石矿脉特有的灵气韵律。
他不动声色，继续测量，心中却已瞭然：廖家隱瞒了最重要的信息。这山谷之下，恐怕藏著一处小型的灵石矿脉！虽然规模不会太大，但灵石是修仙界硬通货，其价值远非赤炎晶可比。难怪廖家捨得花十数万灵石请他来布阵，还要將此地经营成家族秘地。
岩耕面上丝毫不露，只专註记录各处数据，测算阵基最佳布设点位。他需要將“三才迷魂阵”的阵眼、阵枢与现有两阵完美嵌合，既要保证三阵联动时的灵气流转通畅，又要预留变化余地，以便日后维护或升级。
勘察至山谷南侧时，岩耕脚步微微一顿。
这里有一片用柵栏围出的区域，里面整齐排列著百十个兽笼。笼中关著各种灵兽：有浑身赤红、形如小马驹的“火绒狐”，有翎羽如焰的“赤羽雉”，有皮甲厚重的“地火犀”，还有一些岩耕叫不出名字的异兽。不少廖家族人正在给灵兽餵食、清理，看样子廖家確实擅长御兽之道。
他的目光扫过那些兽笼，忽然，在其中两个笼子前停住了。
左边那个笼子里，关著一头通体雪白、唯独额间有一撮灰毛的狼型灵兽。那狼体型不大，眼神却颇为灵动，此刻正看向岩耕，嘴里嘶叫著什么，同时焦躁地在笼中踱步，时不时用爪子扒拉笼门。
雪影狼，而且……岩耕瞳孔微缩。是徐公良的那头雪影狼“小花”，他见过不止一次，额间正有这样一撮独特的灰毛，形如弯月。
岩耕的心跳漏了一拍。他强作镇定，目光缓缓移向旁边另一个笼子。
那个笼子稍小，里面趴著一条通体碧绿如玉、仅有手指粗细的小蚕。小蚕似乎有些萎靡，蜷缩在笼角，背上有三道极淡的金色纹路，若隱若现。
青玉蚕！
和他的那只“青荧”，几乎一模一样。不，不是几乎，那三道金色纹路的分布、弯曲的弧度，岩耕在“青荧”身上观察过无数次，绝不会认错。这就是另一只青玉蚕！
公良的“小花”怎么会在这里？廖家又怎么会有与“青荧”同源的青玉蚕？