第134章 未来的钥匙
陈默那句平淡的质问，落在农场主琼斯的耳朵里，却像恶毒的嘲讽。
“执法官？！”琼斯抬起那张沾满了泥土和血泪的脸，发出了一个比哭还难看的惨笑，“先生————您————您是在开我的玩笑吗？”
“我的邻居，有四个！他们每一个人，都能在法官面前发誓，是我先动的手，是我这个疯子，在胡言乱语！”他指了指自己脸上那青紫的伤痕，声音嘶哑地说道，“而我呢？我只有我妻子一个证人！您觉得，执法官会相信谁？”
“到时候，我不仅拿不回公道，反而会因为恶意伤人的罪名，被他们送进监狱！”
他彻底崩溃了，像一条真正的丧家之犬，趴在地上，用他那粗糙的额头，一下一下地，重重地磕在陈默面前那冰冷的地面上。
“先生！我求求您了！我错了！我真的错了！”他语无伦次地哭喊著，“我就是一个被上帝拋弃了的、又蠢又坏的老东西！我不该冒犯您！我不该阻拦您发財！”
“求求您，发发慈悲，就把我那块该死的、被魔鬼诅咒了的土地收走吧！只要五十美元！只要您肯收下，我————我下半辈子，就为您在教堂里祈祷！”
陈默静静地看著脚下这个可怜的白人农夫，脸上没有任何表情。
他没有再多说一个字，只是对著身后那个同样处于震惊中的霍尔曼，轻轻地点了点头。
霍尔曼瞬间心领神会。
他立刻上前，將一份早已准备好的地契，和一袋沉甸甸的钱袋，放在了那个还在地上瑟瑟发抖的农场主琼斯的面前。
琼斯看著那份地契和那袋救命的钱，又看了看那个华人青年，他再也无法抑制心中的情绪，抱著那个钱袋，嚎陶大哭起来。
“谢谢您！谢谢您！您————您才是真正的上帝派来的使者！”
他连滚带爬地签下了地契，然后，像逃离地狱一般，衝出了矿场。
但在离开前，他却突然停下脚步，转过身，对著陈默，深深地鞠了一躬。
“先生！”他用一种充满了感激涕零的语气，嘶吼道，“您放心！我琼斯不是一个忘恩负义的人！从今天起，我会告诉所有人！告诉所有拥有那些臭油地”的农夫们！您，陈默先生，才是这片土地上，最公道、也最仁慈的买家！”
然而，他刚衝到门口，就差点和一个正准备敲门进来的白人撞了个满怀。
来人正是那位德国铁匠大师，施密特。
他看著眼前这个鼻青脸肿、涕泪横流、嘴里还不停念叨著“感谢上帝、感谢陈先生”的疯癲农夫，那张严谨的日耳曼脸上，露出了无法掩饰的困惑。
他没有理会，只是侧身让开，然后径直走到了陈默的面前。
他將一捲图纸，和一小袋沉甸甸的东西，小心翼翼地，放在了办公桌上。
“老板，”施密特的声音因为激动而微微颤抖，“按照您的吩咐，第一批用来储存臭油”的密封铁桶，我已经带著人，全部赶製出来了。”
他看著陈默，那严谨而又狂热的眼睛里，燃烧著熊熊的火焰：“完全按照您的图纸，双层桶壁，用沥青和皮革进行二次密封。我向您保证，就算把它们扔进萨克拉门托河里泡上一年，里面的东西，也绝不会漏出一滴！”
然而，听完他这番话，在场的所有人，除了陈默之外，脸上都露出了无法掩饰的困惑。
霍尔曼第一个反应过来，他看著施密特，又看了看陈默，脸上充满了不解：“先生，施密特先生，我————我有点没听明白。咱们不是要建兵工厂，造枪造炮吗？怎么————怎么又变成了造什么储存臭油的铁桶了？”
“是啊，老板。”施密特也同样困惑地看向陈默，“您让我用最好的工艺，来打造这些密封铁桶。恕我直言，这有点————大材小用了。这些铁，如果用来锻造枪管，至少能武装我们半个火枪队了。”
面对眾人那充满了困惑的眼神，陈默没有立刻回答。
他缓缓地站起身，走到了办公室的角落，从一个柜子里，拿出了三样东西。
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一盏是萨克拉门托最常见的、用鯨油作为燃料的玻璃油灯。
一盏是价格稍便宜，但在普通民眾中同样很流行，號称“燃烧更明亮”的坎芬灯。
而第三盏，则是一个造型最简单、最粗糙的、由施密特按照他的要求，用铁皮和玻璃临时赶製出来的————煤油灯原型。
“你们告诉我，”陈默將三盏灯並排放在桌上，“在这个世界上，什么东西，是所有人，无论贫穷还是富有，都离不开的？”
李阿虎想了想，沉声说道：“粮食和水。”
霍尔曼则立刻补充：“还有钱。”
陈默缓缓地摇了摇头。
他划著名一根火柴，先是点燃了那盏鯨油灯。
一团昏黄的、略带黑烟的火苗，摇曳著升起，散发著一股淡淡的腥味。
“鯨油灯，富人的选择。”陈默的语气平淡，“但鯨鱼快被杀光了，它的价格，只会越来越贵。”
然后，他又点燃了那盏坎芬灯。
一团比鯨油灯更明亮、也更刺眼的白色火焰瞬间升起，但同时也带来了一股刺鼻的、类似松节油的味道，火焰的根部，显得极不稳定。
“坎芬灯，穷人的替代品。”陈默看著那盏灯，眼中闪过一丝冰冷，“它很亮，也很便宜。但它唯一的缺点，就是会爆炸。每年，都有成百上千的人，因为这种灯，而在睡梦中被活活烧死。”
最后，他拿起那个其貌不扬的铁皮煤油灯，从施密特带来的一个密封小铁罐里，倒出了一些经过他亲手指导、用最原始的蒸馏法提炼出来的、清澈透明的煤油。
他点燃了灯芯。
“呼——！”
一团稳定、明亮、没有任何黑烟和异味的温暖火焰，瞬间升起！
它的亮度，是鯨油灯的两倍！
它的稳定性，更是那如同炸弹般的坎芬灯，无法比擬的！
在场所有人，都被眼前这三团截然不同的火焰，所形成的鲜明对比，彻底镇住了！
陈默看著他们那副巨大震撼的模样，说出了那个足以改变世界的答案：“是光明。”
“我们卖的，不是臭油。”他指著那盏散发著稳定光芒的煤油灯，一字一句地说道，“我们卖的，是黑夜里的太阳。”
“这————”施密特第一个反应过来，他死死地盯著那盏灯，那双属於顶级工匠的眼睛里，爆发出了一阵无法抑制的狂热，“老板！这————这种燃料，简直是上帝的杰作！它比鯨油更亮，比坎芬更安全！一旦推向市场，整个世界的夜晚，都將被我们重新定义！”
“没错。”陈默点了点头，“但这，还仅仅只是一个开始。”
他看著在场眾人那依旧处于震惊和困惑中的脸，决定为他们，揭开这个世界未来真正的模样。
“你们以为，这黑色的“臭油”，只能提炼出来做灯吗？”
陈默摇了摇头，脸上露出了微笑。
“不，你们错了。光，只是它能带给我们的，最微不足道的一份礼物。
他指了指那盏还在燃烧的煤油灯，又指了指那个装著“臭油”的铁罐。
“在提炼煤油之后，剩下的那些更黏稠的、黑色的残渣，”他看著眾人，缓缓说道，“我叫它沥青。把它铺在路上，可以让我们未来的马车，行驶在比现在平坦十倍且不会再有泥泞的公路上。”
“而在提炼煤油之前，那些容易挥发的、甚至闻起来还有点香甜的液体，”陈默的眼中，闪烁著一种眾人无法理解的自信，“我叫它汽油。”
“现在，它是一种除了点火之外，没有任何用处的危险废料。”
“但你们要记住，”陈默的目光，缓缓地扫过在场的每一个人，从李阿虎，到施密特，再到霍尔曼，“从今天起，我们生產出来的每一滴汽油，都不能再浪费掉。我们要用最坚固的铁桶，把它们全都储存起来，藏在最安全的地方。”
“为什么？”李阿虎下意识地问出了所有人心中的困惑。
陈默看著他，走到了那张他亲手绘製的、充满了未来气息的內燃机草图前。
“因为，”他指著图纸上那个由活塞、气缸和曲轴组成的、充满了力量感的机械心臟，用一种悠远的语气，缓缓说道，“在未来的某一天，这种小小的汽油，將拥有比黄金更强大的力量。”
“它，能让施密特先生的钢铁战车，跑得比最快的战马还快。”
“它，能让霍尔曼先生的银行，拥有比现在多一百倍的財富。”
“它，更能让我们华人，在这片土地上，拥有不被任何人欺负的尊严和力量。”
他看著眼前这群已经被他这番话镇住的下属们，平静地，为他们，也为自己，许下了一个承诺：“而我们，將成为开启这个全新时代唯一的钥匙。”