另一边。
一片隱於深山雾靄中的古朴建筑群。
青砖黛瓦，飞檐斗拱，乍一看像是某个不对外开放的国家级文物保护单位。
实际上，这里是龙渊阁的核心腹地。
叶胜行色匆匆，穿过几道设卡的石拱门，快步进了一处气势恢弘的主楼阁。
大厅里光线昏暗，只有几块巨大的电子屏幕在闪烁著冷光，映照出忙碌走动的工作人员。
酒德亚纪已经等了很久。
看到叶胜进来，她立刻迎了上去，平日里温婉的脸上难得带著几分凝重。
“你来了。”
“情况怎么样？”
叶胜解开西装扣子，有些烦躁地扯了扯领带，
“不太乐观。上面对路明非的评级还在吵，那帮老顽固觉得s级这种不可控因素应该先关起来观察个三年五载。”
“我指的不是这个。”
酒德亚纪摇了摇头，压低了声音，指了指大厅中央那块最大的屏幕，
“是夔门那边。”
“曼斯教授发来了消息。”
叶胜顺著她的视线看去。
屏幕上是一张巨大的三维声吶扫描图，绿色的线条勾勒出长江水下复杂的地形。
而在那地形的深处，一个刺眼的红点正在有节奏地搏动。
“具体让曼斯教授说吧。”
酒德亚纪按下通话键。
……
千里之外。
长江三峡，白帝城水域。
江面宽阔，群山如削。
江风猎猎，捲起浑浊的浪花拍打著礁石。
曼斯·龙德施泰特教授走在江边，
在他身后，二十三岁的拉丁裔女孩塞尔玛正抱著一台笔记本，手指在键盘上飞快敲击，屏幕的光映亮了她那张稍显稚嫩却严肃的脸。
“教授，信號源稳定。”
塞尔玛抬起头，
“但深度....超出了预期。”
“意料之中。”
曼斯点燃了一根雪茄，深吸一口，浓烈的烟雾被江风瞬间扯碎。
视频通话接通。
巨大的屏幕上出现了叶胜和酒德亚纪的脸，背景是龙渊阁昏暗的指挥大厅。
“叶胜，看到了吗？”
“刚收到。”
叶胜盯著屏幕上那张复杂的三维图，眉头紧锁，
“这下面的地形....不仅是复杂，简直是迷宫。”
“不仅仅是地形。”
曼斯弹了弹菸灰，指著脚下奔流的江水，
“诺玛刚刚完成了一次声吶回声的深度解析。”
“回声轮廓显示，在水下八十米至一百米的岩层深处，有大面积的规则几何体结构。”
教授的声音顿了顿，带著一丝压抑的兴奋，
“直角，立柱，甚至....街道。”
“那是一座城。”
“一座疑似青铜铸造的、沉睡在长江底下的城市。”
叶胜和酒德亚纪对视一眼，都在对方眼中看到了震惊。
青铜城。
如果推测属实，这绝对是龙族考古史上里程碑式的发现。
“但是来的太赶了，光靠我和塞尔玛显然没办法搞定。”
曼斯转过身，看著浑浊的江面，
“水流太急，且带有强烈的磁场干扰，普通潜水设备下去就是送死。”
“我需要更专业的深潜设备，还有炼金装置武器、比如炼金炸弹鱼类之类的东西，以及....相关的武装许可。”
“叶胜，帮忙申请一下。”
叶胜愣了一下，
“您要卡塞尔的，还是龙渊阁的？”
这是个很现实的问题。
如果是走卡塞尔的渠道，那就是境外装备入境，手续繁琐得能把人逼疯；
如果是走龙渊阁的渠道，那就是內部调动，但需要极高的权限审批。
“在龙国的地界，这真的有区別吗？”
曼斯吐出一口烟圈，眼神老辣，
“不管是哪边的装备，要想在这个地方大规模作业，乃至动用炼金武器，最后不还是得向龙渊阁那帮老头子打申请？”
“既然大家现在是『长期战略合作伙伴』，那就別分那么清了。”
“只要能把东西送下来，管它是谁造的。”
叶胜苦笑一声。
“明白了老师，我会立刻起草报告，走加急通道。”
“等等。”
一直沉默的酒德亚纪忽然开口。
她往前走了一步，站在叶胜身侧，对著屏幕里的曼斯说道：
“教授，光有设备不够。”
“那种复杂的迷宫环境，再加上强磁干扰，普通的电子信號根本传不出来。”
“哪怕有诺玛的支持，水下作业也是盲人摸象。”
她看了一眼身边的叶胜，语气坚定，
“等我和叶胜过去比较好。”
“他有言灵·蛇。”
“在这种环境下，生物电流是唯一可靠的通讯手段。”
“我们两个搭档很久了，进行水下作业，事半功倍。”
“可以。”
曼斯点了点头，
“带上你们的装备，儘快赶过来。”
叶胜盯著那个红点，
“老师....情报显示有龙类反应，但是不知道血统几何。”
“而且....总感觉有点不详的预感。”
“是吗？就像是....有什么东西正在那里等著我们？”
江风呼啸，曼斯的声音夹杂著电流的杂音传来，显得有些失真。
“但干我们这一行的，哪次任务没有不详的预感？”
曼斯笑了笑，带著几分豪气，
“屠龙嘛，本来就是把脑袋別在裤腰带上的活计。”
“比起这个....”
曼斯话锋一转，隔著屏幕吐出一口烟圈，烟雾在江风中散得很快。
“你们抽得身吗？”
“三峡那边可是重点工程，更是龙国的命脉所在。要在这种地方动土，本来就是难如登天。这种敏感的时候，再把你们两个熟门熟路的骨干抽调过来……”
曼斯顿了顿，眼神有些意味深长。
“龙渊阁那边怎么说？”
“放人吗？”
“確实如此。”
叶胜揉了揉眉心，看了一眼四周昏暗的指挥大厅。
“所以老师，您等一下千万记得跟龙渊阁打一下正式报告，走个过场。”
酒德亚纪在一旁若有所思地点了点头。
“对哦，其实夔门的事，既然是在境內，龙渊阁那边应该比我们更急著行动吧？”
叶胜嘴角抽搐了一下，压低声音提醒道：
“喂喂喂，亚纪。”
“我们现在就在龙渊阁分部呢，胸前是正式的工牌，手里拿的是正规文件。”
“別说得好像我们是外人一样。”
酒德亚纪眨了眨眼，
“也是哦~”
“所以曼斯教授才是外人。”
“....”
她笑了笑，
“教授先別急吧，三峡那么重要，龙渊阁等一下肯定就来找你们了，反正合作那么多次了，这样效率也高嘛。”
屏幕那头，曼斯沉默了两秒，表情变得有些古怪。
“確实如此。”
教授弹了弹菸灰，
“就怕校长或者你们现在的东家不乐意啊。”
“？”
叶胜和酒德亚纪同时打出一个问號。
“什么意思？”
“意思就是……”
曼斯耸了耸肩，语气轻鬆得像是在討论晚饭吃什么，
“我和塞尔玛没什么报备，也没走什么正规的外交途径，直接就带著设备过来查探了。”
“哦对了，签证还是走的旅游签。”
叶胜：“……”
酒德亚纪：“……”
空气死一般的寂静。
叶胜深吸一口气，感觉太阳穴突突直跳。
“老师。”
他咬著牙，指了指身后大屏幕上那张刺眼的红色警报图，
“龙渊阁已经发警报了，红色的。他们也知道三峡有东西，甚至可能已经锁定了你们的位置。”
“您这是在人家眼皮子底下动土啊！”
“是啊。”
曼斯点了点头，也无奈道，
“但是校长喜欢先发制人，你们懂的。”
“昂热的风格就是这样，等文件批下来，黄花菜都凉了，我们是连夜赶过来的。”
“……”
这哪里是先发制人啊...
叶胜扶额，感到一阵深深的无力。
“老师……我不希望我之后还要去捞你们。”
“放轻鬆一点，我们会游泳啊。”
“....”
“但是也要看在哪里游啊。”
叶胜无语道，
“这里是龙国，你们真进去了，那可不好说怎么捞了。”
“在这种地方非法入境还想自由式？教授，您这属於顶级擦边操作。”
“好啦，別担心那么多。”
曼斯摆了摆手，
“在这个世界上，有些墙就是用来翻的，有些规矩就是用来打破的。”
“而且……”
他忽然停住了话头，回头看去。
铅灰色的云层下，一架涂装漆黑的重型直升机破开雾靄，悬停在他们头顶上方。
巨大的气流压低了江面的波涛，吹得塞尔玛不得不抱紧怀里的电脑蹲下身子。
机身上，那个云纹繚绕的徽章在探照灯下熠熠生辉。
“看吧。”
曼斯仰起头，不得不眯起眼睛来对抗那刺目的强光，眼里却满是笑意，
“我就说不用补票。”
“这不，检票员这就来了。”
“我要见老朋友了。”
而在此时的水下。
百米深的岩层裂隙之中，
似乎有什么东西在隱隱跳动著，
黑暗深处，似乎有极轻淡淡的呼唤，
顺著水流的脉动，无声地扩散开来。