第二天天不亮，大军开拔。
鄆城北门外，两路人马分道扬鑣。
曾立昌带著太平军大部，换上捻子的破烂衣裳，打著捻子的杂色旗，往东北方向去了。
远远瞅去，那就是一伙乌合之眾，跟沿途那些流民队伍没两样。
赵木成带著自家两千人，打头阵，往正北方向去了。
身后，是两万多捻子，穿著太平军的號衣，打著太平军的黄旗，浩浩荡荡，遮天蔽日。
那声势，確实够唬人的。
张乐行骑在马上，回头瞅了一眼自家那两万多人的队伍，心里那叫一个得意。
他这辈子都没见过这么多人跟著自己走。
前头是赵木成的两千精锐开路，后头是自家这两万多兄弟。
“大哥，”苏天福凑过来，瓮声瓮气问，“咱真去打临清啊？”
张乐行瞪了他一眼：“废话！不去临清去哪？”
“那临清好打不？”
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张乐行想了想，摇摇头：“不晓得。反正赵兄弟说好打，那就好打。”
苏天福点点头，不再问了。
他信张乐行，张乐行信赵木成，那他就信赵木成。就这么简单。
与此同时，千里之外的北京城，紫禁城里，咸丰皇帝正焦头烂额。
这个年號才用了四年的年轻皇帝，已经叫太平天国折腾得够呛。
从咸丰元年开始，就没有一年消停过。
金田起事，永安建號，攻桂林，破全州，入湖南，下武昌，末了占了金陵，改名叫天京。
太平军一路打过来，清军一路败过去，败得那叫一个乾脆利落，败得那叫一个惨不忍睹。
咸丰想不明白，自家咋就摊上了这么个烂摊子？
北伐军困在阜城，直隶震动，京师戒严。
胜保同僧格林沁带著几万人围著阜城，可围了几个月，愣是没打下来。
那些太平军就跟疯了似的，死守不退，寧可饿死也不降。
各地的奏报雪片似的飞进来，没一件是叫人省心的。
这天早上，咸丰刚在乾清宫西暖阁坐下，內奏事处的太监就捧著一摞奏摺进来了。
最上头那一封，封皮上写著“六百里加紧”几个大字，还盖著山东巡抚的关防。
“六百里加紧”，那是顶要紧的军情传递，沿途驛站马不停蹄，日夜兼程，跑死多少马都得送到。
咸丰心里咯噔一下。
他接过奏摺，手都有些抖。拆开一看，是山东巡抚张亮基的摺子：
“臣山东巡抚张亮基跪奏：为贼眾北窜、连陷城池、省城戒严、请旨速发援兵事。窃据各路探报，贼眾数万，號称十万，自丰县渡河，连陷金乡、巨野、鄆城，锋鏑直指省城。臣已督率文武员弁，严防省城，並调各属兵勇来省协防。然贼势浩大，省城兵力单薄，万难抵御。恳请皇上速发大兵，星夜来援，以保省城，以固畿辅……”
咸丰的脸色变了。
他的手微微发抖，接著往下瞅。越瞅，脸色越白，到末了，额头上已经渗出一层细汗。
“数万，號称十万，连陷数城……”
咸丰喃喃自语，声气发颤，手里的奏摺也在抖。
旁边的军机大臣们面面相覷，谁也不敢吭声。
就这当口，乾清门外又传来急促的脚步声。又一个“六百里加紧”的奏摺到了。
咸丰接过来一瞅，这回是临清知州张积功的摺子：
“臣临清知州张积功跪奏：为贼眾直逼临清、城防危急、请旨速发援军事。窃据探报，贼眾数万，號称十万，自鄆城分道北犯，锋鏑直指临清。臣已督率文武员弁，闭城戒严，调集兵勇民壮，竭力守御。然贼势浩大，城中虽有练勇二千及协镇营兵民壮近万，然以乌合之眾，御百战之贼，实难持久。恳请皇上速发大兵，星夜来援，以保临清，以固粮道……”
咸丰的手抖得更厉害了。
他把奏摺往案上一摔，站起身来，在屋里来回踱步。走了几步，又停下来，瞅著站在面前的几个军机大臣，声气都有些变了：
“你们说，这可如何是好？”
恭亲王奕訢上前一步，躬身道：
“皇上，临清是运河重镇，北边粮仓，万万不敢有失。若临清有失，则漕运断绝，京师粮道危矣。臣以为，应立马调兵驰援。”
（奕訢）
军机大臣祁寯藻接话道：
“胜保胜大人正在阜城围剿粤匪，可叫他分兵南下。善禄善將军所部也可调往临清。山东巡抚张亮基那边，也应督率兵勇赴临清协防。”
咸丰点点头，强作镇定，立马命军机处擬旨。
一道道諭旨从乾清宫发出去，叫兵部以“六百里加紧”的脚程，星夜送往各地。
著钦差大臣胜保，即率所部马步官兵六千余人，自阜城星夜南下，兼程进援临清。务须昼夜兼程，刻不容缓，如有延误，军法从事。
著绥远城將军善禄，率精兵二千五百人，先行驰援。沿途各州县，须供办粮草，不得有误。
著山东巡抚张亮基，督率练勇二千人，赴临清协防。省城防务，可暂交副將代理。
一道道諭旨发出去，咸丰稍微鬆了口气。
可这口气刚松下来，他又想起另一桩事，阜城那边，北伐军还围著呢。胜保这一走，阜城的围，还能不能围住？
咸丰瞅著窗外灰濛濛的天，心里乱成一团麻。
那些太平军，咋就那么能打？咋就那么不怕死？
他想不明白。
胜保接著諭旨的时候，正在阜城大营里喝酒。
这位钦差大臣，满洲正白旗人，出身显赫，少年得志，一路顺风顺水做到一品大员。
他自詡知兵，可实际上，围了阜城几个月，愣是没打下来。
胜保围而不攻，等著太平军粮尽投降，可太平军就是不降，寧可吃树皮，也不降。
胜保很躁。
躁的时候，他就喝酒。
这天他正喝著，传令兵就衝进来了，手里捧著一封“六百里加紧”的諭旨。
胜保接过来一瞅，脸色就变了。
叫他分兵去救临清？叫他自阜城抽调六千人马南下？
胜保瞅了瞅外头的天色，又瞅了瞅手里的諭旨，心里那叫一个不情愿。
阜城这边，眼瞅著就要熬出头了。
那些太平军，已经饿得面黄肌瘦，连站都站不稳了。再围一个月，不，再围半个月，他们就全得饿死。这会子叫他分兵？
可諭旨是皇上发的，六百里加急，谁敢违？
胜保把酒碗往桌上一顿，站起身，在帐篷里来回踱步。
走了几圈，他站住了，对传令兵说：“传话下去，明儿点兵。就说本帅要亲自率兵，驰援临清。”
传令兵应了一声，转身跑了出去。
胜保站在原地，瞅著帐篷顶，心里盘算著。
驰援是得驰援，可咋个驰援法，那就得好好琢磨琢磨了。
走得快，那是寻死。走得慢，那叫稳当。
他胜保打了这么多年仗，这点道理还是懂的。