別说眼下三千万两，就算翻倍，摊到十八行省、亿万百姓身上，也不过是杯水车薪。
工部修河堤，动輒百万；兵部发抚恤，光边军一项就超两百万；吏部积欠的俸禄，单是七品以下官员，就压著八十万两。
礼部、刑部要得少些，可那是跟前面几个庞然大物比——单拎出来，哪一笔不是实打实的硬帐？
粗略一算，六部加起来，五百万两打不住，且全是火烧眉毛的现用款。
五百万两——整整占去国库三成，还是一次性掏空。
朱开山再糊涂，也懂银子不能这么挥霍。
眼看几人吵得面红耳赤，朱开山纵然向来和气，被逼到墙角，索性掀了桌子耍横。
他铁青著脸扫视一圈，冷声道：“几位大人，老夫清楚你们的苦处，可莫非就只许你们难，不许老夫难？
是！
眼下国库里確实躺著三千万两银子。
可这笔钱，是能隨便动、隨便掏、隨便撒的吗？
单说年初江南那场战祸——尸横遍野、田地荒芜、商路断绝，哪是一年半载就能喘过气来的？
往后一两年，朝廷收上来的税银，怕是要砍掉六七成！
这三千万两，压根不是今年花的，而是顶著未来三年的嚼用！
结果倒好，诸位一张嘴，就要吞掉五百万两！
户部刚把银子拨出去，下个月粮秣怎么调？明年修河的钱从哪抠？
要是某地突遭蝗灾、水患，或是北境烽烟再起，户部该提著脑袋找谁討银子去？
——难不成，真要挨个登门，求几位大人匀点出来？”
眾人被他这一通劈头盖脸的詰问镇住，纷纷噤声，可屁股仍牢牢钉在椅子上，意思再明白不过：今日若不见银，咱们就坐这儿等到天亮！
朱开山重重吐出一口浊气，声音沉了下来：“老夫没说一文不给，可你们开口就是五百万，户部实在掏不出！
二百万两！”他竖起两根枯瘦却稳如磐石的手指，“这次户部只放二百万，怎么分、分多少，你们自己掰扯去！”
话音未落，他袍袖一振，转身大步跨出户部正堂，背影乾脆利落，不留半分余地。
陈一鸣、冯左良等人面面相覷，一时竟没人接话。
可就这么空手回去，各部衙门里上百双眼睛盯著呢——底下人盼著发餉，同僚等著看笑话，连茶水房的老吏都伸长脖子在等信儿。
“咳……”
陈一鸣清了清嗓子，率先开口：“吏部欠著各地官吏半年俸银，老夫退一步，只要三个月的数目，余下的，诸位看著办。”
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冯左良却缓缓摇头：“地方上的老爷们，有几个真靠这点月例餬口？陈尚书不如接著拖著——他们饿不死，也饿不瘦。
可兵部不同。若只领一半银子回去，发给谁不发给谁？发多发少？
刀尖上舔血的人，最认一个『公』字。稍有偏颇，底下军心就乱。”
“混帐话！”陈一鸣拍案而起，“照你这么说，满朝文武都是贪官污吏？没有俸银，难道让官员喝西北风替朝廷卖命？”
“喝西北风？”冯左良嘴角一扯，“天下百姓饿得啃树皮时，县太爷家的灶膛里还烧著松枝呢——您说，谁真会饿肚子？”
“你——！”陈一鸣手指直抖，却终究没再说下去。
因为冯左良这话，句句扎在实处。
可正因如此，才更不能拿它当拖欠俸银的由头——否则，下面那些官儿岂不更有胆子，把窟窿全转嫁到百姓肩上？
爭来吵去，日头西斜，事情依旧悬在半空。
次日一早，眾人直接闯进內阁首辅郑永基的值房。
郑永基听完，眼皮都没抬一下：“兵部银子全额拨付；工部减半；吏部、礼部、刑部，先给一成。”
他亲自踱到户部，当面跟朱开山要走三百万两，才算把这场火压住。
除兵部外，其余各部皆面色阴沉。
可郑永基板著脸往那儿一坐，谁也不敢硬顶——除非真想把事儿捅到沈凡面前。
可谁又敢赌？
六部尚书心里都门儿清：这位皇di的念头，向来不按常理出牌。
真闹到他跟前，说不定一两不给，反把六部帐本全扔进火盆里烧了。
正因谁都吃不准这后果，郑永基才能一锤定音。
这已是眼下最稳妥的法子。
临末，郑永基还撂下一句实话：“等江南那些参与叛乱的士绅，把议罪银一文不少交上来，户部立马补发各部欠款。”
就凭这句话，眾人终於收声散去。
否则，哪怕郑永基是內阁首辅，也不见得人人都买他这个帐。
毕竟，这事直接撬动了六部实实在在的饭碗……
郑永基这般布局，绝非心血来潮，而是早把盘根错节的利害关係捋得门儿清。
先不说別的，议罪银这法子，本就是他一手拋出来的。
甭管这制度是利是弊，一旦落地，底下必有一大批官吏跳脚反对——尤其是那些標榜清正、专爱弹劾的清流！
正因吃准了这点，郑永基才特意许诺：等江南士绅把罚银一到帐，拖欠六部的俸餉、公费、修缮银子，立刻全额拨付。
这一招下去，六部上下谁不点头？谁不暗中撑腰？往后朝堂上再有人跳出来唱反调，他肩头的压力自然轻了一大截。
还有一层更精妙的算计：议罪银真推开了，求情的摺子肯定雪片般飞来——不是张大人托人说项，就是李侍郎递来密信，恳请宽限几月。
郑永基向来面软心热，若单打独斗，还真难一一驳回。
可有了六部当靠山就不同了。为了自家钱袋子鼓起来，各部主官巴不得催著办、盯著办、压著办，哪还容得下拖泥带水？
至於那些士绅到底掏不掏得出银子？
呵！
自家前程都悬在刀尖上，谁还有空替你嘆气？
交不出银子？简单——原判什么罪，照旧发落；没银子喊冤，不如省省力气去牢里磨墨写供状！
一石二鸟的狠招，满朝文武，也就郑永基这张嘴能说得滴水不漏，这颗心能算得寸土不让。
结果果然如他所料。
朝廷詔书刚一颁下，督察院左都御史李广泰便带头髮难，领著清流们轮番上书，字字如刀。
偏巧前阵子李广泰刚从沈凡手里討到一笔修河银子，对郑永基还存著几分客气；可这回议罪银一出，他当场翻脸，朝会上几乎指著郑永基脊梁骨骂他是“大周第一蠹臣”。
有跳脚的，自然也有拍手叫好的。
六部官员自不必说，各地督抚、知府、道台听说之后，更是爭先恐后上摺子，夸得天花乱坠，称此制“上顺天心、下安黎庶、利国利民、万世不易”。
沈凡扫过那一摞奏章，嘴角一扯，冷意直透眼底：“你们肚子里几根肠子，朕还能摸不准？既然这么盼著议罪银开花结果，那朕就成全你们——让你们自己尝尝，这果子到底有多涩！”