线香，仅余指甲长短。
暗红色的香头倔强地燃烧著，青烟笔直上升，仿佛一根即將绷断的弦。香灰积累到了极致，摇摇欲坠。
岩台上，萧寒与四名寒域修士倒在冰霜碑侧，气息微弱。屠烈跪伏於地，浑身浴血，六名妖族围在他身旁，不敢妄动，眼中满是惊惧。
三座石碑，此刻唯有烈焰碑依旧光芒稳定。
慧明立於碑前，右手与碑面相连，周身佛光与火光交融。他看向许清安，目光澄澈平和。
许清安站在岩台中央，脸色苍白如纸，嘴角血跡已乾涸成暗褐色。接连与萧寒、屠烈激战，强行演化地火、施展混沌归静、催动裂空道，对混沌本源的消耗已近极限。道基深处，那团灰濛濛的本源光芒黯淡，旋转滯涩，如同乾涸的湖泊。
他看向慧明。
慧明也在看他。
“阿弥陀佛。”慧明率先开口，声音温润如泉，“许施主，你连战两人，消耗甚巨。小僧占此碑地利，若此刻与你生死相搏，胜之不武。”
许清安沉默。
线香又短了一分。
慧明继续道：“然规则如此，三碑归位，天门仅容一人。你我终需决出谁去谁留。”
他顿了顿，眼中闪过一丝慈悲与决断：“小僧有一提议。”
“请讲。”
“你我以三招为限，论道比试。”慧明缓缓道，“不涉生死，不搏性命，仅以道法高下、神通精妙论输贏。三招过后，无论结果，小僧皆认。”
此言一出，不仅许清安微微一怔，连远处重伤的萧寒、屠烈等人也抬起头，眼中皆是讶异。
不涉生死？仅论道法？
在这等残酷规则下，竟有人愿做此等君子之约？
许清安静静看著慧明，良久，缓缓点头：“好。”
他明白慧明的意思。两人並非仇敌，一路同行，算有几分香火情。若在此生死相搏，无论谁胜谁负，都非本愿。三招论道，既是给彼此一个体面，亦是……成全。
“多谢施主。”慧明合十行礼，神色郑重，“第一招，小僧献丑了。”
他右手依旧按在烈焰碑上，左手抬起，五指虚张，掌心向上。
“佛门秘手，金刚掌。”
话音落，掌心佛光大盛！
一尊三尺高的金刚虚影自他掌心浮现，虚影怒目圆睁，筋肉虬结，右手捏拳印，左手结无畏印。虽只虚影，却散发出镇压邪祟、破灭万法的刚猛佛意。
金刚虚影脱离掌心，凌空踏步，一拳轰向许清安！
这一拳，没有花哨变化，没有诡譎轨跡，唯有最纯粹、最刚猛、最正大的力量。拳锋所过，空气发出沉闷的爆鸣，岩台表面被无形的拳压犁出一道浅沟。
许清安眼神一凝。
慧明这一掌，看似简单，实则已將佛门金刚之力凝练到极致。拳意之中，蕴含著“佛怒”、“无畏”、“降魔”三重真意，一拳出，万邪辟易。
硬接，消耗必大。
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但他没有退。
太初法身虚影在背后显化，虽已黯淡，却依旧沉稳如山。法身双手虚抱，掌心混沌之气流转，演化出厚重大地的虚影。
混沌演法，大地承载。
金刚拳印轰入混沌大地虚影之中。
没有惊天动地的爆炸，只有一声沉闷如擂鼓的巨响。大地虚影剧烈震颤，表面浮现无数细密裂纹，却终究没有崩碎。金刚拳印的力量被层层分散、吸纳、化解，最终消散於无形。
许清安身形微晃，脸色又白了一分。
慧明眼中闪过讚嘆：“施主混沌演化，已得大地厚重之真意。佩服。”
他收回左手，右手依旧按在碑面，却换了手印。
“第二招，莲花印。”
双手在胸前合十，指尖交错，结成一朵含苞待放的莲花手印。
下一刻，他周身佛光与碑上火光合流，於头顶凝聚成一朵三尺大小的金色莲台。莲台缓缓旋转，每一片花瓣都晶莹剔透，內蕴梵文流转，散发出清净、慈悲、度化眾生的柔和气息。
莲台飘向许清安，速度不快，却带著一种不容抗拒的“度化”之力。
仿佛要將一切暴戾、杀伐、执念，都化为慈悲，融入佛国。
许清安感受著那股度化之力，心头微凛。
这一招，比金刚掌更难应付。金刚掌是力，可挡可卸。莲花印是意，直指本心，度化神魂。若道心不稳，意志不坚，恐被佛意侵染，失了爭斗之心。
他闭上双眼。
道基深处，混沌本源缓缓旋转，散发出包容一切的苍茫道韵。
太初法身虚影双手摊开，掌心向上，演化出清浊二气分离的景象。清气上升，化为天；浊气下沉，化为地。天地之间，万物各安其位，各守其道。
混沌演法，清浊自分。
莲台度化之力触及这片清浊自分的领域，如同清水匯入江河，虽能交融，却无法改变江河本身的流向。佛意慈悲，道韵苍茫，两者皆是天地至理，並无高下，只是道不同。
莲台在领域边缘缓缓停下，旋转几周后，悄然消散。
慧明眼中讚嘆更浓：“施主道心澄澈，如太初混沌，包容万有却不为万有所动。小僧这一印，输了。”
他顿了顿，神色变得无比郑重。
“第三招，也是最后一招。”
他缓缓將右手从烈焰碑上移开。
碑身红光微微一黯，但慧明周身佛光却骤然暴涨！他双手在胸前结出一个繁复到极致的手印，指尖每一处关节都亮起金色光点，如同夜空中璀璨的星辰。
“此招名为『金刚伏魔掌』，乃小僧师门秘传，需倾尽全力，无法留手。”慧明声音沉凝，“施主当心了。”
话音落，他双手向前缓缓推出。
没有虚影，没有异象。
只有一只纯粹由金色佛光凝聚而成的手掌，自他掌心脱离，缓缓飞向许清安。
手掌不过尺许大小，五指分明，掌纹清晰，甚至能看见肌肤纹理。它飞得很慢，如同落叶飘零，不带丝毫烟火气。
但许清安的脸色，却变得前所未有的凝重。
他能清晰感知到，那只佛掌之中，凝聚了慧明毕生修为、对佛法的全部领悟，以及烈焰碑暂时借予的一部分地火本源。掌中蕴含的，已非单纯的力量，而是“道”的显化——是佛门金刚伏魔、度化眾生的“道”。
这一掌，躲不过，卸不掉。
只能接。
许清安深吸一口气，压下体內翻腾的气血与疲惫。
道基深处，那团黯淡的混沌本源，开始疯狂旋转！
最后的力量，尽数燃烧！
太初法身虚影骤然凝实，化作一尊三丈高的灰色法身，將许清安本尊笼罩。法身面容模糊，双眸闭合，双手在胸前结“太初归元印”。
法身周围，混沌之气不再演化地火风水，不再分化清浊，而是向內坍缩、凝聚，最终在法身胸前，化作一枚拳头大小的灰色光点。
光点纯粹，內蕴开天闢地之初、万法未生之时的太初道韵。
佛掌，缓缓印在灰色光点之上。
时间，仿佛在这一刻静止。
没有声音，没有衝击，没有光影爆炸。
只有佛掌与光点接触的那一点，空间微微扭曲，泛起一圈圈无声的涟漪。
佛光与灰光彼此侵蚀、湮灭、交融。
佛掌中的金刚伏魔之意，霸道刚猛，欲镇压一切外道。光点中的太初道韵，苍茫古老，包容万有，演化太初。
两者皆是至高道则的显化，此刻碰撞，已非力量比拼，而是道之较量。
三息。
佛掌前进一寸。
五息。
佛掌再进半寸，光点微微黯淡。
七息。
佛掌停滯。
光点之中，一缕细微却坚韧无比的太初道韵，如种子萌芽，穿透佛掌，逆流而上，触及慧明指尖。
慧明浑身一震，嘴角溢出一缕金色血液。
他收回手。
佛掌与光点同时消散，仿佛从未存在过。
岩台上，一片寂静。
线香，燃到了尽头。
最后一缕香灰，轻轻坠落。
“阿弥陀佛。”慧明擦去嘴角金血，双手合十，向许清安深深一礼，“施主道法通玄，小僧……输了。”
他输得坦荡，输得心服。
许清安散去了太初法身，身形晃了晃，勉强站稳。他看向慧明，郑重还礼：“和尚承让。”
若非慧明主动提议三招论道，若非他最后一掌虽倾尽全力却未存杀心，这一战结局，犹未可知。
慧明直起身，从怀中取出那枚金刚舍利，递向许清安。
“施主，此物赠你。”
许清安一怔。
“此舍利乃小僧师门传承之物，內蕴佛门金刚不坏、度化重生之真意。”慧明微笑，“施主那位至亲，肉身冰封，神魂消散，若要復生，非仅需生机造化，更需一缕『不灭真性』为引，重燃魂火。此舍利……或可助其一臂之力。”
许清安接过舍利。
入手温润，內里似有梵唱隱隱。他能清晰感受到，舍利中蕴含的那股坚韧不拔、歷劫不磨的“真性”。
这正是復活竹茹，最需要的东西。
“和尚，此恩……”许清安声音微涩。
“施主不必掛怀。”慧明摆手，“小僧留於此界，自会另寻出路。他日有缘，你我外界再见。”
他顿了顿，又补充道：“传送祭坛即將开启，施主速去。那阴冥族……恐不会善罢甘休。”
许清安重重点头，將金刚舍利小心收起。
他最后看了慧明一眼，转身走向祭坛。
身后，慧明盘膝坐下，双手结印，周身佛光再起，与烈焰碑重新连接。他要在此，为许清安护法，直至传送完成。
祭坛基座前，许清安取出腐毒龙蜒草与金刚舍利。
两件信物悬浮於身前，一者紫黑毒光，一者金黄佛芒。
祭坛符文感应到信物，幽蓝光芒大盛！光柱冲天而起，將许清安笼罩其中。
传送，即將开始。
而就在此时——
岩台边缘的阴影中，数道黑袍身影，悄无声息地浮现。
为首的，正是冥胤。
他苍白的面容上，漆黑眸子如渊，死死盯著光柱中的许清安，嘴角勾起一丝冰冷弧度。
“想走？”