阿杰会认真听著，有时会努力发出几个含糊的音节回应，或者用一个眼神表示明白。
这天下午，康復训练结束得比平时早些。窗外，夕阳正將它最后也是最浓烈的金红色光芒，慷慨地洒向海面，將远处黑珍珠號维修港的剪影镀上一层温暖的边。海风轻拂，带著修復现场特有的金属与海盐混合的气息。
阿杰坐在轮椅上（这是他近期开始適应的新工具），被小雅推到窗边。他看著那片承载了太多生死与希望的墨黑色海面，看著港口方向隱约闪烁的电焊弧光，看了很久，很久。
黄维特处理完港口的协调事务，像往常一样走进病房。他看到阿杰坐在窗边的背影，没有打扰，只是安静地走到他身侧。
病房里很静。
阿杰的目光依旧凝视著远方。他的侧脸在夕阳下显得轮廓分明，虽然消瘦，却不再有之前的颓丧。
然后，他极其缓慢地、一点一点地，转过头来。他的动作依旧带著伤病带来的迟滯感，但他的眼神，此刻却异常清澈、平静，又仿佛燃烧著某种微弱却无比坚定的火焰。
他的嘴唇，开始翕动。比平时说话时，似乎用了更大的力气，去控制每一块相关的肌肉。
“老……大……”
声音依旧缓慢，沙哑，但吐字异常清晰。
黄维特的心臟，毫无徵兆地，像被一只无形的手狠狠攥了一下。他立刻集中全部精神，身体微微前倾。
阿杰的目光，紧紧地、一瞬不瞬地锁在黄维特的脸上。他一字一顿，仿佛每个字都重若千钧，都是从灵魂深处艰难搬运而出：
“下……次……”
“出……海……”
他停顿了一瞬，深深地吸了一口气，那眼神中的火焰似乎燃烧得更旺了些，直直地刺入黄维特的眼底。
“带……上……我。”
不是询问，不是请求，而是一种宣告。一种穿越了死亡深渊、歷经身心破碎后，重新凝聚起来的、对生存、对参与、对未来最执拗、最不容置疑的宣告。阿杰真诚的话语打动了黄维特。
黄维特感觉自己的眼眶瞬间被一股汹涌而上的热流衝击得刺痛。视野迅速变得模糊，滚烫的液体不受控制地涌了上来，在他的眼眶里打转。他看到了阿杰眼中那不容错认的决绝和信任，也瞬间明白了这句话背后所有的重量——对生的確认，对身份的坚守，对未来的期盼，以及，对他这个“老大”毫无保留的依赖。
他没有试图去掩饰瞬间的失態。他只是用力地、深深地吸了一口气，仿佛要將空气中所有的情感都吸入肺腑。
然后，他弯下腰，伸出自己宽大、粗糙、布满各种细小伤痕和老茧的右手，紧紧地、又无比小心地，握住了阿杰那只尚能感受到他温度和力道的右手。
他的喉结滚动了一下，再开口时，声音沙哑得几乎变了调，却带著一种如同钢铁淬火、磐石落地般的沉重与坚定，每一个音节都仿佛在寂静的房间里激起迴响：
“一定。”
他顿了顿，看著阿杰的眼睛，用尽全部的力量和情感，將这份承诺烙印进空气，烙印进彼此的生命：
“我发誓。”
距离“破浪號”完成对集石岛的首航並安全返回，已经过去了四个多月。这段时间里，联盟的內部发生了显著而坚实的变化。集石岛交换回来的薯类种子在开垦出的新田里获得了不错的收成，虽然亩產不高，但胜在生长周期短、耐贫瘠，有效补充了主食来源。那两只母鸡已经孵出了一窝小鸡，家禽养殖的尝试迈出了第一步。更宝贵的是那些旧世界的农业书籍，儘管残缺不全，却让负责种植的几个老人如获至宝，结合他们零碎的记忆，联盟的种植技术开始摆脱完全依赖口传和试错的阶段。
与此同时，盐场的稳定產出、铁匠铺利用回收金属打制的工具和改良渔具，以及持续从附近海域获取的鱼类和海怡贝资源，使得联盟的物资储备在满足基本温饱后，开始出现结构性的盈余。食盐、部分富余的铁製小工具、加工后的海怡贝干，成为了可以用於交换的“商品”。
然而，需求也隨之增长。铁匠铺急需更多、更多样性的金属原料；木工和造船需要更专业的工具；人们对布料、药物、照明燃料（如油脂）的需求日益明显；而黄维特深知，知识和信息才是长期生存的关键，他渴望获得更多旧世界的技术资料、更详细的海图、乃至其他聚落髮展出的独特生存技艺。
在一次理事会例会上，黄维特系统地提出了当前面临的问题和未来的构想。“破浪號证明了我们有能力走出去，也有东西可以交换。但『破浪號』的任务是探索未知、接触新的聚落、应对突发状况。我们需要另一艘船，一艘专门用於在已知的、相对安全的航线上，进行定期、稳定、高效的物资流转和信息收集的船。”
他铺开一张简陋的示意图，上面標註了本岛、集石岛，以及“破浪號”在后续几次短途探索中发现並建立初步接触的另外两个小型聚落：“鞣革岛”（以初步的皮革加工闻名）和“灰岩角”（有一个小型露天煤矿，但缺乏食物）。“我们需要一条甚至多条固定的贸易航线，像血管一样，把我们需要的东西输进来，把我们的盈余输出去。这不仅是为了物资，更是为了建立稳定的联繫网络，获取持续的情报。”
会议经过討论，决定成立“倖存者联盟商队”，並立即著手建造第二艘船。考虑到时间、资源和可靠性的要求，新船將基本沿用已被“破浪號”验证成功的巴尔的摩级三桅帆船设计，在此基础之上，根据实际使用反馈进行针对性优化。民用造船厂（原临时船坞已扩建，並有了更规范的管理）承接此项建造任务。