从马德里返回后的第三天，梅尔伍德的战术分析室里。
阿隆索公布了首发名单，一个大幅轮换的阵容：凯莱赫；戈麦斯、科纳特、齐米卡斯；琼斯、远藤航、埃利奥特；加克波、若塔。萨拉赫、范戴克、阿诺德、罗伯逊，以及文白，全部坐在替补席。
“欧冠半决赛首回合，十天后在安菲尔德。我需要你们中的大部分人，以最佳状態出现在那场比赛里。”阿隆索的目光扫过那些核心球员，“所以，信任你们的队友。而你们，”他看向即將首发的轮换球员，“抓住机会，证明这支球队的每一份子，都能在关键时刻扛起责任。”
训练场上隨即涇渭分明。主力组在卡特带领下进行恢復训练，项目轻鬆得甚至有些“无聊”。文白在冷水池和温泉池之间交替，感受著肌肉在冷热刺激下细微的变化。另一边，替补和轮换球员的训练强度则拉得很高，针对维拉的边路进攻和快速转换进行著模擬演练。
“感觉如何？”萨拉赫也泡在池子里，闭著眼问。
“腿还有点沉，但比刚回来时好多了。”文白实话实说，目光却不由自主地追隨著场上奔跑的加克波，荷兰人一次漂亮的停球转身摆脱，引来助教的喝彩。
“他们会做好的。”萨拉赫像是知道他在想什么，“我们得习惯这个。这个阶段，没有十一人主力，只有能贏球的十六七人，甚至二十人。”
是啊，文白想。漫长的赛季，多条战线的挤压，最终比拼的不仅是顶尖战力的强度，更是阵容的厚度和轮换的勇气。阿隆索正在下一盘险棋，用联赛的积分，去赌欧冠更进一步的体能储备。
......
维拉公园球场，比赛在一种略显谨慎的节奏中开始。坐镇主场的维拉並不保守，埃梅里的球队试图用控球掌握主动。利物浦的轮换阵容开场有些生涩，传球失误稍多，但防守阵型保持得相当不错，科纳特牢牢限制住了沃特金斯。
隨著比赛进行，利物浦逐渐站稳脚跟。埃利奥特在中场的摆脱和推进成为亮点，琼斯不惜力的跑动覆盖了大片区域。第二十八分钟，正是埃利奥特中路突破后分边，加克波左路內切射门，被马丁內斯扑出，若塔跟进补射，球打在防守球员身上弹出底线。这是利物浦上半场最好的机会。
中场休息，0:0。更衣室里，阿隆索肯定了防守，但要求进攻端打得更直接：“加快通过中场速度！不要过多横传！加克波，若塔，你们要更果断地插入禁区！边路传中找后点！”
下半场，利物浦明显加强了进攻力度。第五十三分钟，齐米卡斯左路突破后传中，若塔前点巧妙一蹭，后点加克波凌空抽射，球再次被表现神勇的马丁內斯扑出！
久攻不下，阿隆索开始调兵遣將。第六十分钟，他用赫拉分贝和换下远藤航，加强中场硬度。第七十分钟，令旗一挥——文白登场，换下埃利奥特。
文白的上场立刻改变了前场的进攻节奏。他的拿球、转身和传球，让利物浦在对方三十米区域的进攻变得更有层次。第七十五分钟，他在右路与加克波配合后，突然送出一记过顶斜传，精准找到反越位插入禁区的迪亚斯！迪亚斯停球稍作调整，起脚打门！可惜射门角度太正，被马丁內斯用身体挡出。
安菲尔德远征看台响起一阵嘆息，隨即是鼓励的掌声。时间一分一秒流逝，0:0的比分像一块巨石压在心头。如果这场拿不下，身后的曼城一旦取胜，积分差距將被反超。
第八十三分钟，文白回撤到中场接球，摆脱一名防守球员后，看到左路齐米卡斯高速插上。他没有犹豫，一记长达四十米的精准斜长传越过半个球场，找到了前插的奇米卡斯！齐米卡斯卸下球，面对补防的孔萨，冷静地將球扫向中路！点球点附近，若塔和加克波双鬼拍门，最终由若塔抢先一步，倒地铲射！
“goooooooooooal！！！迪奥戈·若塔！关键时刻的进球！利物浦在客场取得领先！”
客队看台瞬间沸腾！若塔冲向角旗区滑跪庆祝，队员们一拥而上！文白长舒一口气，这个进球来得太关键了！阿隆索在场边狠狠挥拳，替补席上一片欢腾。
最后的几分钟，利物浦眾志成城，將1:0的比分保持到了终场。客场艰难拿下三分，在曼城比赛尚未开打的情况下，暂时將积分优势扩大到五分。
但喜悦是克制的。回到更衣室，大家互相击掌，但很快安静下来。因为马上，所有人的注意力都转向了即將开场的另一场比赛——曼城客场对阵南安普顿。
更衣室的电视屏幕上，比赛画面让人心惊。面对为保级拼命的圣徒，曼城展现了恐怖的统治力。佛拉霍维奇头顶脚踢上演帽子戏法，德布劳內送出两次助攻，b席锦上添花。最终，曼城在圣玛丽球场5:0狂胜。
积分榜上，利物浦依然第一，但优势仅剩两分。而曼城，拥有巨大的净胜球优势。
“看到了吗？”阿隆索关掉电视，更衣室一片寂静，“这就是我们面对的对手。他们不会犯错，至少不会轻易犯错。我们贏了，他们贏得更多。从现在开始，到赛季结束，每一场比赛，每一个净胜球，都可能决定冠军归属。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：“但至少，今天我们拿到了三分。我们轮换了七个人，在客场拿到了三分。这是你们所有人的功劳。现在，忘记维拉，忘记曼城。我们有三天时间，然后，是切尔西。之后，才是国际米兰。”
三天后，斯坦福桥。对阵切尔西的比赛，阿隆索重新派上了大部分主力。萨拉赫、文白、努涅斯悉数回归。然而，或许是欧冠的消耗太过巨大，或许是连续的作战让身体和精神都达到了一个临界点，利物浦在全场占优的情况下，得势不得分。萨拉赫两次击中门柱，文白一次单刀被凯帕神勇扑出，努涅斯一次头球顶偏。
反倒是切尔西，在下半场利用一次快速反击，由亚克松打入一球。0:1。利物浦在客场饮恨。
同一轮，曼城主场3:0轻鬆战胜富勒姆。积分榜上，曼城反超利物浦一分，登顶榜首。
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从斯坦福桥返回的大巴上，气氛压抑得可怕。联赛还剩两轮，主动权已然丟失。更糟糕的是，消耗是实实在在的。文白感觉自己的双腿像灌了铅，每一次呼吸都带著疲惫。萨拉赫沉默地望著窗外，努涅斯用毛巾盖住了脸。
“都抬起头。”阿隆索站起来，声音有些沙哑，“我们踢得不好吗？不，我们创造了机会，只是没把握住。足球有时候就是这样。但现在不是低头的时候。四天后，在安菲尔德，国际米兰会来。那是欧冠半决赛。如果我们现在垮了，那这个赛季，就真的可能什么都留不下。”
他走到车厢中间，目光如炬：“联赛，我们还有机会。曼城还要踢曼联和阿森纳，没有一场是轻鬆的。但前提是，我们自己不能再丟分。最后两轮，必须全胜。而现在，先把全部精力，给我放到国际米兰身上！在安菲尔德，把他们踢回义大利去！让所有人看看，经歷了马德里，经歷了斯坦福桥，我们他妈的还是那支能战斗到最后的利物浦！”
话语像一针强心剂，刺入沉闷的空气。有人抬起了头，眼神里重新燃起火光。
是的，联赛受挫，但欧冠还在眼前。安菲尔德的欧冠之夜，是淬火重生的熔炉，也是自我证明的最后战场。
大巴驶入利物浦的夜色，车载广播里，主持人的声音正在分析著英超和欧冠的局势。窗外，城市灯火如常，但车內每个人的心中，都已燃起了信心。
双线的齿轮疯狂咬合，带著疲惫，带著不甘，向著赛季最后，也是最残酷的终点，轰然碾去。
安菲尔德，正在等待它的又一次欧洲之夜。而这一次，对手是来自亚平寧的蓝黑军团，一支以钢铁防守和战术纪律著称的球队。
真正的考验，才刚刚进入最艰难的篇章。
......
回到梅尔伍德时已是凌晨。但第二天上午九点，所有人准时出现在战术分析室。没有时间沉溺於失败。
大屏幕上已经切换到了国际米兰的影像。阿隆索站在台前，眼下有淡淡的阴影，但声音清晰有力：“忘掉切尔西。从这一刻起，我们脑子里只能有一件事：国际米兰，欧冠半决赛，安菲尔德。”
屏幕上开始播放国米本赛季欧冠的防守集锦。对阵波尔图时密不透风的链式防守，对阵本菲卡时精准高效的反击，对阵曼城时令人窒息的战术纪律。阿隆索的雷射笔在国米5-3-2的防守阵型上移动：“西蒙尼·因扎吉的球队，防守时两条线之间的距离不会超过十五米。他们不追求控球，但追求极致的防守结构和转换效率。劳塔罗和哲科的锋线组合，一个狡诈，一个强壮。而最关键的是这里——”
红点停在恰尔汗奥卢身上。“他是发动机。布罗佐维奇和巴雷拉负责扫荡和串联，但真正的威胁球、节奏变化，都来自恰尔汗奥卢。切断他和锋线的联繫，就切断了国米一半的进攻。”
接著，是国米的进攻片段。迪马尔科和邓弗里斯两个边翼卫的插上果断而致命，三中卫体系在由守转攻时能迅速拉开宽度。“他们进攻时更像3-5-2，或者3-4-3。所以，我们的边后卫和中场，在由攻转守时必须立刻回位，不能给他们空间。”
分析持续了一个半小时。每一个细节，每一种可能，都被反覆拆解。然后，阿隆索关掉视频，调出利物浦自己的阵容图。
“我们怎么踢？”他自问自答，“用我们的节奏，衝垮他们的组织。用我们的跑动，撕裂他们的防线。用安菲尔德的声音，让他们喘不过气。”
他的目光扫过中场线：“远藤，琼斯，你们的任务很简单：像胶水一样粘住恰尔汗奥卢。別让他转身，別让他舒服出球。必要时，犯规。”
看向锋线：“萨拉赫，努涅斯，你们要在边路给他们持续的压力。迪马尔科和邓弗里斯攻上来很凶，但他们身后就是空当。我要看到你们不断衝击他们的边中卫。”
最后，他看向文白，目光深沉：“文，你是钥匙。在阵地战时，我们需要你在对方两条线之间找到传球路线。在反击时，我们需要你第一时间把球送到最危险的地方。国米的防守很硬，但再硬的墙，也有裂缝。找到它，撬开它。”
文白迎著教练的目光，点了点头。一种更强大的东西在胸腔里积聚——那是被斯坦福桥失利点燃的、混合著不甘与渴望的火焰。
战术会议后是恢復训练。卡特为文白安排了最精密的调理方案：水下跑步机减轻关节压力，高压氧舱促进肌肉修復，针对性的筋膜放鬆和营养补充。数据面板上，他的肌肉疲劳指数在缓慢下降，但神经兴奋度需要更长时间恢復。
“你的身体就像一根绷得太久的弦。”卡特看著数据说，“现在需要的是精准的放鬆，而不是彻底鬆懈。对阵国米，我需要你达到90%以上的状態。这意味著未来三天，你必须严格按照我的计划来。”
“没问题。”文白回答。他知道，与国米的对决，不仅仅是技战术的比拼，更是意志力与身体极限的对抗。
训练场上，气氛与联赛备战截然不同。分组对抗时，替补球员模仿国米的密集防守，主力一方则不断演练著破防套路：边中结合，快速传切，远射尝试。范戴克在指挥防线保持间距，阿利松在大声提醒队友注意保护近角。每一个细节都被反覆打磨。